— Вайнерис, — осторожно сказал Райнар, — ты понимаешь, что предлагаешь?

— Понимаю, — твёрдо ответила я. — Я предлагаю спасти жизнь королю и заодно предотвратить медицинскую катастрофу. Два зайца одним выстрелом.

— Это безумие, — покачал головой лорд Корвен. — Вы не можете просто явиться во дворец. Вас арестуют ещё до того, как вы переступите порог.

— Не если я приду с правильным предложением и в правильное время, —возразила я. — Подумайте: король умирает, официальная медицина бессильна, двор в панике. В такой ситуации даже самые гордые люди готовы принять помощь от тех, кого раньше считали врагами.

— А если это ловушка? — спросил граф Торвальд. — Если болезнь короля —подстроенная?

Я задумалась над его словами. Это была разумная осторожность.

— Тогда мы это выясним, — сказала я. — Я смогу отличить настоящую болезнь от поддельной. А если это ловушка... ну, тогда по крайней мере мы будем знать, с кем имеем дело.

— Слишком рискованно, — решительно заявил Райнар. — Я не позволю тебе.

— Ты не позволишь мне? — я повернулась к нему с таким выражением лица, что он невольно отступил на шаг — Извини, но когда это ты стал решать, что мне можно, а что нельзя?

— Когда стал твоим мужем и будущим королём, который не может позволить себе потерять самого ценного человека в своей жизни! — взорвался он в ответ.

О. Это было... неожиданно прямо.

— самого ценного? — переспросила я, несколько смягчившись.

— Самого ценного, — подтвердил он, подходя ближе. — Не только как лекаря или союзника. Как человека, без которого я не представляю своей жизни.

— самого ценного? — переспросила я, несколько смягчившись.

— Самого ценного, — подтвердил он, подходя ближе. — Не только как лекаря или союзника. Как человека, без которого я не представляю своей жизни.

Какая-то часть меня растаяла от этих слов. Но практическая сторона всё ещё настаивала на своём.

— Райнар, — я взяла его за руки, — послушай меня. Если мы не вмешаемся сейчас, то потеряем единственный шанс изменить ситуацию без кровопролития.

Больной или умирающий король не может эффективно править. Это наша возможность взять власть законно, как регенты при недееспособном монархе.

— А если тебя убьют?

— А если меня не убьют, и план сработает? — парировала я. — Мы получим трон без гражданской войны, тысячи людей останутся живы, а я смогу создать медицинскую систему, которая принесёт пользу всему королевству.

Райнар молчал, борясь с собой. Я видела, как в его глазах сражаются муж, который хочет защитить жену, и стратег который понимает логику плана.

— Есть условие, — наконец сказал он. — Если мы это делаем, то делаем правильно. Не безрассудный рывок во дворец, а тщательно спланированная операция.

— Какие условия? — спросила я.

— Первое: мы сначала убеждаемся, что болезнь короля настоящая. Второе: мы готовим запасные планы на случай, если что-то пойдёт не так. Третье: ты не идёшь одна.

— но…

— Первое: мы сначала убеждаемся, что болезнь короля настоящая. Второе: мы готовим запасные планы на случай, если что-то пойдёт не так. Третье: ты не идёшь одна.

— но…

— Никаких "но", — твёрдо сказал он. — Либо мы делаем это как команда, либо не делаем вообще.

Я посмотрела на него, затем на лорда Корвена и графа Торвальда, которые наблюдали за нашим спором с выражением людей, следящих за теннисным матчем.

— А что думают наши союзники? — спросила я.

— я думаю, что это безумие, — честно сказал лорд Корвен. — Но это может быть тем видом безумия, который меняет историю.

— Согласен, — кивнул граф Торвальд. — Риск огромен, но и награда может быть соответствующей.

— тогда мы планируем, — решила я. — Но сначала нужно получить больше информации. Гонец, — обратилась я к всё ещё стоящему в углу мужчине, —можешь ли ты вернуться в столицу и выяснить подробности о состоянии короля?

