Им на помощь пришли с других участков обоза. Солдаты постепенно сбивались в боевые группы и давали отпор лезущим монстрам. Жалкое зрелище. Если уж войска империи не способны разобраться с диким зверьем, куда им против эльфов выступать.

Однако не зря ей показалось странным поведение ящеров. Ощущалось в их действиях одновременно безумие и некая задумка. Они реагировали на ситуацию. Поняв, что основную угрозу представляют стрелки Мрадиша — сосредоточили свои атаки на их фургонах. С другой стороны, они бросались вперед, не считаясь с потерями и не ценя собственные жизни. Для обычных осторожных зверей такое поведение нехарактерно. Они предпочитают нападать на более слабую цель, когда уверены в победе, без риска для собственной жизни.

Как будто ими кто-то управлял…

Недаром поведение саламандр показалось ей знакомым. В насыщенном хаосе битвы: громыхании заклинаний, криках раненых и рыке саламандр — затерялось хлопанье крыльев. В сгустившихся сумерках даже эльфам с их острым зрением было сложно рассмотреть приближающихся кукловодов.

Вороны нанесли стремительную атаку сверху, избрав своей целью главную угрозу — стрелков Мрадиша. Подчиняющие заклятья летающих монстров внезапно понеслись с небес на головы защитникам. Барьеры ведь в основном стояли по периметру фургона, спасая их от морозных атак. Сверху они не были ничем прикрыты.

— Наставник, сверху!

— Эта магия… Подчиняющие Вороны! Защищайтесь! — вскричал Хоран.

Однако все спастись не успели. Коварные заклятья воронов ударили в головы ничего не подозревающих эльфов и людей.

— Уничтожить! — раздался рык одного из Солнечных эльфов, попавшихся под подчиняющее проклятье.

Скрещенный луч распался. Один из эльфов атаковал своих соратников, и увернуться на столь близкой дистанции было невозможно. Строй рассыпался, стрелки попадали с крыши фургона.

— Не убивать! — ревел Хоран. — Вырубаем взбесившихся!

Маг раскидывался молниевыми заклинаниями, стремясь отправить пострадавших от Воронов в отключку.

— Убить! — встретила Ульдантэ на своем пути выпавшего сверху Солнечного.

Луч успел немного прожечь ее доспехи, прежде чем она взмахнула молотом и нанесла выверенный удар по голове. Не настолько слабый, чтобы тот отделался простым ушибом, но и не такой сильный, чтобы расшибить ему черепушку. Одаренного отбросило на землю, и после этого он более не шевелился.

— Необходимо уничтожить воронов! — рявкнула Лиетарис. — Иначе жертв будет больше!

— Хоран, Лейна попалась под действие заклятья! — крикнула Неллис, прячась от атак летающих гадов под барьером.

— Ши-Лю спятил! — добавил Юджин.

— Да чтоб вас всех! Я не могу разорваться на десять частей! — воскликнул Хоран. — Солнечные, валите воронов. Солдаты, прикройте нас от ящеров!

Выбор между ученицей и потенциальным учеником был для Мрадиша очень простым. Само собой, он отправился на выручку к Эббот. Хоран спрыгнул с крыши, подобрался к обезумевшей юной чародейке и вырубил ту точечным молниевым заклятьем, после чего оттащил тело и спрятал в фургон.

Ульдантэ увернулась от пущенной ледяной сосульки и подобралась к Ши-Лю, после чего быстро вырубила парня.

Ниуру, как это ни странно, сумела защититься как от морозных атак, так и от ударов Воронов. Ее огненный щит стал действительно сильной способностью. А ведь без дуэли с Лунной она бы так и оставалась без нормального барьера.

— Осторожно! — прикрикнула Ульдантэ, но не успела.

В голову Хорана прилетело очередное подчиняющее проклятье от Ворона. Разум мужчины помутился.

— Мастер⁈ — окликнул его один из Солнечных эльфов.

— Разорвать! — рыкнул он и принялся метать заклинания вокруг себя.

Цепная Молния поразила ближайших солдат, сломав строй. Защитники обоза забились в агонии. Следующие заклятья попали в Солнечных эльфов, которые охотились на летающих Воронов. Одному грудь вскрыл диск, слепленный из Туманной энергии, другому пронзило шею ледяным копьем. Каменному эльфу, который прыгнул на Хорана, досталось от зачарованного клинка.

