В углу, под грудой мусора, в пепле лежал недогоревший клочок бумаги с рукописным текстом. Лора перевела:

«Доставка назначена на 15-е. Точка встречи — развилка у старой мельницы. Клиенты из Вашингтона. Особая осторожность.»

— Что за болваны оставили бумагу с данными? Пятнадцатое — это неделю назад, — прикинул я.

— Именно. И смотри, что еще.

Она показала мне другой клочок. На нем, хоть и с трудом, но можно было разглядеть грубый портрет мужчины с характерной бородкой и подпись: «Б.».

— Буслаев, — я узнал его сразу.

— Бинго! И следы ведут на север. Как раз по дороге есть небольшая деревенька. Пойдем?

— Хуже не будет.

Пришлось добираться до ближайшей деревни. Хорошо, что обладая большой силой, можно сделать что угодно с помощью магии и капли смекалки.

Детальки тоже разлетелись и начали собирать информацию. Остаточный энергетический след вел в бакалейную лавку. Туда я и зашел.

Хозяин лавки за кругленькую сумму рассказал, что неделю назад сюда приезжали люди на машинах с дипломатическими номерами. Три черных внедорожника.

— США? — уточнил я.

— Американские флажки на капотах. И они увезли с собой какого-то мужчину. По описанию: высокий, худой, с бородкой, нервный, — охотно ответил мужчина.

— Очень похож на нашего дорогого Буслаева, — фыркнула Лора. — Мужик не врет.

Я потер переносицу и вышел на улицу.

— Значит, американцы его вывезли. Вопрос, зачем?

— Может, он им что-то пообещал? Секреты организации? Или они его просто купили? — предположила Лора. — В любом случае, если Буслаев в США, это объясняет, почему мы не могли найти его в Европе.

— И объясняет эти ловушки. Организация знала, что мы будем искать следы, и подготовилась.

— Хорошо подготовилась. Если бы не Болванчик, ты бы сейчас лежал под завалом.

— Возвращаемся, — решил я. — Надо обсудить это с Бердышевым.

На этот раз я телепортировался на склад, используя мусорный бак рядом с бакалеей.

— Погоди, — Лора вдруг напряглась. — Детальки засекли движение. Снаружи. Три человека приближаются с другой стороны склада.

Я моментально выхватил Ерх.

— Кто?

— Не могу определить. Они экранированы. Профессионалы.

Я не стал скрываться и встал в центр помещения, еще и посвятив себя энергией. Дверь склада медленно открылась.

Вошли трое в черных комбинезонах. На лицах маски, в руках оружие. Они двигались слаженно, как единый механизм.

— Зачистка, — прошептала Лора. — Пришли убрать следы. И свидетелей.

Первый вошедший замер, увидев меня.

— Контакт! — крикнул он.

Но было уже поздно.

Болванчик ударил первым, сковав двоих. Третий успел выстрелить, но я уже был рядом. Ерх отрубил ему руку с оружием, а удар ногой отправил в стену.

Бой занял секунд десять.

— Живые? — спросил я.

— Двое мертвы, один в сознании, но в шоке, — доложила Лора. — Допросим?

Я подошел к живому. Он прижимал обрубок руки к груди и смотрел на меня с ненавистью.

— Кто вас послал?

— Пошел к черту!

— Неправильный ответ.

Болванчик сжал его горло.

— Еще раз. Кто вас послал?

Мужчина захрипел, но промолчал. Тогда я присел перед ним и положил ладонь на лоб.

— Лора, покопайся у него в голове.

— С удовольствием.

Через минуту она выдала результат:

— Наемники. Их наняли удаленно, заказчик неизвестен. Задание — уничтожить любого, кто сунется в Эрфурт. Оплата — пятьдесят тысяч за голову.

— Солидно. Значит, тут действительно было что-то важное.

— Или кто-то очень не хочет, чтобы мы докопались до правды.

Я отпустил наемника.

— Передай своим нанимателям, — произнес я, наклоняясь к его лицу. — Кузнецов знает. И Кузнецов придет.

После чего я ушел к порталу, оставив два трупа и одного калеку.

Московское поместье.

Когда я поднялся из подвала, граф Бердышев встретил меня в кабинете. На столе перед ним лежала карта мира с множеством пометок.

