Такое происходило крайне редко. Сразу за полнолунием Штарда на следующую ночь на небосвод вышла полная Кайя. Ульдантэ немного развлеклась при обороне города от нечисти и во время сражения с Чистильщиками, однако в целом в последние дни ничего интересного не происходило. Серые будни вгоняли в тягучее, бессмысленное уныние.

Почувствовав, что луна сегодня манит сильнее обычного, Ульдантэ направилась на поиски одной горячей особы. Ниуру нашлась на импровизированном стрельбище. Одаренные из обоза тренировались в меткости и убойности.

— Хилые удары. Не то что мои колечки! — хвастливо заявила эльфийка и метнула одно из своих взрывных колец. Громыхнуло. Удар разломал торчащий из земли валун.

— Далеко пойдешь, Красная. И зачем ты якшаешься с этим рабовладельцем? — ответил ей один из солдат. — Непонятно, отчего капитан Гунссон так ему потакает. Подумаешь, немного помог во время Гиблой Ночи!

— Я свободная эльфийка и могу уйти, когда захочу! Мрадиш — мне не указ!

— Туда его. Бросай гонять лысого, Красная. Давай лучше с нами выпьем! — пристал к ней другой.

— Да я могу уйти от него в любой момент, во славу огня!

— Вот и замечательно, — влезла в разговор Ульдантэ. — Уйдешь от него сегодня ночью в таком случае.

— Чего? Что на тебя нашло Лунная?

Ниуру недоуменно осмотрела эльфийку, затем покосилась наверх и узрела ореол крупной голубой луны сквозь туманную дымку.

— Полнолуние! Захотела забрать его себе⁈ Не получишь!

— Ты свое получила в прошлый раз, Красная. Настал мой черед.

— Твое дело сидеть под шконкой и подавать лунную силу, во славу огня! Хоран — мой!

— Эй, Красная, но ты ведь говорила, что готова уйти от мага в любой момент… — возразил один из солдат, следящий за разговором.

— Заткнись, балда! Такой момент еще не наступил! А ты, Лунная, держись от Хорана подальше!

— Кажется, с тобой уже говорили на эту тему. Хоран — не твоя собственность.

— Тебе-то какое дело? Тебе ведь плевать на него, не так ли? — экспрессивно заявила Ниуру. — Без разницы, с кем возлечь. Так иди кувыркайся с солдатней. Они тебя хоть вдесятером обслужат. Такие воспоминания останутся, что на всю жизнь запомнишь, во славу огня!

На пару секунд Ульдантэ действительно задумалась. Если она ищет острых ощущений, то зачем ей именно Хоран? Любой носитель мужского полового органа может удовлетворить ее запросы. Однако что-то внутри нее противилось. За время совместного путешествия Хоран стал ей чем-то близок. Возможно, ночи у костра или совместные битвы сказались, возможно повлияло избавление от Запечатления или помощь с вызволением из плена Амарантэ.

Она вдруг поняла, что не хочет близости с другими.

— Мне нужен Хоран.

— Врешь! Твое сердце холодно словно лед. Тебе никто не нужен! — возразила Ниуру.

— В любом случае я дала слово, что позабочусь о нуждах Хорана. Он оказал неоценимую услугу Лунным эльфам. Он нужен Лунным Теням.

— Батюшки, страсти-то какие! — подошло к ним и главное обсуждаемое лицо. — Что у вас здесь за крики? — поинтересовался Мрадиш.

— Лунная гадина мечтает крутить тобой, Хоран, словно послушным песиком! Чтобы ты выполнял все хотелки Лунных эльфов, стал их чародеем на побегушках!

— Это не совсем так. Мои мотивы не имеют значения. Ты свое получила в прошлое полнолуние, Красная. Настал мой черед.

— Я тебе уши на жопу натяну, гоблинша Лунная!

— Дамы-дамы, успокойтесь! — встал между ними десятник из обоза. — Вы еще подеритесь из-за этого… однорукого колдуна!

Все-таки злить чародея зеленого ранга простому десятнику не слишком хотелось, поэтому он воздержался от открытых оскорблений.

— Отличная идея! — воскликнула Ниуру. — Вызываю тебя на дуэль, Лунная. Победитель забирает все!

— Пусть победа достанется сильнейшему! — кивнула Ульдантэ.

— Погодите. Я чего-то не понимаю, или эти две одаренные эльфийки действительно собираются драться из-за лысого?

— Тебе еще расти и расти до таких красоток, сопляк! — фыркнул Хоран надменно. — Эх, попкорна не хватает. Шило, тащи сухари из пайка и соль. Такое зрелище надо смаковать со вкусом!

