Правда, и нас в ночи было видно издали. Наверняка с возвышенности караван был хорошо заметен. Но я был готов познакомиться с местной фауной или преступными элементами, охочими до легкой наживы.

До глубокой ночи мы шли по тракту. Следовало отойти от Шунхчи подальше, дабы у тамошних деятелей не возникло желания идти следом. Еще натравят на меня местных чиновников. Заставят платить штрафы за лечение без лицензии. Хрен им на рыло.

В итоге усталость взяла свое. Мякотка с Листиком еще могли продолжать ход, но я вместе с некоторыми слугами засыпал на ходу. Вчерашние процедуры исцеления и суматошный день выпил все соки.

Мы нашли удобный закуток рядом с небольшим прудом, где и разбили лагерь. Лиетарис выставила дежурства, вызвавшись быть старшей. Ульдантэ должна будет сменить Высокую во второй части ночи.

Я же вместе с Ниуру, которая отказывалась дежурить по ночам, отправился в хозяйский фургон. Повозка по размерам была длиннее, выше и шире, чем прошлые — стандартные фургоны, рассчитанные на обычных гурдов. Так и кровать сюда удалось впихнуть достойную — нормальную двуспальную. Настоящий эльфодром!

Правда, матрасы на Тардисе оставляли желать лучшего, но я привык спать на жестковатой, порой колючей подстилке, которая не умела держать форму. Уже больше четырех месяце в новом мире, но изредка просыпалась ностальгия по более комфортабельным временам.

Вот бы современный дом на колесах заиметь, да еще и бронированный. Тогда бы я ни о чем не жалел. Знай себе путешествуй с комфортом, с которым даже местные гостиницы не сравнятся.

Возможно, я бы и потратил время и деньги, чтобы оборудовать повозки по последнему слову местной техники, вот только практика показала, что долго они не живут. Так что путешествовать надо в том, что не жалко потерять.

Ночи в провинции Шунхчи оказались лишь самую малость зябкими. Знойной эльфийки под боком мне было вполне достаточно, чтобы не замерзнуть. Ниуру тоже активно использовала меня в качестве грелки. Настоящая идиллия!

Ночь прошла без эксцессов, слава яйцам. С самого утра я занялся делом. Пока остальные кашеварили, занимались прочими бытовыми вопросами и готовили караван к дальнейшему походу, я все свободное время потратил на адаптацию заклинаний.

Процесс достаточно нудный, но необходимый. Я наконец взял планку зеленого ранга, а значит следовало улучшать печати под новый потолок магической мощности. Точные свои параметры я предсказать не мог. Повышение ранга — процесс всегда случайный.

Существовало три основных фактора, определяющих силу мага: магическая мощность, скорость потока и размер резерва. Первое определяло, насколько сложную и энергоемкую печать ты можешь создать и удерживать. Второе означало скорость, с которой мана течет по твоим аурным каналам. Даже с фокусаторами заклинания формировались не мгновенно, и эти доли секунды могли решить исход боя. Ну и максимальное хранимое количество маны — тоже важный показатель.

Вроде бы чародеи могли с помощью разных техник влиять, но то, какое направление улучшать в первую очередь. Примерно как эльфы при повышении ранга. Но я такие тонкости не изучал, специально не тренировался. Все три компонента, как по мне важны, так что пусть прокачиваются своим чередом.

Себя я мог сравнить разве что с Лейной и Неллис, будучи на желтом ранге. Лейна имела чуть больше запас маны, Неллис быстрее формировала печати, я же, по всей видимости, делал упор на мощность. Поэтому мог на своем ранге слегка больше, чем среднестатистический маг. Мелочь, а приятно. Наверное, это связано с тем, что Щуп и Линза в первую очередь требовали высокой магической мощности, да и вражеские барьеры в бою пробивать сподручнее усиленными заклятьями.

Существовали еще разные компоненты магического искусства. Например, концентрация — возможность кастовать печати, несмотря на помехи. Или точность плетений. Но эти способности частично улучшались благодаря практике и упорным тренировкам. Плюс изначальный талант важен. Как некоторые люди почти сразу становились гениальными музыкантами или художниками, так и в магии встречались вундеркинды.

