Все двенадцать моих противников встали полукругом. Их кольчуги медленно разгорались как дюжина костров.

Тут-то до меня дошла их золотая песнь. И она была враждебна мне.

— Так-так-так… Интересно… — покачал я головой. — Значит, ты тоже владеешь секретом золотой песни, человек?

— Человек? — хмыкнул бородач и обернулся к дюжине своих подручных, облаченных в точно такие же золотые доспехи. — Слышали, сынки? Человек!

Они тут же расхохотались.

— Если мы и были когда-либо людьми, то это уже в прошлом, еще когда мы были обычными матросами, — сказал бородач. — К счастью, море приняло нас к себе и теперь мы нечто большее. Ибо все, что мы делаем идет во благо Глубинному! Опускается на дно во славу Пучинному Граду!

Подняв меч, он указал им в центр приближающегося шторма. С крыш, перекрикивая рев бури, опять закудахтали:

— Кукареку! Царствуй, лежа на боку!

И в тот же миг примерно в километре от нас показались очертания чего-то настолько огромного, что, даже стоя на дне морском, оно легко могло дотянуться до крыши дворца. Следом пришел дождь.

Богатыри не стали ждать от моря погоды — ударили по колонне мечами, и она с треском начала заваливаться. Соскочив с нее, я полетел у них над головами. Достаточно было одного очень быстрого удара крыльями, чтобы сразу пятеро богатырей лишились своих шлемов, а затем попадали на землю. Еще двоим в лица прилетел мой плащ. Началась куча мала.

Хохоча, я схватил за бороду их предводителя и отправился с ним в полет — к крыше. Он попытался достать меня мечом, но прилетевшее снизу заклинание заставило его выпустить оружие. Ветер как мог пытался сбить нас, снизу летели молнии и золотые стрелы, но я был слишком быстр для них.

— Пусти! Пусти, гад! Да кто ты такой⁈

— Я? — и я опустил Взгляд к его рыбьим глазам. — Кое-кто, кого боится даже ваш Глубинный… Должник!

Еще один взмах, и я выпустил богатыря. Рухнув на черепицу, он принялся отползать, а я приземлился рядом. Нас окружали еще воины в золотых доспехах — их было двадцать, и стоило мне расправить крылья, как каждый посмотрел на меня как на привидение.

Взгляд у их предводителя был ничем не лучше — он пытался нащупать меч, которого у него уже не было. Ничего не добившись, он попятился.

— Ты?.. Но ты же…

Половина не выдержала моего Взгляда и, оступаясь, кинулись наутек. Их товарищи нахмурились, но не сделали и шагу прочь.

— Кажется, за такого врага нам не жалко требовать и все золото мира, — фыркнул один из витязей и принялся заходить сбоку.

Осмелев, главный тоже хотел кинуться в атаку, но на него налетела какая-то желтая мокрая курица. Усевшись ему на голову, она прокричала:

— Кукареку! Царствуй, лежа на бо…

На этом крик застрял у петуха в глотке. Воины застыли как изваяния, словно некто отдал им безмолвный приказ.

Я оглянулся, уже зная, кого увижу. Как раз топот сошел на нет.

Из мрака на нас смотрела огромная морда, на манер бороды заросшая длинными щупальцами. Башка у великана была непропорционально огромной, а над плечами виднелась пара крыльев.

Его пустые глаза горели в темноте. И извергали УЖАС.

Аристарх заподозрил неладное еще в золотом дворце. Он вообще всегда была параноиком и, возможно, поэтому прожил такую долгую жизнь.

Вечер был веселый, да и компания довольно милая. Оксана пусть и была своевольной и приставучей, но умела очаровывать. Да и дурочкой она не была, учитывая, что интересовалась какими-то древними текстами, и вот она весь вечер…

— … И если провести ритуал правильно, то можно вызвать тридцать три витязя морских! И они исполнят любое твое желание! А еще…

…рассказывала ему о них, не замолкая. Аристарх слушал царевну краем уха — его интересовал царь, который, весь вечер просидев как на иголках, неожиданно куда-то пропал. Оксана тоже вышла, а вот вернулась вся в слезах.

Не успел он расспросить ее, как свет неожиданно погас, и к ним тут же кинулся какой-то тип с кинжалом. Удар сапогом в зубы успокоил нахала, а затем изо всех углов вылезли его дружки. А тут еще и шторм, и таинственный рев за окном, что повыбивал все стекла и покончил с таким неплохим банкетом. Когда в зал вошли вооруженные до зубов богатыри в золотой чешуе, Аристарх понял…

— Подстава! — крикнул один из кэшиктенов, а затем началась потеха.

Аристарх тоже хотел броситься в бой, однако повисшая на нем Оксана стала бы отличной мишенью.

— Хватай царевну и вали! — рыкнула Фатима и, вытащив из-под платья, два меча кинулась в общую свалку. — За Орду!

Аристарх не стал просить себя дважды. Закинув счастливую Оксану на плечо, он хотел было прорываться к выходу, но тут от стены отошла панель. Там показалась служанка.

— Оксана Павловна!

Он кинулся туда вместе с ней. Панель встала на место, и Аристарх увидел темный коридор и испуганную служанку со свечой. При виде него она вжалась в стену.

— Где Павел Гедиминович⁈

Но его повела Оксана. Служанка же, охая, побрела следом. Вскоре они были напротив очередной панели. Нажатием кнопки она отошла прочь, и Аристарх с Оксаной ступили в ее опочивальню.

Там их встретил царь. Увидев «тайджи» рука об руку со своей дочерью, он несказанно удивился:

— А этот что тут делает⁈ Оксана!

— Папа!

— Отойди от него! — зарычал царь, замахиваясь на Аристарха посохом. — Он тебе не муж! Я запрещаю тебе общаться с ним!

И прежде чем Аристарх успел как следует отделать царя, девушка выхватила меч, висящий на стене, и направила папаше в живот.

— Не хочу по расчету! Я по любви!

Их перебранку заглушил рев снаружи. Стекла выбило, царь полетел на ковер, а за ним и его дочурка. Аристарх же, еле устояв, кинулся на балкон. Увиденное заставило его пожалеть о том, что он вообще согласился на этот план с женитьбой.

Из воды вылезло чудовище ростом в несколько сотен метров. С него потоками сходила вода, а по его чешуйчатой шкуре ползали какие-то рыбоподобные твари. Само оно напоминало гигантского прямоходящего кальмара с рудиментарными крыльями. Нависая над дворцом, этот бог глубин был настолько пугающе непонятным, что при одном взгляде на него начинали дрожать колени.

Глаза же влекли и отталкивали одновременно. В них буквально можно было утонуть и сойти с ума от страха.

К счастью, на Аристарха чудище если и посмотрело, то лишь мельком. Ее круглые глаза навыкате были направлены на крышу. Оттуда раздавались голоса, взрывы молний заглушали их, но несколько очень пугающих секунд спустя с крыши посыпались люди в золотой чешуе. Всех их подхватывали волны.

Затем с крыши сиганула еще одна фигура. Несмотря на дождь, ветер и мрак, не узнать Ивана было невозможно. Взмахнув крыльями, он полетел прямо к этой ужасной роже.

— … И должен был отдать ЕГО мне! МНЕ! ЕЩЕ СТО ЛЕТ НАЗАД!

В ответ раздался оглушающий вопль, а затем щупальца на «бороде» поднялись и, отвратительно шевелясь, бросились на Ивана. Среди них и пропала его фигурка.

Кажется, это конец.

Не смея отвести взгляд от монстра, Аристарх почувствовал на своем предплечье хватку. Это была Оксана — вся мокрая до нитки девушка пыталась увести своего будущего жениха в спальню.

Ее отец прятался под кроватью и кричал:

— Арис’Трах! Бери и вторую часть царства! Только убей его!

Заманчиво, но как?.. — мелькнуло в голове у Аристарха. Как убить бога?..

— Что ты говорила про витязей морских? — внезапно осенило его.

Оксана же, размазывая слезы, уже шла к нему с какой-то книгой в руках.

— Я не специально, — пискнула она. — Я просто хотела… Хотела…

Заплакав, царевна выронила книгу. В следующий миг Аристарх швырнул книгу в камин.

Где-то минуту ничего не происходило, а затем глубинный бог разразился настолько отчаянным воем, что под ногами Аристарха задрожал пол. Схватив, Оксану он хотел было кинуться наутек, но гигантская фигура начала шататься и дергать своими щупальцами. По его телу прошлась волна дрожи, тварь повело. Глубинный бог сделал один неверный шаг к дворцу, а затем его бросило прочь — в море. На третьем шаге он оступился, а затем начал крениться.