Монстр оскалился, да так, что, казалось, против него выступил такой же дракон, а не норовистый кот из бара. Василий вжался в землю — стал походить на маленького тигра, готового атаковать.

К этому моменту смелость Бориса дала течь, и он едва не сорвался бежать обратно в бар. Но, оглянувшись, бармен замер.

Из бара выходили Хозяева трущоб.

— Куда⁈ Назад! — закричал бармен, но эти идиоты бежали к ним с четким намерением закончить жизнь в драконьей глотке. Впереди, как обычно, Кучерявый.

— Борис, отвлеки его! Сейчас мы ему вломим!

Тем временем, противники осторожно зашагали по кругу. Дракон, раздувая ноздри, дышал дымом и скрежетал лапами по асфальту. Кот Василий шипел, скалился и распускал коготки.

— Эй ты, чешуйчатый! Отстань от котенка!

Дракон не отреагировал на крик, а вот Борис закатил глаза. Кто еще⁈

Хрустя битым стеклом, из переулка к ним двигался еще один субъект. Огромный, толстый как шар и за последние несколько недель явно побывавшей не в одной переделке.

Только разглядев его, Борис сплюнул.

— Нагай! Тебе чего, жить надоело! А ну пошел отсюда к чертовой…

И кого он обманывает⁈ Ногай только ударил себя по пузу и побежал к ним со всех ног, чертов псих!

Борис был зажат между множества огней. С одной стороны две «зверушки», которые вели себя так, будто не поделили колбасу. С другой Хозяева трущоб, что решили поиграть в героев. А с третьей его старый армейский дружок, у которого давным-давно протекла крыша.

Не хватало еще… Рядом что-то заскрежетало, и Борис скосил глаза вбок.

Увидел он то, что и рассчитывал. Зубы, чешуйки и шикарную грудь. Из канализационного люка в переулке выглядывала Людмила. Выбравшись наружу, она дала выбраться остальным своим друзьям. И половина из них была совсем маленькими.

Борис посмотрел направо и увидел еще ящерок. Они тихонько вылезали из каждого угла. И облизывались. На крыше тоже что-то происходило. На гребне стояли какие-то люди с оружием и в доспехах. Возглавляла их высокая дама с огромным топором. За ее спиной стоял Силантий с боевым посохом, а на его плече сидел крылатый питомец Ивана. Рэд, кажется.

Дракон же не видел никого, кроме кота. Кольцо вокруг него смыкалось.

— Кажется, пора удирать, — сказал Борис. — И быстро.

Он сделал шаг назад, и тут же услышал странный звук — и шел он, как ни странно, со стороны дракона. Как будто у него урчал желудок…

И это словно стало сигналом.

— Бей долбоящера! — зарычал Нагай, скакнув на автомобиль и с него, как с трамплина, оказавшись в воздухе. Остальные тоже пустились в бой — высыпали из переулков, крыш и даже из-под земли, как муравьи, атакующие ящерицу, попавшую в муравейник.

И за миг до того, как кольцо сомкнулось, дракона передернуло. Заревев, монстр дыхнул огнем — и прямо в сторону кота, за которым с ноги на ногу переминался Борис.

Василий молнией кинулся под жаркую струю, и то же сделали Хозяева трущоб с Борисом. Стало так жарко, что бармен успел даже почувствовать себя цыпленком, которого бросили в раскаленную добела духовку.

— Как говорил Ваня… — промычал он, вжимаясь в землю. — Терпимо…

В дыму он просидел недолго. Стоило ему продрать глаза, как он увидел дракона, который с ревом катался по улице. По его трепещущему пузу, цепляясь коготками, прыгал кот Василий, а остальные пытались как могли вдарить ему побольнее. Хозяева трущоб тоже поспешили присоединиться к драке. Борис же предпринял другую тактику — спрятался за ближайшей машиной.

И вовремя, ибо в воздух полетело все, до чего мог добраться страдающий от несварения монстр: осколки стекла, битый асфальт, куски автомобилей, фонари, вырванные из земли, а еще кот Василий, не удержавшийся на хвосте, который хлестал о землю как гигантский бич. Кота поймал Борис, но тот мяукнув что-то в благодарность, соскочил и пустился в новую атаку.

Ударившись о здание, с которого по нему вел огонь Силантий, дракон попытался взлететь, но новый приступ заставил его прижаться к земле. На рогатую башку тут же вскочил Рэд, а ящерки посыпались на него со всех сторон. Хозяева были на подхвате. Ногай тоже не зевал — так и норовил дать ему хороший хук справа.

С отчаяния дракон снова разразился испепеляющим дыханием, да так отчаянно, что кругом полилась огненная волна, сметающая все на своем пути.

Борис уже был в укрытии. По случайности под руку вновь попалась его верная берданка, и он, прижав оружие к груди, сжался в комок.

Снова жар, и снова он как цыпленок на вертеле.

— Терпимо…

На этот раз дракон накрыл огнем всю улицу. Все исчезло во сполохах пламени и черноте. От рева бармен и вовсе оглох.

…Вылез он спустя минуту. Пространство было скрыто смогом.

Где-то слышался рев, а еще удары, от которых дрожала земля. Даже сквозь поволоку было видно, что от улицы остались одни руины.

Ему бы сбежать, но Борис шел вперед, сжимая свою берданку. Наконец он увидел драко…

— А сука!

Монстр несся прямо на него. Скачок! — раскрыв рот, вся его масса зависла над несчастным барменом.

И тут же рухнула на землю.

Прежде чем погибнуть под его массой, Борис зажмурился, а затем его палец сам нажал спуск. Берданка выплюнула последнюю порцию дроби.

В ушах зазвенело… Попал он или нет, и имело ли это какой-то смысл?.. Борис не знал, он просто хотел, чтобы это побыстрее закончилось.

Следом стало тихо. Очень и очень тихо.

Борис открыл глаз, а затем второй. И увидел монстра. Его гигантская пасть лежала прямо перед ним. Каждый зуб практически с него размером.

Дракон не двигался. Меж клыков валил дым, наружу торчал длинный черный язык.

— Твою…

Монстр дернулся, и Борис с криком шлепнулся на задницу. Не успел он отползти, как тварь затрепыхалась, а затем перевернулась на живот. Раскинув лапы и крылья, так и осталась лежать кверху пузом.

Которое дергалось, и настолько странно, будто изнутри кто-то…

Вжик! — и наружу вылезло острие огромного меча. Монстр заревел и даже плюнул огнем в небо, но все было тщетно — клинок вылез уже на всю длинную.

На очень и очень большую. А затем начал рассекать брюхо изнутри. Кровь полилась фонтаном.

К этому времени дракона снова окружили. И Нагай, и ящерки, и Хозяева трущоб, и люди в броне с валькирией во главе, и даже несгибаемый кот Василий — они приблизились к умирающему монстру. Их нехило потрепало, многие вообще едва держались на ногах, но все были живы.

А вот дракон…

Рывок, и огромное брюхо монстра разошлось надвое. Среди брызгов крови показалась рука. К ней уже ползла женщина в доспехах. Схватив таинственного пленника драконьих потрохов, она с улыбкой потащила его наружу.

Дракон выгнулся дугой и, исторгнув из себя исступленный вой, попытался разорвать лапами всех, кто посмел ползать по его животу, но тут нечто в нем надорвалось. Из пасти тоже хлынул фонтан крови.

Первым на раздачу попал Борис.

— Зараза…

Вытерев лицо, он увидел остекленевший глаз дракона. А еще человека, наконец-то выбравшегося из драконьих внутренностей. К своему крайнему удивлению Борис узнал в нем…

— Зайцев⁈

И даже когда наверху вспыхнул свет, Артур на разжал хватки.

Ему помогли выбраться, но он держал его так крепко, как мог. Вырвать отчаянно трепещущее сердце из драконьей груди было делом нелегким — тело дракона сопротивлялось, пыталось дотянуть до них когтями, а прежде чем окончательно умереть, даже попыталось дунуть огнем внутрь себя.

К счастью, Зайцев на тот момент был уже снаружи. Как только изнутри дракона послышался угрожающий гул, все, кто облепил умирающую тварь, кинулись врассыпную. Взрыв сотряс Город. Тишина опустилась такая, что Зайцев подумал, что оглох, но нет…

Тишина означала одно:

— Мы победили… — сказала баронесса Зорина, окруженная своими потрепанными учениками. — Сука, думала, не доживу…

И обессиленно уселась на капот машины.

Артура пытались поздравлять, жать руку и даже обнимать, но он упрямо тянулся к сердцу. Оно еще билось. Вытащив нож, рыцарь принялся резать дергающуюся плоть.