— Да, мастер!

— Ульдантэ, Ниуру, прекратите ссориться! — воззвала к их разуму Лейна.

— Не ступай на пути между двумя разъяренными женщинами, — заметил Мрадиш. — Затопчут, и не заметят.

На такое представление собралась посмотреть половина обоза. Ниуру и Ульдантэ выступили на полянку в подлеске. Зрители встали полукругом и прикрылись многочисленными Барьерами или щитами. Все знали, как может протекать дуэль между одаренными.

— Дуэлянты готовы? — выступила Лиетарис в качестве судьи. — Да начнется бой!

Ниуру сразу принялась бросаться огненными кольцами, как Ульдантэ и предсказывала. Уворачиваться на расстоянии от летящих заклинаний было несложно. Воительница ловко уходила в сторону. Но чем больше она сокращала дистанцию, тем сложнее становилось уклоняться.

Наконец выпущенное почти в упор взрывное кольцо достало ее. Ульдантэ выставила зачарованный молот на пути заклинания, понимая, что не успевает отпрыгнуть. Раздался взрыв. Оружие чуть не выбило у нее из рук. Огонь опалил эльфийку. Ульдантэ знала, что молот — ее главное оружие, поэтому держала крепко.

Лунную отнесло чуть назад и приложило о землю. Воительница сразу вскочила на ноги, понимая, что следующего удара ждать долго не придется. Огненные кольца летели одно за другим. Ниуру не позволяла ей сблизиться.

Осознав, что надо что-то срочно предпринимать, Ульдантэ сменила тактику. Она изучила паттерны поведения эльфийки. Научилась понимать, в какой момент Красная атакует и в каком направлении.

Подгадав момент, Ульдантэ сблизилась с противницей и в нужное мгновение метнула свой молот. Сама же ушла перекатом в сторону. Взрывное кольцо пролетело очень близко от ее шеи. Заклятье врезалось в Барьер солдат и взорвалось. Раздался вскрик. Кого-то задело взрывом, похоже.

Молот влетел Ниуру в грудину и ударил по доспехам. Метнула Ульдантэ изо всех сил, а весило оружие немало. Красной неплохо досталось. Ругнувшись, эльфийка отступила назад и замялась, пытаясь восстановить сбитое дыхание.

Этих секунд Лунной хватило. Ульдантэ бросилась вперед, подхватила упавший молот и схлестнулась с соперницей в ближней сшибке.

Между эльфийками была разница в один ранг, но не всегда это означало безоговорочную победу того, кто успел возвыситься первым. Порой решали личные умения, стихии и другие обстоятельства. Все-таки Ниуру имела преимущество на дальней дистанции, вблизи же Ульдантэ оставалась грозной силой.

Ульдантэ принялась бить Ниуру молотом, не щадя и особо не выбирая места ударов. Доспехи ее проминались, Красная эльфийка стонала, ругалась и отступала. Падала, перекатывалась, пыталась убраться подальше. Изредка она улучала момент, чтобы выбросить огненное заклинание, но они у нее выходили невнятными. Ульдантэ не давала ей времени, чтобы завершить плетение.

Тогда Ниуру решила сосредоточиться на защите. Перед эльфийкой сначала возник аморфный заслон из дергающихся пламенных нитей. Ульдантэ легко смяла преграду и нанесла ослабленный удар.

Так повторялось несколько раз. Ниуру получила множество серьезных ушибов и едва стояла на ногах. Однако сдаваться она не собиралась. Желтые глаза эльфийки загорелись гневом и первородной яростью:

— Тот, в ком горит огонь, не может проиграть! — взревела она.

Ульдантэ продолжила неумолимо наступать. Снова перед ней вырос огненный щит. Молот рассек воздух и врезался в преграду. Щит выдержал! На мгновение Ульдантэ удивилась, но бой не остановила.

Ниуру вложила в огненный щит всю свою душу, весь гнев и эмоции. И он оказался на удивление крепким. Ульдантэ пришлось несколько раз бить по огненной преграде, прежде чем та рассыпалась. Снова ее задело огненным взрывом. А спустя миг огненный щит восстановился.

Тут уже Лунная эльфийка не выдержала. Сцепив зубы, Ульдантэ продолжила наступать. На этот раз она лишь сделала вид, что пытается пробить щит. Воительница сделала ложный маневр, а сама же юркнула сбоку. Преграда слегка обожгла Лунную. Эльфийка ударила Ниуру по вытянутой руке, и пламенный щит рассыпался.