Я проигнорировал её комментарий.

— Ты сказал «помочь или остановить». Остановить от чего?

— От того, что ты можешь сделать. Сила — это инструмент. Им можно построить. Им можно разрушить.

Страж вернулся к костру и сел.

— Нечто почувствовало твоё присутствие так же, как и я. Оно готовит вторжение. Ему нужен этот мир, но ты большая проблема в его планах. А потому он боится тебя. Боится того, чем ты можешь стать.

— Божество хаоса боится меня?

— Не тебя нынешнего. Тебя будущего. Того, кем ты станешь, когда полностью примешь кровь Кузнецовых.

Где-то в глубине цеха загрохотало. Страж даже не повернул головы.

— Крысы. Их тут много.

— Подожди, — я поднял руку. — Ты говоришь загадками. Какое принятие крови? О чем ты?

— Этого я не знаю. Но знаю, где искать ответы. Дом Владимира Кузнецова. Там есть то, что поможет понять.

При упоминании имени я напрягся.

— Ты знал Владимира?

Страж медленно повернул голову. В золотых глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

— Знал. Он был… особенным. Сильнейшим из всю вашу историю.

— Сильнейшим? — я удивился. — Я слышал, что он был могущественным, но…

— Ты не понимаешь, — страж покачал головой. — Владимир Кузнецов мог в одиночку сровнять с землёй целую армию. Мог открывать порталы. Мог разговаривать с сущностями, которые старше этой планеты. Он подошёл ближе всех к разгадке этой планеры.

— Почему тогда он не…

— Не раскрыл её полностью? — страж усмехнулся. — Потому что исчез. Однажды просто пропал. И с ним исчезла часть знаний, которые он собрал.

Лора тихо присвистнула.

— Вот почему его дом такой странный. Он искал ответы. — вздохнул я.

— Именно, — кивнул страж. — И судя по тому, что я чувствую, он их нашёл. Или был очень близок.

— Там сейчас мои люди.

— Знаю. Они уже близки к разгадке.

Страж посмотрел на пламя костра.

— Владимир был силён. Но ты… ты другой. В тебе есть что-то, чего не было в этом мире. Поэтому я проснулся именно сейчас. Не раньше. Не позже.

— Что во мне такого особенного?

— Если бы я знал, то не сидел бы здесь, наблюдая. — Страж снова улыбнулся. — Я буду следить за тобой, Михаил Кузнецов. И когда придёт время, приму решение. Союзник ты или угроза. А пока… постарайся не разочаровать меня.

— А если разочарую?

— Тогда мне придётся тебя убить. Как пришлось бы убить Владимира, если бы он пошёл по неправильному пути.

Он сказал это так спокойно, будто обсуждал погоду.

— Приятно познакомиться, — буркнул я.

Золотой свет начал угасать. Глаза Жени моргнули и стали обычными, человеческими.

— Миша? — он огляделся, явно не понимая, где находится. — Какого чёрта я делаю на заброшенном заводе?

— Долгая история. Пойдём, по дороге расскажу.

Я помог ему подняться. Женя пошатнулся и схватился за мою руку.

— Голова раскалывается. И почему я весь в ржавчине?

— Твой внутренний сосед выбирает странные места для разговоров.

— Мой кто? — застонал Фаленов.

Я вздохнул.

— Говорю же, долгая история.

Мы вышли из цеха. Лора шла рядом, задумчиво постукивая пальцем по губам.

— Миша, — тихо сказала она.

— Что?

— Владимир был сильнейшим среди магов. А страж говорит, что ты особеннее его. И что Нечто боится именно тебя. Не Владимира, который мог открывать порталы. Тебя.

— К чему ты ведёшь?

— К тому, что твои предки Кузнецова вляпались во что-то серьёзное. И теперь это «что-то» переходит по крови. Вместе со всеми бонусами и проблемами.

Хороший вопрос.

У меня не было ответа.

Но я собирался его найти.

Секретный объект.

Невада, США.

Камера была белой и стерильной.

Валера сидел на металлическом стуле, прикованный цепями из какого-то странного сплава. Цепи слабо мерцали рунами, подавляющими магию.

