– Спасибо, но я не голодна, – ответила я деду. – Кок на «Морском Призраке», его зовут Виджи… Его умения выше всяческих похвал. Он успел меня накормить.
Черный Дрейк кивнул и тотчас же велел кому‑то в темноту каюты немедленно переманить на «Хозяйку» кока Виджи с «Морского Призрака».
На это я мысленно усмехнулась – ну хоть чья‑то мечта становится явью, причем с моей помощью.
Сама же я когда‑то мечтала о другом – о том, как ко мне явится вся моя родня: и ДиРейны, отвергшие мою мать, и кровавые пираты, ее использовавшие. А затем я выскажу им в лицо то, что о них думаю.
Ну что же, Гильберта ДиРейна я искренне поблагодарила за оплату моей учебы и его протекцию в академии, после чего у нас вошло в привычку сидеть рядом на лавочке и молчать, думая каждый о своем.
А теперь передо мной стоял кровавый пират, и я…
– Где мой отец, Ронан Веллард? – спросила у него. – И почему, раз уж вы обо мне прознали, за мной не приехал именно он?
В темных глазах Черного Дрейка что‑то промелькнуло. Мне показалось, словно тень накрыла его своим крылом.
– Он… вообще жив? – вырвалось у меня.
– Этого я не знаю, – признался Черный Дрейк. – Но я надеюсь, что да. Мой сын – из крепкой породы, и так просто с ног его не сбить.
Я хотела произнести колкость, но она застряла у меня на языке.
– Пожалуй, пришло время для одной истории, – добавил Дрейк. – Я расскажу тебе о нашей семье, Шанайя! После чего не откажусь послушать о том, как ты росла. На Найрене, не так ли?
И я кивнула, сказав, что именно там, на Найрене.
Но разговаривать мы начали только после того, как Черный Дрейк усадил меня за стол. Сам он уселся напротив, а Лукас устроился сбоку и тотчас же развалился на стуле. По властному жесту бывшего адмирала на столе появилось угощение – его принесла расторопная пожилая женщина, которой помогала чуть более молодая.
Но никто так и не прикоснулся к еде. Напитки тоже стояли нетронутыми.
Потому что бывший адмирал заговорил.
И нет, он вовсе не стал рассказывать мне о том, как докатился до такой жизни, или жаловаться на несправедливость судьбы и короля. Лишь произнес, что Лукас должен был в общих чертах прояснить мне историю Веллардов, потому что он его об этом просил.
Затем признал, что последние четверть века занимался нелегальным промыслом, но грабил и сжигал он исключительно королевские торговые и военные суда, умело водя за нос тех, кто пытался его поймать.
Лет пятнадцать назад он вплотную занялся строительством Карассы, после чего все управление пиратской торговлей перешло в его ведение. Это позволило Дрейку Велларду отойти от активных дел, хотя иногда он скучал по свисту ядер, разрывам боевых заклинаний и сладостному моменту дележа добычи.
Но его сын насладился таким сполна.
Когда адмирала Велларда объявили главным врагом Арвена, Ронан учился в Академии Керна, но своего дракона призвать он так и не успел. Нанесенный по Веллардам удар оказался силен – из сына героя Ронан моментально превратился в сына кровожадного пирата, за чью голову объявлена огромная награда.
К тому же король конфисковал все, что принадлежало Веллардам, – а они были довольно богаты.
Но в отместку за это Велларды стали конфисковывать с помощью пушек и абордажной команды то, что принадлежало короне Арвена.
– Я и не заметил, в какой момент Ронан пошел по кривой дорожке, – неожиданно признался мне бывший адмирал, и я не удержалась от смешка.
– Ах вот как это называется! А ваша дорожка, выходит, намного ровнее?
– У меня всегда имелось понятие чести, и я действовал только в соответствии с собственным кодексом, – недовольным голосом произнес Черный Дрейк. – Тогда как мой сын совершал поступки, которыми нельзя гордиться.
По выражению его глаз было видно: он считал, что негоже какой‑то малявке указывать предводителю пиратов, что есть хорошо, а что плохо. Даже если она его внучка.
Но я не боялась гнева предводителя пиратов. Наверное, потому что отдавала себе отчет: дед не причинит мне вреда. Хотя все равно не понимала…
А потом я это услышала.
