— Задержать Хорана Мрадиша! Опасный преступник и убийца, враг Братства Тумана и великого Локдара! — хрипло выплюнул командир отряда с ненавистью в голосе.
Все-таки Чистильщики вышли на наш след…
— А знаете, капитан, — хлопнул я Гунссона по плечу. — Служить великому правителю империи Нуэз — тоже своего рода честь. Когда, говорите, отправляется караван? И сколько чародеям платят за службу?
Глава 8
— Платят в зависимости от звания. С вашими талантами вы быстро подниметесь по служебной лестнице в империи! — покрутил усами Гунссон.
— Вы что, оглохли? Капитан, этот человек — законная цель Братства Тумана!
— Вы не первый раз переходите границы, Чистильщики, — сузил глаза вояка. — В Нуэз правят порядки, установленные императором, а не ваши внутренние догматы! Что же у вас за конфликт с Братством, сударь Мрадиш? — вопросил мужчина.
— С Братством Тумана у меня нет никаких конфликтов! Наоборот — мир, дружба, жвачка. Даже рекомендательное письмо есть от аббата Тилльсена. Мы выручили Туманников при перевозке груза, — передал я конверт.
— Интересно… — ознакомился тот с посланием. — Из-за чего тогда Чистильщики озлобились на вас?
— Мне самому интересно. Я Локдару дорогу ранее не переходил, — пожал я плечами. — Могу только предположить, что это Аурифи подгадила мне, каким-то образом договорившись с ним. Настоящий божественный произвол!
— Никому не позволено нарушать порядок в империи: ни Братству, ни Богам! — заявил Гунссон веско. — Сударь Мрадиш находится под протекцией великого императора Унзара четвертого! Он вызвался служить Нуэз с честью и достоинством, как и положено прославленному бойцу, защитнику Аванихчи и борцу с нечистью!
— Мне плевать, кто его покрывает — хоть генерал, хоть император, — вышел вперед Груллдах с глазами навыкате, красными от недосыпа и испытываемой им ярости. — Воля Локдара превыше всего!
— Не в империи Нуэз, — покачал головой Гунссон. — Еще одна преступная выходка Чистильщиков, и я отдам приказ вышвырнуть вас из города! Советую Братству Тумана не портить отношения с империей!
Груллдах с ненавистью глазел то на меня, но на упертого капитана стражи.
— Уходим! — скомандовал он своим кратко.
Чистильщики запрыгнули на гурдов и покинули рыночную площадь. С Груллдахом мы еще явно свидимся, поэтому необходимо как следует подготовиться. Солнечная пушка и Ледяная Призма — наше основное оружие в настоящее время, так что надо обновить состав слуг.
Тем более, караван шел в сторону Сумеречного Леса, а на границе всегда ценились одаренные и другие бойцы, способные сражаться. Солнечные эльфы — самое то!
— Караван выступает после полудня. Надеюсь, сударь Мрадиш не из тех, кто отказывается от своих слов? — с намеком вопросил Гунссон.
— Я всегда держу слово!
— Хорошо. Будьте уверены: империя всегда заботиться о верных сынах своих!
Мы временно распрощались с Гунссоном. Я в темпе вальса отправился заниматься куплей-продажей. Пришлось разделить караван. Нескольких неодаренных отправил сбывать трофеи с Чистильщиков. Ниуру с Юджином помогали разыскивать клиентов для Красных эльфов. В Аванихчи имелись кузни, жогные цеха и прочие мастерские, где требовался большой жар или ровное поддержание температуры.
Рыжих эльфов в отряде осталось немного, но всех их мы успешно устроили.
— Простите, сородичи, но Хоран сказал, что вас надо продать, — вздохнула Ниуру.
— Почему ты грустишь, сестра?
— Так вам теперь придется скучать в этих ксарговых кузнях вместо эпичных приключений с нами!
Одаренные Огники переглянулись:
— В кузнях шансы умереть намного ниже, а мы хотим жить. Поэтому можешь не переживать насчет нас…
— Тюфяки! — фыркнула Ниуру. — Нет в вас огня!
— В нас горит особенное пламя. Не столь яркое и хаотичное как твое, но жаркое и спокойное. Каждый из нас идет своим путем!
— Слабаки!