Мне таких талантов не светило, как я ни пыжился. Единственное мое подспорье — это математика, благодаря которой я брал качеством адаптированных печатей. Тонкий расчет и наука, а не творческий подход и призвание.

Чем дальше, тем больше заклинаний множилось в моем арсенале, так что и время на адаптацию к новому рангу придется тратить больше. Начал я с боевых печатей, которыми чаще всего пользовался. Молниевые, воздушные, да новые звуковые. Небоевые печати вроде Щупа и Линзы можно оставить напоследок.

— Лия, займи ушастых. Они ведь еще не проходили наше боевое посвящение. Я занят, так что командуй тренировками ты.

— Сделаю, — кивнула эльфийка.

— Аавиндо, я видел, как слаженно вы бились на кораблях. Вы специально такому учились? Или просто выбираете ведущего стрелка, а остальные повторяют за ним?

— Скрещение лучей — не самая простая техника, — отметил Солнечный эльф. — Порой слаживание проходит быстро, иногда требуются недели. К тому же необходимо подобрать правильных партнеров, чтобы ваш свет светил почти одинаково.

— Скрещение лучей… Хм, любопытно. Надо будет попробовать одну идейку потом. Но сначала займусь адаптацией собственных печатей. Аавиндо, как самый сведущий эльф: распредели роли между стрелками и обучи тому, что знаешь сам.

— Да, хозяин, — нехотя ответил слуга.

Я отправился заниматься своими расчетами, Лия же гоняла эльфов на утренней тренировке. Аавиндо поведал о нюансах техники скрещения лучей. Солнечные эльфы в большинстве своем о ней уже знали, так что дело спорилось. Судя по всему, лучи соединялись только в том случае, если спектры стихии были близки. Поэтому Солнечных эльфов группировали по схожести спектра их боевых способностей.

Аавиндо тренировал два формата: единый под его управлением и разбитый на два отряда. В первом случае Аавиндо выступал ведущим, а все остальные били по его наводке. Во втором — Солнечные делились на две группы во главе с желтыми рангами. Если врагов много, то такой вариант может быть эффективнее.

Каменные эльфы облачились в полные доспехи, вооружились щитами и палицами. От них требовалось сдерживать врага, пока стрелки расстреливают их издали. Некоторую экипировку мы взяли с Иглобрюха и Сияющего, так что с этим проблем не возникло. Стрелки тоже облачались в стеганые доспехи, ведь защиты мало не бывает.

Красных эльфов я велел беречь и держать в дальнем резерве, поскольку стоили они намного дороже Солнечных того же ранга. Не затем я вез их с Алгадо, чтобы потерять в первой же стычке на материке. Эх, сколько Огников сгинуло в море! Но хоть кого-то я должен с выгодой пристроить здесь. Иначе какой из меня работорговец? Скорее уж авантюрист, который богатеет с помощью трофеев в лихих налетах.

Я закончил с несколькими печатями, адаптировав их под зеленый ранг. Заклинания стали заметно мощнее. Но не настолько, чтобы я мог сметать парой заклятий целые армии. Здесь скорее берет выучка, качество печатей, правильно подобранные стихии и банальное преимущество в численности.

С интересом поглядывал краем глаза на тренировки Солнечных. Скрещение лучей получалось у них редко, но зато такие удары выходили мощнее. Слепящие лазеры соединялись в единый толстый пучок и словно бы становились смертоноснее. Возможно, это только иллюзия, ведь энергия не может браться из ниоткуда, даже если эта энергия магическая. Просто в таком случае фокус приходился на одну точку, и пробить защиту становилось намного легче.

Возникшая ранее идея снова принялась биться в голове, пытаясь проклюнуться наружу. Придется отложить все прочие дела и заняться ей, иначе точно не успокоюсь.

— Пора отправляться! — решил я. — А тебя, Ииланду, я жду в своем фургоне.

— Меня? — удивилась эльфийка.

— Ты что задумал, сморчок безволосый? — нахмурилась Ниуру.

— Будем проводить магические изыскания!

— Пожгу ведь!

— Спокойно, моя горячая зазноба. Я испытываю к Солнечным эльфам исключительно любознательное влечение.