– Я долго закрывал глаза на его выходки – на то, что Ронан повадился грабить отдаленные острова. Хотя я много раз пытался объяснить, что мы, Велларды, так не поступаем. У нас с ним часто случались стычки, потому что мой сын привык слушать только самого себя. И вот однажды я обнаружил, что из моего сейфа пропал фамильный артефакт Веллардов.
Неужели речь идет о мамином кулоне, промелькнуло у меня в голове.
– И что это была за вещь? – поинтересовалась у него. – Насколько я понимаю, она довольно ценная.
Дрейк кивнул.
– В нашем мире существует шесть артефактов, в которых хранятся частицы древних Печатей, что удерживают Бездну взаперти. Каждый из Изначальных родов, которые однажды одолели этого врага, забрали себе по одному артефакту. Велларды хранили свой медальон несколько веков, сторожа его как зеницу ока. Пока однажды Ронан в порыве гнева после очередной нашей ссоры не забрал его из хранилища и не подарил какой‑то девице в одном из портов.
– Вообще‑то, эта девица была моей матерью, – напомнила я, но, судя по лицу пирата, ему было наплевать.
Все равно, кем являлась моя мать.
Куда больше его тревожил пропавший медальон, а еще то, что у него объявилась внучка, которая, по его мнению, унаследовала магию рода Веллардов.
По крайней мере, он так считал.
– Дар Веллардов передается через поколение, – ровным голосом произнес Черный Дрейк. – Это сильнейшая Огненная магия. Мой сын был довольно слаб в этом деле, зато упрям словно осел. Когда я обнаружил пропажу кулона, а это произошло далеко не сразу… Я приказал ему немедленно вернуть артефакт Веллардов, на что Ронан мне заявил… В тот раз прозвучало много гневных слов. В конце концов мой сын вспомнил, что это был остров Найрен, но затруднился ответить, кому он его отдал. После чего мы с ним больше не виделись. Я отправил на Найрен Лукаса, – Дрейк бросил взгляд в сторону развалившегося с ленивым видом Равенмора, – но тот вместо артефакта принес мне весть. Сообщил, что у меня есть внучка.
Пират уставился на меня изучающе.
– Я признАю тебя, – произнес он. – Затем обучу всему, что умею. Ты – Веллард, и морское дело у тебя в крови. Но сперва ты вернешь мне то, что должно храниться далеко и глубоко, чтобы Бездна до него не добралась. Потому что она пробудилась, Шанайя! – он уставился на меня. – Я правильно произнес твое имя?
Я кивнула.
– Бездна все же отыскала выход наружу. Она пока еще не сорвала все печати, которые ее сдерживают, но уже может действовать и вербовать своих последователей. Она опасна и идет по следам каждого из потомков Изначальных родов. Нари сообщили мне, что недавно Бездна наведалась к ВарРаванам.
– Еще один Изначальный род, – пробормотала я, вспомнив занятия у магистра Моравица.
Дрейк кивнул.
– Правда, ВарРаваны давно уже ослабли, а ведь когда‑то они были сильнейшими огневиками!
– И что с ними стало?
Он качнул головой.
– ВарРаванов больше нет, а их медальон с печатью достался Бездне. Но уже скоро она придет за остальными.
Так вот кого они опасаются, промелькнуло у меня в голове. Вовсе не короля Арвена, который может напасть на Карассу, а того, что Бездна однажды протянет свои… Признаться, я слишком мало об этом знала, но теперь многое становилось понятным.
Именно поэтому Бездна подсылала ко мне своих приспешников, но не слишком уверенно. Cчитала, что нужный ей камень у Дрейка Велларда, и не могла понять, с какого бока Шанайя Гордон относится к этой истории с кусками Печатей.
Но, кажется, Бездна все‑таки разобралась, и последнее нападение на Малой Арсенальной тому подтверждение. Оно было намного серьезнее, чем обыск в нашей с Линой комнате, а потом попытка захватить меня в коридоре общежития.
– Артефакта с собой у меня нет, – сказала я твердо. – Но я хорошо его спрятала.
В чем я серьезно сомневалась.
С другой стороны, раз в созданном Линой пространственном кармане до сих пор его не нашли, значит, есть надежда, что тайник и правда отличный.
