Следующий выпад отправил избитую эльфийку на землю. Ульдантэ приблизилась к поверженному противнику.

— Достаточно! — скомандовала Лиетарис.

— Я еще могу сражаться, во славу огня!

— В следующий раз продемонстрируешь нам свою удаль, — охладила ее пыль Лия. — Победитель — Ульдантэ Витеру!

— Ты сражалась достойно, — скупо кивнула Лунная и двинулась прочь.

— Бедняжки! — всплеснул руками Хоран. — Необходимо подлечить вас. Лейна, займись Ниуру, а я поколдую над Ульдантэ…

Откладывать дело в дальний ящик человек явно не собирался. Так и пожирал Ульдантэ глазами, отчего в ее душе пробуждались сокрытые чувства.

Они уединились в фургоне мастера. Хоран внимательно исцелил все обожженные участки тела. Ульдантэ ждала от него более активных действий, но мужчина медлил.

— С тобой точно все в порядке? — вопросил он неуверенно.

— Мелкие синяки меня не беспокоят. Разве ты не хотел провести полнолуние с пользой? — склонила она голову.

— Да по твоей физиономии ксарг пойми что у тебя на уме! — воскликнул он.

— Я хочу снова испытать на себе близость с человеком, — прямо высказала она Ульдантэ. — На этот раз самостоятельно — без поддержки Амарантэ.

— Как главе каравана мне придется позаботиться о твоем желании, — усмехнулся он. — Ладно, сказать тебе всю правду-матку?

— Я слушаю, — удивленно склонила она голову набок.

— Выглядишь ты отпадно! Фигура класс, лицо — конфетка. Вообще ноль претензий. Но если ты будешь продолжать играть роль бревна в постели, то здесь никакая внешность не спасет ситуацию.

— Я наблюдала за Амарантэ в тот раз… Могу попытаться делать, как она…

— Вот и славно. Давай оба постараемся, ведь секс — это тоже своего рода дуэль. Соревнование, кто доставит партнеру больше удовольствия.

Дуэль? Ульдантэ не любила проигрывать в противостояниях.

Ночка выдалась жаркой. Ульдантэ получила сполна свой заряд новых, необычных ощущений. Человек сдал довольно быстро, всего через пару часов. Да, у него было больше опыта в этом деле, но Лунная Воительница была намного сильнее и выносливее. Плюс проклятье и потеря руки сказывались на кондициях Хорана.

Ульдантэ уверенно выиграла постельную дуэль! Это был действительно интересный опыт. До этого она думала только о себе, но ведь ночь — это противостояние двоих.

— Победа за мной! — удовлетворенно кивнула она, следя за подергивающимся мужчиной.

Эльфийка не стала оставаться на ночь, оставив измученного кавалера в фургоне. Снаружи стояла погожая, теплая ночь, вовсю светила Кайя. Настроение Лунной эльфийки было на высоте.

Периодически она слышала знакомые разрывы в стороне импровизированного тренировочного полигона. Ульдантэ направилась туда и быстро нашла рыжеволосую эльфийку. Ниуру то ли вымещала злобу на мишенях, то ли просто убивала время, не в силах заснуть.

— Че приперлась? Поглумиться? — буркнула Красная недовольно.

— Твой огненный щит…

— Что?

— Твой огненный щит стал намного мощнее. Мне едва удавалось его пробивать. Кто знает, быть может в следующий раз ты возьмешь вверх…

— Естественно! Тебе просто повезло. В следующий раз я не проиграю, во славу огня! — оживилась Ниуру. Похвала помогла сгладить острые углы.

Ульдантэ скупо кивнула и отправилась отдыхать. Полученных впечатлений ей хватит надолго.

Лиетарис милостиво разрешила эльфийке не заниматься ночным дежурством, а как следует выспаться, поэтому Ульдантэ отлично отдохнула. Проснулась на общей побудке от армейского трубача. Которого многие новобранцы, в том числе и из каравана Мрадиша, мечтали прибить. Трубач своим мерзким скрипучим звучанием будто бы олицетворял всю паскудность бездушной военной машины империи.

Впрочем, Ульдантэ все равно пребывала в отличном настроении. Ожоги после дополнительного исцеления затянулись, утреннее солнце ярко светило над головой. Эльфийка долго смаковала воспоминания о прошедшей ночи и свою яркую победу сначала в одной дуэли, а потом и во второй.

