— Продолжаем огонь! — передал я новые заготовки наводчикам.
Лучи света выполняли еще одну важную функцию — освещали местность в ночи. Это помогало целиться на больших дистанциях в условиях полумрака. Заклинания давали свет, очерчивая контуры бредущих колоссов. Наводчики корректировали прицел и принимались за обстрел следующих целей.
— Первый раз вижу такую приспособу, — сдвинул шлем военный. — Никак лед? Хитро вы придумали! Не знал, что помощью стихия Льда можно скрещивать лучи. Я — капитан Гунссон, командир стражи Аванихчи!
— Хоран Мрадиш — купец, изобретатель, рабовладелец!
— Рад, что вы решили укрыться именно в нашем городе! Может, вам найти других Солнечных эльфов или чародеев, владеющих Лучом Света?
— Не сейчас, — покачал я головой. — Необходимо отбирать правильные спектры и адаптировать печати, а это занимает слишком много времени.
— Я в этом не разбираюсь, так что действуйте, как посчитаете нужным! Если мана на исходе — выдадим вам пилюли из пхара!
— Бесплатно? — удивился я.
— Разумеется! Наиболее ценным бойцам во время тяжелых битв осколки и пилюли выдаются за счет казны. Благословенный Унзар четвертый всегда готов поощрить полезных империи людей!
— С удовольствием примем награду! — спохватился я. — У бойцов заканчиваются силы!
Капитан Гунссон не стал терять время и ждать, пока какой-нибудь чиновник одобрит выдачу ценных предметов. Просто выудил из пространственного хранилища десяток пилюль и передал нам под наше честное слово. Причем, неплохого качества. Расстался с сотней золотых на ровном месте. Правда, Гиблая Ночь была далека до завершения, и на других флангах имелись проблемы. Это здесь благодаря нашим усилиям удалось снизить накал страстей. Так что действия командира обороны не были лишены смысла.
Я принял пилюли. Одну поглотил сам, другие раздал одаренным.
С нашего участка стены сняли большую часть магов и одаренных. Оставили нескольких стрелков, которые в основном разбирались с обычной нежитью. Да обычные неодаренные стражники, орудовавшие кто обычными, а некоторые и зачарованными копьями. По меркам другого зачарованного оружия копья были очень дешевы — надо ведь укрепить только самый кончик наконечника.
Нас оставили практически один на один с колоссами. И вот тут уже стало напряженнее. Мы едва успевали подбивать гигантские твари на подходах. Да еще и рядовые упыри ловко карабкались по стенам. Порой и мне приходилось вступать в дело. Бить из кольца-фокусатора молнией, а затем кромсать кровожадных мертвяков клинком. Без руки и баклера я ощущал себя незащищенным, отчасти голым. Тем не менее руки помнили отточенные до автоматизма движения. Зачарованная сталь отлично рубила плоть и кости обычных упырей. Главное — как-то задержать их, иначе скоростные твари быстро нашинкуют защитников.
На других участках с упырями боролись Ульдантэ и Лиетарис, которая понемногу оправилась после ранения. Все еще оставалась слабой, но благодаря лесному доспеху и зачарованному мечу Высокая представляла серьезную угрозу даже для усиленных упырей.
Солнечные пушки редко отвлекались на прочую мелочь. Бредущие сквозь мрак колоссы занимали все их время.
Гиблая Ночь слилась для меня в череду гудящих лазерных вспышек, запах смерти, миазмы Тьмы, клацанье когтей по каменной кладке, рык умертвий, лезущих упырей и воющих громадин. Создать Ледяную Призму, вторую, подать заряды наводчикам, осмотреться, добить лезущего наверх упыря, и все по кругу. Бесконечное колесо борца с нечистью. Гиблая Ночь. Гиблая Ночь никогда не меняется…
Зато после нашествия упырей черные осколки можно приобрести почти на каждом углу за бесценок. Будет, чем пополнять свой Туман во время следующего сеанса лечения. Озолотимся!
Я планировал задержаться в Аванихчи на день-другой. Разобраться со слугами, провести сеанс исцеления клиники Мрадиша, поработать над своей культей, допилить заклинания, отремонтировать повозки. Думаю, нам будут признательны за помощь во время Гиблой Ночи, так что можно будет выбить скидку во время торгов.