— Конечно, миледи. Что именно вас интересует?

— всё симптомы, их развитие, что именно пробовали лекари, как король реагировал на лечение. И главное — кто сейчас реально управляет королевством.

Гонец кивнул и поспешил выполнить задание. Когда он ушёл, мы остались в пещере, каждый погружённый в свои мысли.

— Знаешь, — сказал Василиус, который всё это время молчал, — я начинаю думать, что наша жизнь превратилась в какую-то невероятную историю. Сначала спасение от костра, потом жизнь в лесу, теперь планы по возвращению во дворец, чтобы спасти короля, который хотел нас убить.

— Жизнь имеет странное чувство юмора, — согласилась я.

— Или отсутствие чувства логики, — добавил кот. — Впрочем, это одно и то же.

Вечером, когда мы остались наедине, Райнар снова вернулся к теме дворца.

— Я всё ещё думаю, что это слишком опасно, — сказал он, обнимая меня.

— А я всё ещё думаю, что это наш шанс, — ответила я, прижимаясь к его груди. —Но я понимаю твои опасения.

— Обещай мне, что если мы это сделаем, ты будешь осторожна, — попросил он. —Обещай, что при первых признаках опасности ты отступишь.

— Обещаю, — согласилась я. — Но ты тоже обещай, что не будешь пытаться остановить меня, если я буду уверена, что план может сработать.

— Это нечестно, — пожаловался он.

— Вся жизнь нечестна, — философски заметила я. — Мы просто пытаемся сделать её немного более справедливой.

Мы лежали в тишине, каждый думая о предстоящих испытаниях. За стенами пещеры слышались звуки нашего подземного лагеря — приглушённые голоса, шаги, скрип телег.

— Если мы действительно это сделаем, — тихо сказал Райнар, — и если всё получится, что будет дальше?

— Дальше мы будем править, — ответила я. — Ты — как король, я — как королева.

И мы попытаемся создать мир, в котором людей не сжигают за знания, а лечат с помощью этих знаний.

— Звучит как мечта, — сказал он.

— Мечты имеют свойство сбываться, — улыбнулась я. — Особенно если очень сильно захотеть и приложить к этому достаточно усилий.

— И магической плесени, — добавил он с усмешкой.

— И магической плесени, — согласилась я. — Не стоит недооценивать силу хорошо выращенной плесени.

На следующее утро мы начали планировать операцию, которая должна была либо сделать нас правителями королевства, либо отправить на эшафот.

Но это уже была история для следующего дня.

Планировать проникновение в королевский дворец, где тебя ищут с намерением сделать очень короткой на голову, — это примерно как планировать романтический ужин с драконом. Технически возможно, но требует тщательной подготовки, стальных нервов и готовности к тому, что всё может закончиться очень быстро и очень болезненно.

Я, Вайнерис Эльмхарт, временная обладательница самой безумной идеи в истории королевства, сидела в нашей подземной штаб-квартире и пыталась не думать о том, что план, который мы разрабатываем, имеет примерно столько же шансов на успех, сколько у снежка в преисподней. Но, как говорится, отчаянные времена требуют отчаянных мер. А наши времена были настолько отчаянными, что могли бы подать в суд на само слово "отчаяние" за клевету.

— Итак, — Райнар в пятый раз за час пересматривал план дворца, который нам удалось раздобыть через наших информаторов. — Главная проблема — как ввести тебя во дворец незамеченной.

— Может, в корзине с бельём? — предложил Василиус, развалившийся на столе поверх важных документов. — Классика жанра. Или в бочке с вином? Хотя нет, с вином плохая идея — ты можешь не удержаться и выпить содержимое.

— Твой юмор мне не поможет, — буркнула я, изучая схему дворцовых коридоров, которая выглядела сложнее, чем карта кровеносной системы.

— А что поможет? — невинно спросил кот — Молитва? Удача? Внезапное чувство самосохранения?

Прежде чем я успела ответить что-то достаточно едкое, в помещение вошёл лорд Корвен с выражением лица человека, который только что решил очень сложную задачу.