Мрадиш выполз из своей повозки, кряхтя — помятый и рассеянный, но тоже довольный. Все-таки секс — отличная возможность сбросить накопившийся стресс.

— Как же низко вы пали, — покачала головой Лиетарис, когда обоз собирался отправляться. — Деретесь за возможность запрыгнуть в койку к работорговцу!

— Что такое? Ревнуешь? — ехидно подметила Ниуру.

— Отныне Хоран — воин империи Нуэз, а не работорговец, — отметила Ульдантэ.

— Как ты гурдячью лепеху не назови… — философски отметила эльфийка.

— Мне кажется, тебе тоже не хватает любви, — склонила голов набок Ульдантэ.

— Что ты несешь?

— Жизнь заиграет новыми красками, поверь мне, — ответила Лунная Тень и запрыгнула в фургон.

Хоран с Юджином на скорую руку испытывали самоделку эльфа — специальное приспособление, в основном деревянное, которое позволяло зажимать ледяную болванку и направлять в сторону. Ее можно было закрепить на поднятом защитном борту на крыше или воткнуть в землю.

Лучи Света, включая сам скрещенный луч, били точно и быстро, но прожигали цель не сразу. Они могли убедиться в этом во время противостояния с лидером Чистильщиков. Груллдах не стоял на месте и постоянно смещал Туманный барьер. Даже Скрещенный луч не мог прожечь его сразу.

Дополнительную сложность добавлял метод прицеливания: наводчики держали призму в руках и не всегда могли стабильно вести цель. Турель упрощала процесс.

— Кустарная поделка, но идея хорошая, — покивал Хоран. — Надо нормальный шарнир поставить, да укрепить как следует. Вкорячить толстый металлический щит с бойницей для ведения огня. Будешь стрелять как из амбразуры! А если еще башню приделать, да на гусеницы поставить… М-м-м, конфетка бы получилась. Лазерная бронированная колесница! Ладно, помечтали и хватит. Пора в путь…

Обоз начал свое неспешное движение по землям желтой империи Нуэз. Вокруг расстилались живописные леса и светлые луга. Стебли травы достигали уровня шеи. В них вполне можно было спрятаться и даже организовать небольшое поселение.

Ульдантэ и не заметила, как ясное небо заволокло тучами. В районе полудня пошел дождь. Морось то прекращалась, то била с новой силой. В один момент мелкие капли с силой хлестали тебя по лицу, в другой — по макушке барабанили ленивые крупные дождины размером с хороший плевок. Порой можно было идти рядом с фургоном, и косой дождь не мог тебя достать. В иной час ливень бил так мощно, что проникал через любые щели и препятствия.

Временное затишье сменялось очередным наплывом жидкости с небес. В основном дождь шел слабый, но от этого не менее надоедливый. Ульдантэ не ненавидела дождь, в отличие от многих. Ей было по большей части безразлично. Разве что с таким обилием дождей она ранее не сталкивалась, и это вызывало закономерное любопытство. Когда он прекратится? Какие виды дождя еще существуют? Осталась ли хоть какая-то сухая одежда во всем обозе? Когда их смоет и унесет в бездонный омут?

Из положительного — в здешних землях было достаточно тепло. А во время дождя и сильного ветра, стало, как это ни странно, еще жарче. Казалось, они попали во влажное протопленное помещение. Баня, как это называл Хоран. Разве что жар был умеренным и вполне комфортным.

Дорога моментально размокла, однако обоз не остановился. Брел со все той же скоростью, меся грязь. Стало понятно, почему вдоль тракта устроены такие глубокие канавы и зачем у зданий в городах такие широкие скаты крыш. В некоторых поселениях можно было пройти через весь город, не выходя под открытое небо и, соответственно, не промокнув. Если с дождем повезет, конечно.

В особо жаркие моменты казалось, что сама земля дышала. От почвы поднимались многочисленные испарения, создавая густой, насыщенный туман, напоминающий белый дым костров.

— Да когда уже кончится этот проклятый дождь⁈ — стенала угрюмая Ниуру.

— Дождь смывает всю ту грязь, что люди приносят в мир, — подставив лицо влаге, произнесла Лиетарис.