— Михаил, — он поднялся мне навстречу. — Есть новости?

— Есть. Буслаев, скорее всего, в США.

Я коротко пересказал ему то, что удалось выяснить. Граф слушал внимательно, иногда кивая.

— Это плохо, — наконец произнес он. — Если американцы заполучили его в свои руки, они могут использовать его знания против тебя.

— Именно поэтому надо его найти.

Лора появилась передо мной и прищурилась.

— Миша, нам надо навестить поддельного Воронцова. Он может многое знать!

— Точно! — я посмотрел на графа. — Ростислав Тихомирович, можете мне достать адрес Воронцова?

— Посла? — удивился он. — Могу. Сейчас…

Он встал, поправил костюм, взял свою трость и вышел.

Я прикрыл глаза и связался с лисенком через внутреннее хранилище.

— Кицуня, у меня для тебя задание. Помнишь ту дверь, которую ты заметил? Мне нужно, чтобы ты проник туда и нашел Буслаева. Сможешь?

— Тяв! — уверенно ответил лисенок.

— Отлично. Действуй осторожно.

Следующее сообщение было Валере.

— Чего надо? — буркнул тот в ответ. — Я занят.

— Занят чем?

— Ем блинчики. Местный повар полный профан. Но они с мясом.

— Валера, мне нужна твоя помощь.

Повисла пауза.

— Что за помощь? — уже серьезнее спросил он.

— Нужно, чтобы ты оказал небольшое сопротивление и сделал вид, что сбегаешь. Но небольшое! Повторяю! Небольшое!

— Чего⁈ Зачем? У меня тут все хорошо!

— Специально. Ты отвлечешь на себя внимание, пока Кицуня проникнет к Буслаеву.

Валера помолчал несколько секунд.

— Мне опять позориться, делая вид, что меня второй раз ловят?

— Именно, — спокойно ответил я.

— Гениально! — неожиданно восхитился он. — Я никогда такого не делал! Новые возможности! И когда надо?

— Ближайшие два, три дня.

Секретная база США.

Два дня спустя.

Валера сидел в камере и делал вид, что ему очень больно. Американские военные столпились у двери и наблюдали за допросом.

— Итак, мистер Кузнецов, — допрашивающий офицер положил руки на стол. — Расскажите нам о системе обороны Сахалина.

— Никогда! — театрально воскликнул Валера. — Я не предам своего царя!

Офицер кивнул, и один из солдат ударил Валеру по ребрам. Тот согнулся пополам, хотя удар для него был не болезненнее комариного укуса.

— Хорошо-хорошо! — застонал Валера. — Я все скажу! У нас есть… — он сделал драматическую паузу, — секретное оружие!

— Какое?

— Гигантский… — еще одна пауза. — Самовар!

Офицер нахмурился.

— Самовар?

— Да! Боевой самовар! Он стреляет кипятком на расстояние до пяти километров! А еще у нас есть армия медведей на велосипедах!

Солдаты переглянулись.

— Он издевается, — констатировал один из них.

— Нет-нет, я серьезно! — Валера состроил максимально честное лицо. — А еще Кузнецов каждое утро купается в проруби и разговаривает с рыбами! Они его советники!

Тут ему опять прилетел удар. На этот раз в челюсть. Валера дернулся сильнее, чем следовало, и случайно вырвал кандалы, которыми он был прикован.

— Вот мой шанс! — заорал здоровяк и ломанулся, специально размахивая руками, в сторону двери. Та даже не притормозила Валеру.

Он выбежал в коридор и там, также стараясь строить из себя жертву, вылетел на улицу.

Заголосили сирены, несколько десятков солдат взяли его на прицел.

— Стоять! — заорали ему. — Еще движение, и ты труп!

— Все-все, стою! — поднял Валера руки и замер.

К ним выскочил офицер, который проводил допрос.

— Переведите его в другую камеру, — устало приказал он. — Попробуем другие методы.

Валеру вернули в здание и повели по коридору. Он старательно прихрамывал и постанывал, хотя чувствовал себя превосходно.

Когда его втолкнули в камеру в конце коридора, дверь захлопнулась. Стоило солдатам отвернуться, откуда-то сбоку мелькнула рыжая тень и незаметно проскочила в проход.