Я как раз успела переодеться в форму перед началом занятий, а заодно проверила, все ли в порядке с маминым медальоном – хотя выходило, что эта вещь принадлежала роду Веллардов. Но Лина отлично знала свое дело – он все так же преспокойно лежал в пространственном кармане.

Но пусть я была рада магическим умениям подруги, про пиратов все же рассказывать ей не стала. Решила уберечь Лину от подобного знания. Вместо этого придерживалась той самой версии, которую рассказывала и остальным: меня спасли люди моего дяди, отбив от «неприятностей», в которые мы с Линой угодили, когда свернули не в ту подворотню.

Они забрали меня с собой, а ее, убедившись, что Лина жива и здорова, только немного без сознания, так и оставили на Малой Арсенальной.

Ну да, не самый правильный поступок с их стороны, но мы сами виноваты – не стоило забредать на непонятные улочки и в темные подворотни. Это может плохо закончиться, и мы с Линой тому ходячий пример.

Версия, конечно, трещала по швам, но никому не было никакого дела до меня и до того, что с нами произошло.

Куда больше всех занимало другое – появление в академии принца. И, конечно же, то, на кого из местных красавиц он обратит внимание.

Так как за Йоргеном Вельмаром по праву рождения числился весь Восточный и часть Южного Архипелага – а это больше полусотни островов и миллионы годового дохода, – да и сам он, по слухам, был красавцем, к тому же к нему прилагались еще приемы и балы во дворце, то кусочком он оказался очень даже лакомым.

Таким, что из‑за него случились жаркие споры в общей гостиной женского общежития, и чаще всех звучал голос Ормелии Энарис.

– Ну все, ему от меня не уйти! – уверенно заявляла она.

Дочь казначея тоже собиралась отправляться на занятия, но этим утром у нее были густо подведенные темной краской глаза и пылающие от косметики губы – одинаковые по цвету с откровенным платьем, нисколько не похожим на скромную форменную одежду первого курса.

– А что тут такого? – пожала она плечами, когда кто‑то из девушек указал ей на явное нарушение правил. – Мою форму испортила служанка. Причем все платья до единого. Я, конечно же, сразу ее наказала и даже уволила, но теперь придется ждать, пока мне выдадут новую форму. А до тех пор я буду ходить в домашнем, – и повела обнаженными точеными плечами.

Ей тотчас же позавидовали вслух, восхищаясь, как ей «повезло» с такой криворукой горничной.

На это я закатила глаза. Подхватила под руку Лину, и мы, выйдя из общежития, направились по дорожкам сада к главному корпусу. Но выбрали окружной путь – нам нужно было серьезно поговорить.

Оказалось, пока я гостила у дяди, пришло письмо от Кары. В нем подруга сообщала, что прождала нас целый час в условленном месте. А потом немного погуляла, вернулась и прождала еще час.

Но мы, конечно же, так и не явились. Потому что перед этим получили письмо от Тео, в котором тот сообщал, что Кара якобы заболела, и перенес место встречи на ту самую Малую Арсенальную.

– Выходит, она была вовсе не больна, – констатировала Лина. – Но тогда Тео…

– Он заманил нас в ловушку, – мрачным голосом отозвалась я.

На это Лина немного помолчала, после чего продолжила рассказывать о том, что было в письме Кары.

В нем она интересовалась, все ли с нами в порядке, потому что с Тео совсем уж беда. Тот выглядит так, словно не в себе, а еще он обзавелся золотой табакеркой.

Но, во‑первых, Тео не курит и не нюхает табак – всем известно, что это дурные привычки, – а во‑вторых, такая вещь для него слишком дорогая.

– Все это выглядит очень плохо, – отозвалась я. – Те двое, которые напали на меня в общежитии, – у них тоже были табакерки, и вряд ли они использовали их для курения…

Но договорить так и не успела, потому что мы увидели, как в нашу сторону спешил темноволосый незнакомый парень, а следом за ним тянулась целая свита девушек. Шли как по главной дорожке, так и по параллельным, а еще несколько с боковых дорожек решительно продирались через кусты и прыгали через клумбы.