Ближе к утру накал страстей пошел на спад. Колоссы закончились. Дергающиеся туши расчленяли, обливали маслом и сжигали. Гончих удалось разогнать. Нежить не сумела прорваться в город большими силами. Войска и ополчение справились с угрозой. Потери были, но не с нашей стороны, так что и ксарг с ними.
У нас разве что Ульдантэ заработала пару резаных ран от когтей монстров, да Лиетарис потрепало, благо доспехи спасли ее от тяжелых повреждений. Юджина чуть не загрыз выскочивший через стену упырь, но мертвяк напоролся на лучи эльфов, так что долго не прожил. Да Лесная эльфийка чуть не подорвала заготовку, передержав ее из-за усталости и невнимательности. Успела убрать в последний момент. Немного обожгла руки, несмотря на надетые плотные защитные рукавицы. Ничего, целители быстро поправят ситуацию.
Гиблая Ночь завершилась!
Уставшие и измотанные, мы отправились искать место, где можно встать на постой. Отовсюду звучали слова похвалы и благодарности. Наши Солнечные пушки действительно помогли городу избежать разрушений и больших жертв.
— Господин Мрадиш, это вы? Наслышаны о ваших подвигах! — обратился ко мне на рассвете один полный мужичок. — Пожалуйте в нашу таверну, отдохните и выспитесь как следует после тяжелой ночи. Комнаты для вас — бесплатно!
— Грех отказываться от такого щедрого предложения, — покивал я.
— Так здорово, наставник! Нас чествуют как героев! — обрадовалась Лейна. — В кои-то веки!
— Вот именно. Как-то это непривычно и неправильно, — поежился я. — Чую во всем этом глубокий подвох…
— Полно вам, наставник. Мы помогли городу, поэтому жители рады!
Номера нам выдали отменные. Даже слуг расселили по комнатам, пускай и по несколько человек вместе. Проспал беспробудно около пяти часов. Проснулся поздним утром вполне отдохнувшим и набравшимся сил. Мана успела частично восстановиться.
Аванихчи только оживал к этому времени. Купцы, шахтеры, торговцы и кузнецы, обсуждая прошедшую ночку, выползали на работу, открывали заведения и прилавки. Начинался обычный рабочий день, никто выходных после Гиблой Ночи здесь не устраивал.
Я же направился на рынок, чтобы сбыть весь добытый хлам с Чистильщиков, который мы перевозили в фургонах, да продать наконец Красных эльфов. Меня многие узнавали, благодарили и желали процветания.
— Господин Мрадиш! — окликнул меня командирский голос.
— Капитан Гунссон, — узнал я бывалого военного. — Всех зачистили?
— Не без вашей помощи! — подкрутил офицер свои усы. — Мы не могли не заметить вашего любопытного и крайне эффективного метода ведения боя. Благословенному Унзару нужны такие бойцы! Не буду ходить вокруг, да около: не желаете поступить на службу и потрудиться во благо прекрасной империи Нуэз? Чародеям вашего уровня причитается достойное поощрение, будьте уверены!
— Верно! Мрадиш наподдаст поганым эльфам!
— Удачи! — поддержали меня простые работяги из толпы, которые наблюдали за нашей встречей.
Я приподнял бровь и недоуменно огляделся. Как-то больно гладко плел речь этот вояка. Ко мне слишком хорошо относились, а я к такому не привык. Да и работать на чужого дядю… Я уже зарекался вести дела с власть имущими. Все эти царьки, бароны и принцессы — просто взбалмошные, эгоистичные, жадные и злобные личности, которых интересует только власть и золото. Не то что благородные и свободные от всяческого бремени работорговцы!
— Вынужден отказаться от столь прекрасного предложения. Хоран Мрадиш — вольный торговец, и лишь ветер смеет ему указывать!
— Жаль. Скоро отправляется караван в пограничные земли. Во фронтире ждут наши поставки. Из-за Гиблой Ночи пришлось задержаться. Нам бы не помешал умелый чародей в качестве сопровождения. Но куда простому капитану тягаться с могущественным ветром, ха! — ухмыльнулся Гунссон. — В любом случае в Аванихчи вам всегда будут рады, господин вольный торговец!
Я пожал руку военному, и в этот момент на базарную площадь выехала крупная группа вооруженных всадников в одеждах с серыми туманными облачками и перекрещенными топорами:
