Выяснил, чего именно нам не хватает для похода. Выложил на скамейку сегодняшние покупки, в том числе корзинку с подгоном жреца. Выдал парням денег на покупку у Лациса сорколинов для тележки. Транспорт спрячем в поместье имперского нобиля и в город отправимся с браслетами, а на обратном пути погрузим в тележку свое добро и добытые трофеи.

На закуску обрадовал Михаила и подругу свежим заданием повелителя. Топать к каменному стражу по жаре никому не хотелось, но предупреждение о надвигающейся буре заставило поторопиться.

Выздоравливающий Артем остался в компании Наблюдателя с наказом улучшить основные сопротивления по максимуму и, если повезет, базовые магические навыки. Рушхару предъявил Искру — никаких сомнений тот заставит моего соратника выложиться полностью.

Скромный отряд из меня, Михаила, Бойца и Серафимы присоединился к смене караула из дюжины человек под командованием Пабло. Для девушки короткий рейд послужит проверкой возможностей и ее желания уходить из комфортного поселка в пространство руин, песков и смерти. Поэтому кроме снаряжения и оружия, нагрузил ее емкостями с живой водой, спальником и циновкой.

Вместе с нами из-под купола вышел отряд Джиргаса в полтора десятка человек. Чтобы получить порталом пополнение, провиант и снаряжение, союзники отправились к плите, у которой я во время водного аврала обнаружил Тамару. Среди прочих заметил орденского мага. Такой же полукровка, как и Джиргас, с тремя единичками резерва и экипированный вызывающе скромно, но с боевым скипетром «Святых стрел», «Хламидой жреца» и массивным браслетом Кармана. Лицо не выражало никаких эмоций, но ему тоже должно быть неприятно подчиняться более слабому в тайных искусствах деревенщине.

На встречу нам под охраной дозорных двигались шестеро вооруженных грузчиков и Толик в их числе. Бригада доставляла под купол в заплечных корзинах на жесткой раме дикий камень, собранный на склонах холмов. Анатолий не пожелал карьеру дозорного, земледелец из него тоже не получился. Оставаясь подчиненным кормильца-Лациса сейчас он трудился на строительстве укреплений. Надо отметить, в последнее время неплохо развился в магическом плане. Благодаря бусинам и занятиям с учебником и наставниками, его средоточие усложнилось, а резерв составлял полных четыре единицы. Совершенно точно парень заполучил навык пространственного хранилища, который сейчас усиленно качал, таская материал под купол для улучшения действующего блокпоста. Поприветствовал Анатолия и пригласил его завтра на организационное собрание с проверкой снаряжения.

Сухой ветер нес пыль прямо в лица, мешая общению, но комендант плотно присел мне на уши насчет второй задачи нашего выхода. Большинство направлений прикрыты мобильными дозорами и только так называемый «центральный укреп» — единственный постоянный внешний пост, сохраненный после водного аврала. Из-за рельефа к нему стабильно стекается все дерьмо со столичного направления, а это не меньше двухсот граммов «сахара» в плохой день. Кроме фарма серебрянки выносной пост снижает давление тварей на купол и дает возможность относительно безопасно вести хозяйственную деятельность за пределами защитного барьера.

С недавних пор в руководящих умах поселилась правильная идея поднять на стратегической возвышенности сторожевую башню. Минимум затрат камнестали обеспечит внушительный купол, которому можно — я это знал наверняка — придать форму вытянутого эллипса. И со временем защитить энергетическим щитом всю цепь постов на холмах, превратив их в один сплошной укрепрайон. Получив таким образом надежную защиту от Скорпионов, нежити и удобный плацдарм для экспедиций в столицу и соседние общины.

Подтверждая серьезность намерений, комендант проговорился, что караван должен привезти мобильный алтарь и уже под его защитой специально отобранная группа лиц займется возведением пятой магической башни. Но это в будущем, а пока мне поручено начать с каменного стража.