– Вы случайно не умеете открывать порталы? – подойдя, со смешком поинтересовался он.

Я покачала головой, а Лина уставилась завороженно – настолько, что даже открыла рот.

Вот и я немного посмотрела.

Он был высокий и крепкого телосложения. Загорелое лицо с россыпью едва заметных коричневых веснушек выглядело немного мальчишеским, но от этого казалось только привлекательнее.

Серо‑голубые глаза смотрели прямо и дерзко, словно всему миру вменялось в обязанность перед ним расступиться. Темные волосы были чуть растрепаны, камзол сидел идеально.

Подозреваю, именно поэтому – а еще из‑за его происхождения – нашлось с десяток девиц, не придумавших ничего лучше, как преследовать его по дорожкам сада.

И, самое главное, они были уже рядом.

Единственное, Ормелия где‑то запаздывала.

– Не умеем! – отрезала я. – Первый курс, мы вообще только магию осваиваем.

– Жаль, а то мне бы не помешало, – добавил он, оглянувшись. Затем представился: – Йорген Вельмар, ваш однокурсник.

И даже без всяких там «принцев», что внезапно пришлось мне по душе.

– Если хотите, я могу вас спасти, ваше величество, – сказала ему. – Это довольно просто, но вам такое может не понравиться. Все‑таки я – приемная дочь энтомолога.

– Я на все готов, – усмехнулся он. – Но вот что, обращайся ко мне на «ты». Как‑никак нам еще пять лет учиться вместе.

На это я кивнула и тут же поймала на себе страдальческий взгляд Лины.

– Только не червяки! – пробормотала она. – И пусть это будут не гусеницы!

– Договорились, – сказала ей. – Обойдемся без них.

Преследовательницы тем временем были уже рядом, поэтому я поманила подругу и принца за собой на ближайшую залитую солнцем полянку, где давно заприметила гудящее и полосатое мельтешение над цветочными бутонами.

Не осы – это были безобидные мухи‑журчалки, как раз притворяющиеся осами и очень на них похожие. И все для того, чтобы отпугнуть врагов.

Их было много: десятки, а может, и сотня.

– Они громко жужжат, но не кусают, – пояснила я. Причем не столько принцу, сколько подруге. – Видишь, тут их целых рой. А дальше уже по твоей части.

Она уставилась на меня изумленно.

– И что мне с ними делать⁈

– Воздушная магия, что же еще? Дунь как следует, чтобы они полетели туда, куда нужно.

А нужно было на дорожку, по которой к нам приближались девушки в разноцветных платьях – подозреваю, самых красивых из тех, которые они привезли в академию. Заодно я подозревала, что наша кастелянша в ближайшее время услышит много историй о провинившихся служанках, которые по недосмотру или из‑за собственной криворукости испортили учебную форму.

Пример Ормелии оказался заразительным.

Лина посмотрела на меня с сомнением, но затем, под удивленным взглядом принца, вскинула руки. Воздух вокруг нас дрогнул, после чего над поляной пронесся невидимый поток.

Он подхватил журчалок, а заодно и нескольких пчел, случайно затесавшихся в их компанию. Ну и цветочные бутоны тоже сорвало – не все, но не без этого.

В следующее мгновение полосатый рой сорвался с поляны и устремился прямиком в толпу подоспевших девиц.

Реакция последовала мгновенная: раздались истошные крики вперемешку с оглушительным визгом, хотя журчалки никого покусать не могли – у них не имелось жал!

Отбиваясь от мух, девушки бросились врассыпную, а те, кто немного опоздал, присоединились к ним, услышав страшную историю о разъяренном рое ос, которых здесь и в помине не было.

Вслед им несся веселый смех принца.

– Я многое видел, но меня впервые в жизни спасли мухи, – повернувшись ко мне, произнес Йорген, а я заметила, как в его глазах вспыхивают и гаснут золотые искорки. – Это было гениально! Кстати, я не знаю имен своих спасительниц, – намекнул он.

– Шани, – сказала ему. – А это моя подруга Лина.

– И какие у вас планы на ближайшее время? – поинтересовался он.

На это я пожала плечами.