Бей недоуменно посмотрел на командующего, подумав, что ослышался. Но Кюмметц только мотнул головой и пояснил:

— Фюрер произвел вас в следующее звание — за девять месяцев вы далеко шагнули из командоров. Впрочем, также как и я возвысился, скажем так. И лететь вам в Берлин, получите из рук Гитлера Рыцарский крест с поздравлениями. Но я вам не завидую — ситуация такова, что действовать надлежит активно, с большим риском. Эскадра должна обеспечить переброску в Алжир двух танковых дивизий, и без потерь, в то время как на Средиземном море появились британские субмарины. Хотя и забросали минами Гибралтар, но у испанцев, что изменили общему делу, хватает портов. Так что, готовьтесь к хлопотной должности, Эрих, могу только посочувствовать. Помните — кому много дается, с того и спрашивается больше.

— На какие силы я могу твердо рассчитывать? И с итальянцами что делать, могу я ими командовать?

— Вы даже приказывать союзникам не можете, там много тех, кто званием выше вас. Так что придется договариваться, убеждать и просить. У вас всего пара линкоров — «Рома» и «Имперо», ставшие «Шарнхорстом» и «Гинденбургом», у дуче осталось еще два более ранней постройки. Про тяжелый крейсер я сказал, у итальянцев их осталось три. Но зато у вас есть бывший турецкий «Гебен» — корабль капитально отремонтировали и модернизировали. На нем осталось шесть 28 мм орудий — способен задать трепку паре любых «вашингтонских крейсеров». Сильная зенитная артиллерия — по четыре 128 мм пушки на борт, установлены в спаренных башнях, новейшие радары. Плюс три легких крейсера, переданных нашими союзниками, зато французских лидеров и эсминцев хватает.

— А где линкоры с крейсерами, которые захватил в Тулоне фельдмаршал Гудериан прошлой весной?

— В Индийском океане, под командованием генерал-адмирала Маршалла. Почти все бывшие французские корабли там. Ситуация сложилась намного сложнее — теперь не японцы нам, а мы им деятельно помогаем, у них два поражения в подряд, пять авианосцев потеряли с итальянским линкором. Трудные времена наступают, Эрих — везение куда-то ушло, мы стали нести ощутимые потери. И я уже сомневаюсь в благополучном для нас исходе войны, однако надежды все же остаются…

На начало тридцатых годов ХХ века это первый в мире трансконтинентальный самолет, способный долететь из Европы в «Новый Свет», и при этом летал с пассажирами, которых мог принять в невероятном количестве — 160 человек. Такой же символ Германии тех лет, как сгоревший на глазах многих сотен людей злосчастный дирижабль «Гинденбург». Такой же символ был и у СССР — «Максим Горький»…

— Нам придется отдать Финляндию Швеции обратно, под гарантии, конечно, но иного варианта просто нет. Хватит пары военно-морских баз в бессрочную аренду за один рубль — Ханко оставим, и еще одну у Хельсинки, чтобы всю столицу под контролем держать. И никакого доверия — они всю жизнь будут мысли о реванше лелеять. Как и все в Европе — только слабину дадим, очередной Наполеон с Гитлером появятся, пусть и в коллективном виде. Посмотри на историю, Андрей — раз в сто лет они нам этот цирк постоянно устраивают, и неважно кто у нас у власти. Цари слишком реакционеры, большевики чересчур революционеры, милей всего олигархи, одного поля ягода, но и тех на «коротком поводке» держат, и чуть что грабят.

Кулик усмехнулся — он то знал, чем дело закончится, а вот Жданов мог только догадывался, да ему доверять. А сейчас определяющая многое в будущем ситуация — встреча «Большой Тройки» состоится в следующем месяце, но не в Тегеране, как было, и не в Касабланке, где еще раньше встречались Черчилль с Рузвельтом, и не в Сан-Франциско, куда летал маршал, чтобы провести переговоры с ФДР. Союзники предложили Хельсинки, несмотря на то, что Финляндия оккупирована советским войсками, и при этом юридически входит в состав шведского королевства, воюющего с Советским Союзом, но при этом сами США и Британская империя шведам войну формально не объявляли. Очень пикантная ситуация, ведь фактически те же англичане ведут на Балтике со шведами боевые действия, бомбят заводы, но постоянно, как мантру талдычат, что воюют с немцами, что оккупировали Швецию. И что интересно — скандинавов такая двойственность нисколько не беспокоит. И судя по тому, что полгода царит странное перемирие, когда все воюющие стороны демонстративно избегают столкновений, идут тайные закулисные переговоры — Стокгольм не прочь выйти из войны, куда его втянули на гребне побед «Объединенной Европы». Сталин был готов заключить мир со шведами в прошлом году. О том говорил и Молотов — ослабить Германию и серьезно облегчить положение СССР, ведь освобождались войска целого фронта, три армии это немало. Да и Гитлер не простил бы шведам «измену», вряд ли бы удовлетворился прежним «статус кво», когда рудники Кируны поставляли ему бесперебойно железную руду. Так что война бы продолжилась, но теперь можно было не минусовать полсотни дивизий, взаимно связанных войной вдоль Ботнического залива, а приплюсовать — да и линия фронта моментально бы сместилась к южной части Балтики.

И вот сейчас наступит тот самый «момент истины» — присутствие Черчилля и Рузвельта в Хельсинки чересчур многозначительно. И в «Объединенной Европе» многие влиятельные круги, что под Гитлера «легли», поневоле задумаются. Ведь все прекрасно понимают, что «Еврорейх» в долгой войне не выстоит, «Старый Свет» ограничен в ресурсах, а войну за океан англо-саксы неизбежно выиграют, для того и заключали «Вашингтонское соглашение» двадцать лет тому назад. Они и так ощутимо начинают давить, и везение у немцев с японцами явно закончилось. И первые «перебежчик» в виде Испании появился, что за год дважды сменила воюющие стороны. Многозначительный симптом, как не крути — первая ласточка весны, конечно, не делает, но ее прилет весьма многозначителен.

— Никогда не думал, что окажусь на месте Сталина, и мне придется договариваться с этими прожженными политическими интриганами. Ведь если из тех же геополитических интересов исходить, мы для них не более чем временный политический союзник на короткий момент времени. «Морские державы» всегда стремятся установить свое господство над миром, это их главная цель, как ни крути — стремление к гегемонии. Сейчас оно подкреплено огромным флотом и авиацией, а промышленное превосходство настолько неоспоримо, что после победы над «Объединенной Европой» и ее сателлитами, я имею в виду Японию и некоторые азиатские страны, что после войны они будут диктовать всем свои условия, а доллар станет единственной мировой резервной валютой. Это в тридцатые, после «великой депрессии», он был одной из многих, ведь все страны отказались от «золотого стандарта», а после победы и краха рейха половина всего мирового производства будет именно в США. Половина, Андрей — «мультидержавный стандарт», хотя сейчас, конечно, меньше. Присовокупим Британскую империю со всеми ее доминионами и колониями, «Новый Свет», в котором действует доктрина «Монро» — две трети мирового производства под контролем англо-саксов. Примерно четверть у «Еврорейха» со всеми присоединившимися странами. У нас меньше десятой части в общем объеме, и то благодаря проведенной раньше индустриализации и огромным ресурсам.

Кулик остановился, болезненно пожал плечами, кости ныли. Жданов что-то высчитывал на листке бумаги, быстро черкая карандашом. И подняв голову, в полной задумчивости произнес:

— А ведь Германии невыгодно воевать с нами, как ни крути. Гитлера с нацистами и их стремлением к «жизненному пространству» в расчет можно не принимать. Война с нами объяснима только в одном случае — один на один, вся «Объединенная Европа» против нас. Следовательно, и в четырнадцатом году, и в сорок первом, кто-то немцам дал гарантии, что они могут смело начинать «дранг нах остен». И еще один вариант — союз Европы с нами, это приговор англо-саксам — они сразу потеряют свою доминирование над миром. И как следствие этой политики, вполне объяснимой, неизбежно постоянное разжигание войны на континенте.