Напротив него за столом расположился мужчина в костюме. На вид лет пятьдесят, седые виски, холодные глаза.

— Мистер… как вас там… — мужчина заглянул в папку, — Валерий Кузнецов. Давайте начнём сначала.

— Давайте, — широко улыбнулся Валера. — Только учтите, я уже третий раз объясняю. У вас там что, память как у золотых рыбок?

Допрашивающий не изменился в лице.

— Вы утверждаете, что являетесь королем королей?

— Не утверждаю. Констатирую факт.

— И что вы служите царю Сахалина.

— Следи за тем, что ты говоришь, маленький человек. Скорее, я помогаю по дружбе. У нас демократические отношения. Ну и я его консультирую по особо проблемным вопросам.

Мужчина сделал пометку в блокноте.

— Наши специалисты проанализировали вашу энергетическую сигнатуру. Вы действительно… необычны.

— Польщён.

— Мы можем легко все это «убрать». Поэтому мы хотим знать всё о военном потенциале Сахалина. Количество войск. Расположение баз. Секретное оружие.

Валера откинулся на спинку стула, насколько позволяли цепи.

— А что мне за это будет?

— Мы рассмотрим возможность вашего освобождения.

— Хм… — Валера сделал вид, что задумался. — Ладно. Начну с главного. У Сахалина есть секретное оружие массового поражения.

Допрашивающий подался вперёд.

— Какое?

— Повара.

Повисла пауза.

— Что?

— Повара, — серьёзно повторил Валера. — Вы не представляете, какие там борщи готовят. После одной тарелки любой враг сдаётся добровольно. Это же не еда, это оружие! Моральный дух противника падает до нуля, потому что у них такого нет.

Мужчина в костюме сжал челюсть.

— Вы издеваетесь.

— Я? Никогда. Просто вы задаете неправильные вопросы.

Допрашивающий встал и подошёл к двери.

— Приведите усилители.

Через минуту в камеру вошли двое в белых халатах. Они катили тележку с какими-то приборами.

Валера посмотрел на оборудование с искренним интересом.

— О, пыточная машинка! Симпатичная. Сами делали или на Алиэкспрессе заказывали?

— Это нейростимулятор, — сухо ответил допрашивающий. — Воздействует напрямую на болевые центры мозга.

— Ух ты. И как, помогает от мигрени?

Ему подключили электроды к вискам. Один из техников запустил прибор.

Валера почувствовал волну щекотки, прокатившуюся по телу. Неприятно, но терпимо. Для существа, пережившего гибель целой планеты, это было примерно как легкая прелюдия.

— Итак, — допрашивающий снова сел напротив, — расскажите о системе получения энергии на Сахалина.

Валера сделал вид, что сопротивляется. Подёргался, поморщился. Хороший актёр должен уметь изображать страдания.

— Л-ладно… — выдавил он. — Порталы… есть несколько точек…

— Где?

— Главный портал… в центре острова… соединён с Москвой…

Это была правда. Правда, которую любой разведчик мог узнать за неделю работы.

— Дальше.

— Есть… запасные точки… на границе с Дикой Зоной…

Тоже не секрет. Об этом писали в газетах после последнего прорыва.

Валера продолжал «сдавать» информацию, тщательно выбирая, что именно говорить. Всё, что он рассказывал, было либо общеизвестно, либо намеренно искажено так, чтобы направить американцев по ложному следу.

«Миша, надеюсь, ты меня слышишь», — подумал он, зная, что связь через внутреннее хранилище работает даже на таком расстоянии.

— Хорошо, — вдруг сказал допрашивающий. — Кто такой Воронцов?

Валера замер.

— Воронцов?

— Вы разговаривали с ним, будучи сидя в камере.

Чёрт. Во он действительно болтал со странным мужиком из соседней камеры.

— Это… один из заключённых… — осторожно ответил Валера.

— Мы знаем. Он в камере напротив. Что вам о нём известно?

— Ничего особенного. Мы пару раз переговаривались через стену. Он сказал, что его фамилия Воронцов. И что его похитили из Российской Империи.

Допрашивающий нахмурился и вышел из камеры.

Валера позволил себе слегка улыбнуться.

Это была важная информация. Очень важная.