— И как только хозяин тебя терпит, — скривил губы проданный эльф. — Пусть подземные огни оберегают вас…
Пристроили мы ушастых за хорошую цену. Доспехи, оружие и прочий хлам с Чистильщиков тоже ушел с молотка за приличные суммы. Часть мы оставили у себя, чтобы экипировать бойцов. Ненужное быстро реализовали. От лишних гурдов тоже избавились. Мне не хотелось раздувать караван, дабы сохранить компактность и мобильность.
Взамен на вырученные сотни золотых я докупил россыпь Солнечных эльфов, кого смог найти. Стоили они в Аванихчи недешево. Я не рассчитывал, что смогу выручить на их перепродаже большие деньги. Но здесь скорее речь шла больше о моей боеспособности.
Маги тоже зачастую владели стихией Света, но стоили они значительно дороже эльфов, так что от них я пока отказался. Достойных чародеев на прокачку в Аванихчи не нашлось.
Разве что взял еще одного Каменного эльфа взамен убитого. На этот раз желтого ранга. Оранжевые мерли слишком быстро. Я рассчитывал, что этот продержится дольше. Эх, всем бы моим слугам смекалку и умение выживать в любой ситуации как у Юджина, вот была бы экономия.
Звали ушастого Долврин. Серая, каменистая кожа, изогнутые уши и равнодушное выражение лица. По поведению он мне напомнил Ульдантэ.
— Ты будешь служить Хорану Мрадишу верой и правдой, пока смерть не разлучит нас!
— Да, мастер… — безэмоционально заметил Долврин.
— Похоже, мы сработаемся! — хлопнул я одаренного по крепкому плечу. — Мы тебе и доспехи как раз подобрали — с латного Воителя Чистильщиков! Элитная броня, так что цени!
— Спасибо, мастер…
— Точно сработаемся!
Хоть кто-то выполняет мои приказы без пререканий и без непрошенных советов.
Солнечных я старался отбирать по спектру их силы. Времени было в обрез, но грубой проверки в большинстве случаев хватало. В итоге мне удалось собрать два отдельных отряда с близкими спектрами. В каждом по эльфу желтого ранга и шесть оранжевых. Ко всему прочему купил еще одного Солнечного эльфа желтого ранга, владеющего адаптивным щитом. Будет крайне полезен для обороны стрелков.
Вот фургоны подлатать не успели. Пришлось выступать из города с полуразбомбленными повозками. Только на скорую руку заколотили крупные щели и пробоины.
На главной площади собирался караван с припасами и пополнением для фронта. Мешки с крупой, сушеными овощами, мукой и другой неказистой, но сытной провизией для армии. А также новобранцы — прошедшие краткий курс молодого бойца солдаты империи, поступившие на службу.
Выглядели они очень разнообразно. От желторотых юнцов-подростков до седых морщинистых дядек. Совсем старых не было видно, но в общем-то брали почти всех. Вот с чародеями у обоза было туговато. Маги нечасто желали идти на фронт, несмотря на высокий заработок, поэтому империи приходилось прибегать к разным ухищрениям.
После многочисленных приключений в разных частях света на Тардисе я стал относиться к войне немного проще. У меня тут что ни день, то столкновения не на жизнь, а насмерть. Возможно, на войне будет проще и безопаснее. Будут реже случаться нападения. Можно будет передохнуть и заняться наконец печатями и прочими делами, которые давно откладывал. Война как отпуск! По крайней мере, я на это надеялся…
— Выступаем, сухопутные ксарги! — приказал спешно появившийся Гунссон. — На фронте ждут наши поставки!
— Капитан, вы отправитесь с нами? — удивился я.
— Ха! Гиблая Ночь прошла, так что в ближайшие дни здесь будет спокойно. Я решил лично съездить с караваном. Засиделся в Аванихчи. Пора тряхнуть стариной и показать проклятым эльфам, что с людьми шутки плохи!
— Что, совсем житья ушастые не дают? В Алгадо эльфов в основном приструнили.
— Что могут ваши алгадские убогие эльфята? Только помирать или сдаваться в рабство!
— Красные эльфы не сдаются, во славу огня! — влезла Ниуру.
— А это кто? Почему без ошейника? — хмыкнул Гунссон.
— Я — свободный эльф, и иду куда захочу! — высказалась ушастая.
— Значит, ты не слуга сударя Мрадиша?
