О. Сахалин.

Поместье Кузнецова.

Связь с Валерой пришла неожиданно.

Я как раз, когда я вернулся с Широко и сидел в кабинете, разбирая документы. Тут почувствовал знакомое покалывание во внутреннем хранилище.

— Лора?

— Вижу. Входящий сигнал от Валеры. Он в сознании и пытается что-то передать.

Я закрыл глаза и сосредоточился на связи.

Образы пришли обрывками. Белая камера. Люди в костюмах. Какие-то приборы. И самое главное — Валера театрально «ломался» под пытками и выдавал информацию.

— Ну актер!, — сразу поняла Лора. — Смотри, что он говорит. Это всё общедоступные данные. Ой, я не могу, какая экспрессия!

Я присмотрелся внимательнее. Действительно. Валера называл расположение порталов, которые были почти общедоступными или о них ходили слухи в СМИ. Количество войск, которое мы специально завышали для прессы. Имена командиров, которые уже давно сменились.

— Умно, — кивнула Лора. — Он кормит их дезинформацией, делая вид, что сдаётся.

— Что ему передать в ответ?

— Подожди, он ещё что-то отправляет.

Новая порция образов. Коридор тюрьмы. Камера напротив. Молодой мужчина за решёткой.

И имя: Воронцов.

Лора замерла.

— Стоп. А это не тот самый посол, который прилетал к нам от лица Российской Империи?

— Хм… Действительно, он.

— Воронцов. Настоящий Воронцов. Он в американской тюрьме.

— И?

— Миша, подумай головой! Если настоящий Воронцов в США, то кто сейчас в Российской Империи представляется Воронцовым? Не помню, чтобы там были новости о пропаже посла.

До меня дошло.

— Самозванец.

— Именно! — Лора возбуждённо забегала по комнате. — Вот кто стоял за нападением на Измайловых! Не какая-то тайная организация, а конкретный человек, занявший место настоящего Воронцова. И никто не заметил подмены!

— Нужно предупредить Пушкина, Есенина или Бердышева.

— Уже составляю сообщение. Но это ещё не всё. Передай Валере: пусть продолжает игру. Пусть «сдает» информацию о наших слабых местах. Только называет не настоящие слабые места, а те, которые сейчас самые сильные точки.

Я усмехнулся.

— Ты хочешь использовать американскую разведку как инструмент?

— А почему нет? Они хотят знать наши секреты? Пусть узнают. Те секреты, которые мы сами выберем.

Я передал Валере инструкции через связь и разорвал контакт.

— Лора, подготовь список ложной информации. И добавь туда координаты тех «секретных баз», которые на самом деле пустые склады.

— С удовольствием. Обожаю многоходовочки!

Дом Владимира Кузнецова в Северной Империи.

Подземелье.

Булат осторожно спустился по каменным ступеням. Его копыта высекали искры на древнем камне.

Как только открылась дверь в дом, нападавшие неожиданно отступили, так что никто не создавал проблем зайти внутрь. А там оказалась лестница под землю.

— Тут что-то есть, — сказал он, принюхиваясь. — Странная энергия.

Любавка шла рядом и держалась одной лапой за гриву коня. За ней следовали Люся и Богдан.

— Страшно, — призналась девочка. — Но интересно.

— Это подземелье Владимира, — напомнила Люся. — Тут не должно быть ничего опасного для нас.

Они прошли через несколько залов, заполненных старым оружием и припасами. Большинство уже пришло в негодность, но масштабы впечатляли.

— Папа был параноиком, — хмыкнул Богдан, разглядывая арсенал. — Столько железок…

— Он был предусмотрительным, — возразил Булат. — Разница есть.

Наконец они вышли в самый дальний зал. И замерли.

В центре помещения висела арка из неизвестного материала. Она слабо мерцала, испуская голубоватое свечение. Внутри арки клубилась туманная субстанция.

— Портал, — выдохнула Люся. — Но какой странный…

Булат подошёл ближе и внимательно осмотрел конструкцию.

— Это не похоже ни на один портал, который я видел у Михаила. Другой принцип работы. Другая энергия.