Воцарился натуральный хаос. Мрадиш являлся грозным противником с большим опытом и богатым арсеналом заклинаний. Иметь его в своих врагах было опасно. Одним попаданием Подчиняющие Вороны чуть не перевернули ход боя.

Ульдантэ бросилась на главу обоза. Она одна из немногих могла противостоять давлению ошейника. Другие бы не факт что смогли атаковать хозяина. Разве что Лия сумела бы убедить себя, что нападением на самом деле помогают ему.

Тяжелая молния влетела в выставленный молот, пронзила ее тело и ушла в землю. Сцепив зубы, Лунная эльфийка сделала последний рывок и наконец достигла Мрадиша. Соприкосновения зачарованного молота и клинка высекло искры. Ульдантэ ударила ногой и лишила Хорана равновесия на секунду. Стремительный удар молотом по голове, и мужчина ничком рухнул в грязь без сознания.

Все-таки после подчинения он действовал несколько безрассудно, необдуманно. С настоящим Хораном у нее бы могло возникнуть больше проблем.

Убрав основных зачинщиков беспорядка, Ульдантэ восстановила строй. Солнечные эльфы продолжили гонять Воронов, подбив нескольких летающих тварей. Благо те не обладали сильной защитой.

Эльфийка закинула бессознательное тело Хорана в фургон, а то его уже принялась трепать за ногу одна из саламандр. Битва продолжалась, но накал страстей начал постепенно спадать. Основное войско Морозных Саламандр удалось перебить, Подчиняющих Воронов проредили и отогнали.

Хотя у них было явное преимущество и хорошая позиция, проклятые летающих гады спутали им все карты. Простое сражение превратилось в бойню. Им необходимо лучше продумать методы обороны против Подчиняющих Воронов. Пока же придется еще помахать молотом и поработать уборщицей, охотясь на спятивших союзников.

Битва постепенно затухала, подходя к своему логическому завершению. Они справились с налетом.

[Хоран Мрадиш]

Голова раскалывалась. Сознание плавало в тумане, а воспоминания были покрытым липким, вязким киселем апатии. Слегка потряхивало. Мы куда-то ехали.

Я с трудом разлепил глаза и попытался сфокусироваться. Знакомые, чуть потрепанные стены фургона. Я находился в своей кровати. Дернувшись, осознал, что привязан теми самыми ремнями, которые мы использовали во время лечения проклятых пациентов.

На периферии сознания плавали странные мысли. Например, уничтожить все живое вокруг, но у меня имелся опыт борьбы с навязанными темными идеями.

— Наставник, вы очнулись! — радостно произнесла Лейна, находившаяся рядом в фургоне.

— Что стряслось, во имя Богов⁈

— В вас попало заклятье Подчиняющих Воронов, как и в меня, — вздохнула девочка. — Ульдантэ вырубила вас ударом молота, так что голова еще может побаливать.

— Более безопасного метода лишить человека сознания не нашли? — буркнул я. — Могла ведь и череп проломить…

— Больше никто рядом не владел молнией, так что ей пришлось действовать. Не судите Ульдантэ строго!

— Ладно. Главное, что справились. Можешь отвязать ремни. Я себя контролирую. Кто избавил меня от подчиняющего плетения в ауре?

— Полковой маг из обоза, — пояснила Лейна. — Он и мне помог. Сказал, что за несколько дней остатки подчиняющего узора должны развеяться. До тех пор нам надо бороться с непрошенными, навязанными мыслями.

— С этим я справлюсь, — кивнул я и потер руки, освобожденные от ремней. — Как прошло сражение? Последнее помню плохо.

— К сожалению, мы потеряли нескольких эльфов, — с грустью поведала Лейна. — Погибло пятеро Солнечных и один Каменный.

— Че⁈ Не желтого ранга ведь⁈

— Нет, все оранжевого…

— Ну хотя бы здесь повезло, — выдохнул я. — Неужели ящеры загрызли? Мне казалось, мы держали оборону.

— Одного подчинившегося убила Неллис, другого слишком сильно стукнула Ульдантэ, а еще троих… вы, наставник…

— Я⁈

— После подчинения вы атаковали нас, а слуги не могли дать отпор. Лишь Ульдантэ смогла сопротивляться ошейнику…