— Кузнецов, сколько можно тебя ждать? — фыркнул Женя Фанеров. — На дворе не лето.

— Это и называется настоящая дружба, — дипломатично добавил Дима. — Просто мы теперь госслужащие!

— Так, — скомандовал Фанеров. — В тачку и ко мне! Все готово!

Впереди ждал теплый вечер в компании старых друзей. А все проблемы могли подождать до завтра.

Ну, почти все.

Квартира Фанерова.

Широково.

Тот же вечер.

Женя Фанеров жил в том же доме, где располагалась старая квартира Маши. После всех событий он вернулся в Широково и, как говорили друзья, немного притих. Смерть отца, которая оказалась ложной, потом воскрешение, потом Гоголь… Парню досталось. Но виду он не показывал.

Но сегодня он выглядел почти как прежний Фанеров. Громкий, энергичный, с вечно зализанными волосами.

— Заходите, заходите! — он распахнул дверь, впуская нашу компанию. — Располагайтесь!

Квартира была обставлена по новому, со вкусом, хотя и немного хаотично. На стенах висели фотографии из путешествий, на полках стояли какие-то сувениры и награды. В углу я заметил катану на подставке.

— Трофей, — перехватил мой взгляд Женя. — После того случая.

Я кивнул. Не стал уточнять, какого именно случая. У Фанерова их было достаточно.

Маша и Света остались в особняке с девочками. Так что на вылазку к Жене отправились только я, Антон и Дима.

— А где О-Рен? — спросил Дима, оглядываясь.

— В Японии, — Женя плюхнулся на диван. — Передает всем привет.

— Фанерова, — хихикнула Лора, появляясь рядом. — До сих пор смешно звучит.

Я мысленно согласился, но вслух ничего не сказал.

Антон открыл холодильник и присвистнул.

— Женя, у тебя тут только пиво и сосиски?

— А что еще нужно для мужицкого счастья?

— Ну, не знаю. Овощи? Фрукты?

— Это для слабаков, — ухмыльнулся он.

Дима закатил глаза и достал из сумки контейнеры с едой.

— Я так и знал. Маруся передала.

Женя просиял.

— Вот это уже другое дело!

Мы расселись вокруг журнального столика. Еда из контейнеров оказалась еще теплой. Маруся, как всегда, превзошла себя.

— Ну, — Антон поднял бутылку с пивом, — за встречу!

— За встречу! — поддержали остальные.

Какое-то время мы просто ели и болтали о всякой ерунде. Кто чем занимается, какие планы, что нового. Обычный разговор старых друзей.

— Слушайте, — вдруг оживился Фанеров. — А помните, как мы раньше ходили в Дикую Зону? Втроем, вчетвером? Закрывали метеориты, качали ранги…

— Было дело, — кивнул Дима. — Давно это было.

— А давайте сегодня? Как в старые времена? — глаза Фанерова загорелись. — Я тут слышал, что на границе появилось несколько свежих. Мелких.

Антон переглянулся со мной.

— Миша, ты как?

Я задумался. С одной стороны, у меня хватало забот. Американские шпионы, Валера с Лермонтовым, божества… С другой стороны, когда я последний раз просто ходил с друзьями на охоту? Без политики, без интриг, без спасения мира? Тем более для меня это не опаснее простой прогулки.

— Лора, что скажешь?

— Скажу, что если ты откажешься, Фанеров будет ныть весь вечер. А у меня нет функции блокировки нытья.

— Я за, — сказал я вслух.

— Отлично! — Женя вскочил. — Тогда собираемся! У меня есть запасное снаряжение!

Дикая Зона.

Граница Широково.

Ночь.

Дикая Зона ночью выглядела иначе, чем днем. Темнее, опаснее, но и красивее. Редкие растения отбрасывали голубоватый свет на песок. В воздухе висела легкая дымка. Слишком большая разница с заснеженными улицами города.

Мы шли по знакомой тропе. Впереди Фанеров с Антоном, за ними Дима и я.

— Как в старые добрые, — выдохнул Дима. — Кстати, а что Арнольд, Аня, Вика, Леня?

— Уехали в Москву к родителям, — сообщил Фанеров. — Какое-то мероприятие.

Лора материализовалась рядом, сканируя окрестности.