Любавка обошла арку кругом.

— Он сломанный, — заявила она, потыкав в одну из опор. — Вот тут трещина. И тут. И вот тут тоже.

— Но он всё ещё работает, — заметил Богдан. — Посмотрите, туман движется.

Действительно. Субстанция внутри арки медленно вращалась, словно портал пытался активироваться, но не мог.

— Куда он ведёт? — спросила Люся.

— Хороший вопрос, — Булат нахмурился и принюхался. — И почему папа его тут спрятал?

Позади раздался шум.

Все резко обернулись.

В проходе стояли пятеро мужчин в странной униформе. Что-то северное, скандинавское.

— Стоять! — крикнул один из них. — Вы нарушили периметр!

Булат фыркнул. Так вот куда отступили те ребята наверху.

— Вообще-то это дом моего хозяина. Так что это вы тут нарушаете.

— Мы стражи. Нам приказано охранять объект.

— Кем приказано? — спросила Люся, и её руки начали светиться.

Стражи переглянулись.

— Северной Империей.

Повисла пауза.

— Погодите, — Богдан поднял лапу. — Вы охраняете портал? По приказу Северной Империи? Вы вообще в курсе, кому принадлежит этот дом?

— Наша организация была создана для этого триста лет назад. У нас один приказ, — ответил старший из стражей. — Мы не вмешиваемся в политику. Мы просто охраняем.

— Триста лет⁈ — выпучила глаза Любавка. — Вы тут сидите триста лет?

— Посменно. Каждые пятьдесят лет происходит ротация.

Булат медленно опустил голову, разглядывая стражей.

— И что именно вы охраняете? Знаете, что это за портал?

Старший страж покачал головой.

— Нет. Нам известно только то, что это важный объект. Верхушка правления знает детали. Мы — нет.

— Бюрократия, — фыркнул Богдан. — Триста лет охранять непонятно что по приказу непонятно кого. Вот это я понимаю — дисциплина!

— Вы враги? — на всякий случай уточнила Люся.

— Мы не враги и не союзники. Мы нейтральны. Наша задача — не допустить никого к порталу.

— Ну, с этим вы справились не очень, — хмыкнула Любавка.

Старший страж вздохнул.

— Да, я заметил. Впервые за триста лет кто-то смог пройти мимо наших ловушек и охраны. Просто до этого, на нас никто не нападал, вот навыки и притупились.

— Не было там никаких ловушек, — пожал крыльями Богдан.

— Были. Просто вы их не активировали. Система настроена на людей, а не на… — он окинул взглядом компанию, — … это.

Булат гордо вскинул голову.

— Я личный конь царя Сахалина. И если этот портал находится в доме его предка, то он принадлежит ему.

Стражи снова переглянулись.

— Нам нужно связаться с командованием, — наконец сказал старший. — Это выходит за рамки наших полномочий.

— Связывайтесь, — кивнул Булат. — А мы пока осмотрим портал повнимательнее.

— Не прикасайтесь к нему!

— Не будем. Просто посмотрим.

Пока стражи возились с каким-то артефактом связи, Любавка подобралась к порталу поближе.

— Он может быть восстановлен, — тихо сказала она. — Трещины неглубокие. Если найти правильные материалы…

— Сначала нужно понять, куда он ведёт, — ответил Булат. — И зачем Владимир его тут спрятал.

— Думаю, Миша захочет это увидеть, — добавила Люся.

— Определённо.

Администрация Сахалина.

Вечер.

Я вернулся в кабинет Эля уставший, но довольный.

Информация от Валеры уже была передана нужным людям. Есенин-старший, Пушкин и Бердышев получили предупреждение о самозванце Воронцове. Фанеров отправился в КИИМ, всё ещё пытаясь переварить новости о «жильце» в своей голове.

— Чего такой мрачный? — спросил Эль, не отрываясь от бумаг.

— Много всего. Но сейчас мне нужно заняться другим делом.

Я положил на стол папку с документами.

— Кандидаты в дипломатическую делегацию в США.

Эль поднял голову.

— Серьёзно? Ты всё-таки решил отправить посольство к тем, кто держит Валеру?