— Ваше величество, — Ганн поднялся и протянул руку. — Наконец-то имею честь встретиться с вами.

— Взаимно, — я пожал его ладонь и сел во главе стола. — Прошу, продолжайте. Кажется, вы говорили о сотрудничестве?

Следующий час прошел в нейтрально-дружеской беседе. Американцы умело обходили острые углы, а я делал вид, что не замечаю их маневров.

— Сахалин стал настоящим феноменом, — говорил Ганн. — Большинство государств метеоритного пояса внимательно следят за вашим промышленным ростом. Темпы технического прогресса поражают воображение.

— Мы стараемся, — скромно ответил я. — Хотя удивлен, что все так осведомлены о нашем росте.

— Наш президент считает, что наши страны могли бы многое дать друг другу. Обмен технологиями, торговые соглашения, совместные исследования…

— Звучит заманчиво.

Лора материализовалась у меня за спиной.

— Ага, особенно учитывая, что их шпионы сейчас шарятся по всему острову, — саркастично заметила она. — Очень дружелюбно.

Я сохранил невозмутимое выражение лица.

— Мы также готовы рассмотреть военное сотрудничество, — продолжал Ганн. — В нынешние неспокойные времена союзники никогда не бывают лишними.

— Особенно когда один союзник хочет использовать другого против третьего, — хмыкнула Лора. — Классика жанра.

— Ваше предложение интересно, — произнес я. — Мне, разумеется, нужно время обдумать все детали. Подобные решения не принимаются за один вечер.

— Конечно, конечно, — закивал посол. — Мы полностью понимаем.

— В ближайшее время я свяжусь с вами, и мои послы нанесут ответный визит в США. Думаю, так будет правильнее.

Ганн просиял.

— Президент будет рад принять вашу делегацию!

— Вот и договорились.

Мы обменялись рукопожатиями. Церемонные улыбки, любезности, обещания долгой дружбы. Стандартный дипломатический набор.

Когда американцы покинули здание, я остался в переговорной с Элем и остальными.

— Ну что скажешь? — спросил гусь.

— Скользкие, как угри, — ответил я. — Но это было ожидаемо.

Лора появилась рядом, уткнувшись в невидимый для других экран.

— Миша, у нас проблема. Точнее, подтверждение проблемы.

— Что такое?

— Посол только что передал сигнал. Их группа — та, что схватила Валеру — начала движение к дирижаблю. Судя по всему, планируют улететь вместе с «пленником».

Я мысленно выругался.

— Далеко они?

— Километров восемьдесят. Если поторопятся, будут у дирижабля через час.

— А Валера?

— Молчит. Видимо, продолжает играть в беспомощную жертву.

Газонов заметил, что я на секунду замер.

— Что-то не так?

— Все под контролем, — ответил я. — Просто вспомнил об одном деле.

Заброшенная промзона.

Семьдесят километров от Южно-Сахалинска.

Грузовик трясся на ухабах проселочной дороги. В кузове, связанный толстыми веревками, сидел Валера и с интересом разглядывал своих похитителей.

В кузове их было четверо. Все в тактическом снаряжении, все вооружены до зубов. И все нервничали.

— Он слишком спокойный, — прошептал один из них. — Это ненормально.

— Заткнись, — огрызнулся старший. — Босс сказал, что это обычный телохранитель. Просто крупный.

Валера улыбнулся. «Обычный телохранитель». Забавно.

— Эй, ребята, — позвал он. — А куда мы едем?

— Молчи!

— Просто любопытно. Дорога длинная, можно и поболтать.

— Я сказал молчи! — один из похитителей направил на него автомат.

Валера пожал плечами, насколько это позволяли веревки, и продолжил разглядывать кузов. Обычный грузовик военного образца. Американский, судя по маркировке.

Машина резко затормозила, и всех швырнуло вперед.

— Какого черта⁈ — заорал старший, хватаясь за борт.

— На дороге человек! — крикнул водитель. — Выскочил прямо под колеса!

Через брезентовый полог Валера увидел, как снаружи к машине приближается высокая фигура. Человек шел неторопливо, засунув руки в карманы пальто.