— Три метеорита в радиусе двух километров. Два мелких, один средний.

— Начнем с мелких, — решил я. — Для разогрева.

Первый метеорит мы нашли через полчаса. Небольшой купол, в центре которого был метеорит с кристаллом. Вокруг бродили несколько тварей, похожих на помесь волка и ящерицы.

— Мое! — Фанеров рванул вперед, выхватывая меч.

— Женя, подожди! — крикнул Антон, но тот уже врезался в стаю.

Бой был коротким. Фанеров двигался быстро и точно, рассекая тварей одну за другой. Мы даже не успели вмешаться.

— Готово! — он стряхнул кровь с клинка. — Кто закрывает?

— Ты нашел, ты и закрывай, — пожал плечами Дима.

Женя подошел к метеориту и достал кристалл. Купол задрожал и тут же лопнул.

— Неплохо для начала, — оценил Дима.

Второй метеорит оказался чуть сложнее. Тварей было больше, и они были злее. Но вчетвером мы справились без особых проблем. Антон прикрывал фланг, Дима бил издалека. Я поддерживал их защитными заклинаниями, а Фанеров работал в ближнем бою.

— Как старые времена, — повторил Женя, вытирая лоб. — Только я стал сильнее.

— Скромность так и прет, — хмыкнул Антон.

— Это не скромность, это констатация факта! — он встал в странную стойку и поднял меч вверх.

Лора тем временем сканировала третий метеорит.

— Миша, тут что-то не так.

— Что именно?

— Энергетическая сигнатура. Слишком мощная для среднего метеорита. И… странная. Не могу точно определить.

Я нахмурился.

— Насколько странная?

— Достаточно, чтобы я рекомендовала повернуть назад.

Но Фанеров уже заметил новый купол впереди.

— О, смотрите! Там еще один! И какой яркий!

— Женя, стой! — крикнул я, но он уже побежал.

— Да что за привычка у него лезть вперед? — возмутилась Лора. — Это лечится вообще?

Мы бросились следом.

Метеорит был другим. Это стало понятно сразу. Купол переливался, как мазутное пятно. От него исходили волны энергии, что не сулило ничего хорошего. Тварей вокруг не было. Совсем.

— Красиво, — выдохнул Фанеров, подходя ближе.

— Женя, отойди оттуда! — Антон схватил его за плечо, но тот вырвался.

— Да ладно вам! Я только посмотрю!

— Михаил, — голос Лоры стал серьезным. — Это божество. Слабое, но это определенно божество. Оно в спящем состоянии, но если его потревожить…

Я выставил руку, создавая барьер.

— Все назад! Фанеров, я сказал назад!

Но Женя уже протянул руку к шару. Его пальцы коснулись поверхности.

Купол вспыхнул.

Взрывная волна чуть не отбросила нас. Но я успел активировать защиту, прикрыв остальных, но сам Фанеров оказался в эпицентре.

— Женя! — закричал Дима.

Когда пыль осела, мы его увидели. Фанеров стоял в центре кратера, целый и невредимый. Только глаза… Его глаза светились тем же мазутным цветом, что и лопнувший купол.

— Жека? — осторожно позвал Антон. — Ты в порядке?

Фанеров повернул голову. Движение было плавным, нечеловечески плавным. Я уже это видел в Японии.

— Женя? — он улыбнулся. — Да. Можно и так меня называть.

— Твою мать, — выдохнула Лора. — Оно вселилось в него.

Я шагнул вперед, держа руку на рукояти Ерха.

— Кто ты?

Существо в теле Фанерова склонило голову набок, рассматривая меня с любопытством.

— А ты, должно быть, Кузнецов. Тот самый. Интересно… Очень интересно…

Его тело окутала золотистая аура.

— Не волнуйтесь. Я не причиню вреда этому сосуду. Он мне нравится. Такой… энергичный.

— Выйди из него, — твердо сказал я.

— Или что?

Опять одно и то же. Почему все божества любят спрашивать о последствиях?

Мы смотрели друг на друга. Божество в теле друга против меня и остальных.

— Расслабься, царь Сахалина, — существо подняло руки в примирительном жесте. — Я не твой враг. Пока что. К тому же, твой друг жив. Просто… делит со мной пространство.