Пабло с гордостью сообщил, что лично формирует команду мечты, повышая своим военным строителям боевые навыки и сопротивления, обеспечивая по высшему разряду. Зов не оставил нас в покое и ночные дежурства все еще серьезное испытание. Гарнизону в первые дни будет очень тяжело.

Поэтому рабочие и сорколины продолжали вручную менять ланшафт, попутно укрепляя холм со Стражем мощными стенами, насыпая боевые площадки. Я уж было подумал, что сейчас меня снова напрягут браслетами Кармана или хотя бы повязками Адепта, но комендант всерьез рассчитывал на быстрый прогресс своего недавно полученного Наставника.

Действительно, едва поднялись по склону, заметил за рядами кольев на обратном скате свежие насыпи. Затем увидел частично срытые вершины противолежащих холмов. Идущая между высот тропа была расчищена и расширена. Камни и щебень довольно толково переместились на укрепления горки, обозначив в общих чертах будущий неприступный бастион. Прошел, осмотрелся с интересом. Предполье, добротные противопехотные заграждения, две линии обороны, выстроенные с опорой на магов и стрелков. Каким-то чудом гарнизон разжился несколькими отражателями и ростовым щитом с зачарованным умбоном. Неплохо! Еще пару недель ударного труда и здесь будет удобнее обороняться, чем в Тамариной башне. Если браться за плиту на Южном стыке всерьез, там потребуется возвести укрепления. Здесь же можно почерпнуть кое-какие решения, взамен дав совет-другой.

Внутренний Мастер башни согласился с Архитектором, идея поставить здесь магический купол со всех сторон здравая. Обычно немногословный военначальник живописал шикарные перспективы, но внезапно меня озарило, что во всем этом не вижу себя совершенно. Пабло излучал непоколебимую уверенность, что мое участие в новом проекте дело решенное. А вот нет!

Месяц титанического труда отодвинет мои исследования, развитие кузнечного ремесла, не говоря уже о боевых навыках. И ради чего? Работа с энергосистемой главной башни уже дает мне необходимый опыт, Искры и доступ к дарам Тысячи. Нужно двигаться в этом направлении! Создание подземного святилища — мое деяние во славу истинного бога, весьма интересное и полезное для меня, как мастера-артефактора. Конечно, возведение новой башни будет не менее значимым свершением для продвижения в культе. И польза для личного развития ожидается немаленькая, но вот душа не лежит заниматься именно этой. Не хочется допнагрузки совершенно! Отодвигать свои проекты, личный прогресс тем более!

Сундук не дергал меня лишними обсуждениями проекта собственной башни, на участие в котором я уже согласился. Он просто готовился к возведению, учитывая опыт Зеленой долины и обстановку.

Снова нахлынуло: если прикажет повелитель, куда я денусь? Тем более, сам хотел открыть навык Фортификатора. Ясно как божий день, тут со временем возникнет вторая Твердыня. Придется участвовать, придется, увы. Предварительно поторговавшись насчет условий! Хватит играть роль наемного сотрудника или специально приглашенной звезды, хочу стать полноправным мастером башни! Последняя мысль далась тяжело, пробилась неуверенно, как росток сквозь утоптанную землю.

Не спешил поделиться размышлениями с комендантом, ибо торговаться следует не с ним. А Пабло продолжал рассказывать о недавних бедах из-за того, что в темное время суток укрепление остается во власти противника. Недавно гончие сожрали пришлого колониста прямо на территории, и Каменный Страж не защитил. Пока бродящим в округе крысобесам хватает мозгов только выдернуть пару кольев, да нагадить на боевых площадках, но лишь вопрос времени, когда твари додумаются до серьезной подлянки.

Тем временем, под купол отправился смененный гарнизон, предварительно загрузившись камнями из специально приготовленной кучи. Направил мысли коменданта в правильное русло простым вопросом: использует ли тот артефакты во время обучения подчиненных?

— Если ты про «гайку», как у Шрайбикуса, никак не могу укараулить, — признался Пабло, — Мотю напряг, Тамару попросил.

Это он про перстень Наставника, желанный артефакт для учителей Оазиса.