— Уезжай! — скомандовал старший.

— Не могу! Он стоит прямо перед капотом!

Один из похитителей выпрыгнул наружу, держа пистолет наготове.

— Эй, придурок! С дороги!

Человек остановился. В тусклом свете фар Валера разглядел знакомое лицо. Михаил Юрьевич Лермонтов.

— Добрый вечер, господа, — произнес Лермонтов светским тоном. — Прекрасная погода для прогулки, не находите?

— Ты больной⁈ Мы тебя чуть не сбили!

— Да, это было бы неприятно. Для вас.

В кузове Валера тихо рассмеялся. Вечер обещал быть интересным.

Дом Кузнецова.

Вечер.

Телефон зазвонил, когда я уже собирался отправиться разбираться с ситуацией с Валерой.

— Алло?

— Миша! — раздался знакомый голос Антона. — Ты живой там?

— Более или менее. Что случилось?

— Ничего не случилось! В том-то и проблема! Ты совсем забыл про нас, знаешь ли! Виолетта сказала, что ты нашел новых друзей!

Я потер переносицу. Антон был прав. За всеми этими интригами, божествами и шпионами я действительно давно не виделся со старыми товарищами.

— Виноват, — признал я.

— Вот! Осознание вины — первый шаг к исправлению! Короче, приезжай в Широково. Дима, Мика, всех бери кто с тобой. Маша со Светой тоже пусть едут, мы по ним соскучились!

— Антон, у меня тут немного сложная ситуация…

— Миша. Ты царь огромного острова. У тебя ВСЕГДА сложная ситуация. Но если ты не появишься сегодня, клянусь, я лично приеду и буду ходить за тобой с гармошкой, пока ты не сдашься.

Лора хихикнула.

— Представляю картину. Царь Сахалина и наследник сильнейшего рода с гармошкой. Отличный заголовок для газет.

Я вздохнул.

— Ладно. Буду через пару часов.

— Вот это другое дело! Ждем!

Он отключился, а я посмотрел на Лору.

— А что с Валерой?

— Судя по данным, к нему только что присоединился Лермонтов. Случайно, видимо.

— Случайно? Лермонтов? — ситуация с каждым разом становилась все более непредсказуемой.

Один убьет, второй воскресит, и так пока не надоест…

— Ну, он утверждает, что просто гулял.

— В семидесяти километрах от города? По промзоне?

— Именно.

Я покачал головой. Иногда мне казалось, что некоторые мои знакомые притягивают приключения как магнит.

— Ладно. Если с ними Лермонтов, американцам можно только посочувствовать. Собираемся в Широково.

Сборы заняли около часа. Маша долго не могла решить, какое платье надеть. Света паковала сумку с вещами, хотя мы ехали всего на вечер. Дима и Мика приехали раньше всех и успели съесть половину пирога, который Маруся приготовила в дорогу.

— Все готовы? — спросил я, когда вся компания наконец собралась в гостиной.

— Готовы! — хором ответили ребята.

Детей оставили на поруки двух первоклассных лекарш.

Мы погрузились в машины и двинулись к порталу. Данила вел аккуратно, стараясь не трясти пассажиров.

— Давно не был в Широково, — задумчиво произнес Дима. — Интересно, что там изменилось?

— Там Фанеров, поэтому произойти могло все что угодно, — усмехнулась Маша.

Охрана пропустила нас без лишних вопросов.

— Мы в Широково, — сказал я солдатам.

Портал вспыхнул голубым светом.

— Все за мной, — и я шагнул в сияние.

Мгновение невесомости, легкое головокружение, и мы оказались в знакомом ангаре у особняка. Холодный зимний воздух приятно обжег легкие.

— Добро пожаловать в Широково! — раздался голос Антона. Он стоял на выходе, широко улыбаясь. Рядом с ним была Виолетта и Фанеров.

— Наконец-то! — она забежала внутрь и обняла сначала Свету, потом Машу. — Девочки, как же я соскучилась!

Антон подошел ко мне и крепко пожал руку.

— Рад, что выбрался.

— Ты не оставил мне выбора, — усмехнулся я.