Спустя еще несколько дней произошло сразу два весьма важных события. Причем произошли они почти одновременно, что меня весьма удивило. Во-первых, Юми наконец-то прорвалась на первый уровень сбора Ци. В это время мы вдвоем, как обычно, сидели в библиотеке, и под моим суровым руководством она культивировала. Я же в этот момент пытался освоить технику «Стремительное Облако». Мне уже откровенно начало надоедать постоянно повторять себе под нос мантры, но в тот момент, когда Юми прорвалась и вокруг нее сформировался небольшой вихрь из искр духовной силы, и та преграда, которая мешала мне освоить заклинание, наконец-то пала. Возможно, только возможно, я чисто случайно перехватил несколько искорок и по наитию направил их в свое заклинание. Впрочем, девочка от этого, кажется, совсем не пострадала, так что и говорить тут не о чем.

— Ура! — воскликнула Юми и, подскочив, попыталась схватить меня, чтобы закружиться со мной в импровизированном танце.

Вот только в этот момент поймать меня было крайне сложно. Я был быстр, словно ветер, стремителен, как ураган. Я был… Стоп, чего⁈ Это что такое⁈ Верните все как было, это заклинание должно работать не так!

— Кейден, ты стал облачком⁈ — в шоке воскликнула Юми.

— Мяу! — недовольно вырвалось у меня, потому что со стороны могучее заклинание духовного ранга действительно выглядело так, будто я превратился в белоснежное пушистое облако! Только глазки и торчали! Хорошо хоть тело не превратилось в облако, лапки и хвост просто были надежно спрятаны в очень плотном белом тумане. Мда, не этого я ожидал, совсем не этого…

По описанию я должен был начать перемещаться с невероятной скоростью, оставляя за собой туманный след, но вместо этого… Вместо этого я медленно парил над землей, а вокруг меня появилось облачко белоснежного пара. Это даже полетом назвать было невозможно! Я двигался медленнее, чем сонная черепаха. И это вы называете техникой передвижения? Я на что месяц жизни потратил, а⁈

В этот самый момент в библиотеку заглянул наставник Джун. Кажется, он почувствовал успех своей ученицы и просто не мог не поздравить ее с этим.

— Юми, девочка моя, я так рад за тебя! Я ведь говорил, что усердие всегда вознаграждается… — улыбнулся он, а потом его взгляд переместился на меня. — Это что⁈

— Правда, Кейден похож на облачко, да? Маленькое жирненькое облачко, — посмеиваясь, сказала Юми.

Я же в этот момент пытался отменить заклинание, но ничего у меня не получалось. Кажется, я действительно умудрился захватить несколько искорок духовной силы во время прорыва Юми, и теперь, пока энергия не закончится, я буду вот в таком подвешенном состоянии.

— Мяу! — взвыл я, пытаясь добраться до пола, но вместо этого очень медленно поплыл куда-то в сторону, совсем не контролируя свое парение.

— Это… Любопытно, — чуть замешкавшись, протянул мастер Джун. — Юная госпожа, я еще раз поздравляю вас с прорывом и… Вы когда-нибудь видели, чтобы он вытворял подобное?

— Нет, это первый раз, — честно ответила Юми.

— Понятно, — кивнул Джун. — Знаете, мне теперь очень интересно, что же за родословная у вашего кота. Возможно, мне стоит проконсультироваться с другими практиками…

А в этот самый момент действие заклинания наконец-то закончилось, и белоснежный туман вокруг меня рассеялся. Я плюхнулся на пол, с трудом приземлившись на все четыре лапы, и с гордым видом повернулся к Джуну и Юми задом.

В конце концов, что значит «жирное облачко»? Почему не пушистое? Почему опять именно жирное⁈ Да, повара здесь действительно самые настоящие мастера своего дела, и я очень вкусно и часто кушаю. Но я, между прочим, и тренировки не забрасываю! В надежде перевести технику «Дыхания Тигриного Меча» на мастерский уровень, я каждый день по часу «играюсь», как называет это Юми. За неимением других альтернатив это решение показалось мне довольно хорошим. Так что это просто шерсть и могучие мышцы, и облачко не жирное, а мощное… Грозовое кошачье облачко, вот!

Как бы то ни было, но долго обижаться на Юми у меня не получилось. Во-первых, почесушки никто не отменял, а во-вторых, я прекрасно помнил, что следует за ее прорывом. Да-да, тот самый прием, на котором ее попытаются отравить. О чем я, собственно, ее и предупредил.

— То есть ты хочешь сказать, что некий демонический практик попытается убить меня⁈ — не скрывая ужаса, воскликнула Юми.

Кажется, я выбрал не совсем правильные формулировки, чтобы сообщить маленькой девочке о том, что ее жизнь находится под угрозой, да. Но дошло это до меня только сейчас. Надо в следующий раз быть с ней как-то помягче, наверное.

— Хм… Да… Ну, не совсем убить, он хочет помешать культивированию, я бы так сказал, — попытался я выкрутиться из ситуации. — В общем, ты просто сок не пей, а лучше, когда тебе принесут его, отдай на проверку наставнику Джуну. Мало ли, вдруг я ошибаюсь.

— Откуда ты вообще об этом знаешь, Кейден? — нахмурилась Юми.

— Знаю и все, — хмыкнул я.

— Может, лучше сразу папе рассказать? — серьезно задумалась девочка.

— Тогда он решит, что ты просто пытаешься отвертеться от этого приема, — вздохнул я.

Причем я даже не обманул ее. Я всерьез в начале рассматривал идею того, чтобы Юми сразу же предупредила лорда. Но, во-первых, он сразу заинтересуется, откуда у Юми такая информация. А во-вторых, девочка уже сказала отцу, что не хочет никакого приема, так что ее слова скорее всего воспримут как обычную детскую ложь. К тому же, если отменить прием, есть вероятность, что отравить ее попытаются каким-либо другим способом, а это уже было опасно.

Следующие несколько дней я провел, оттачивая технику «Стремительное Облако». Как выяснилось, в первый раз с заклинанием действительно произошло что-то совсем не то. Вполне вероятно, это связано с тем, что мой прорыв в изучении совпал с прорывом Юми, вот и вышла какая-то неразбериха.

Теперь когда я применял это заклинание, я все еще превращался в самое настоящее пушистое облачко с мордочкой, глазками и хвостом. Точнее, меня окружал очень плотный туман, из-за которого я выглядел так. Однако именно этот туман и позволял мне двигаться во много раз быстрее, чем раньше. Да, я не парил над землей, как в первый раз, однако было такое впечатление, что я стал весить раз в десять меньше и одним прыжком мог преодолеть несколько метров за раз. Конечно, это не совсем то, что я хотел получить, но это было мое первое заклинание духовного ранга, так что жаловаться было глупо.

А еще мне было весьма любопытно, сможет ли Юми тоже его изучить и как оно будет работать у нее. В конце концов, техника «Чистых Рек» относилась к стихии воды, а значит, ее небесный духовный корень тоже относится к ней, как и заклинание «Стремительное Облако». Сама девочка тоже загорелась этой идеей. Кажется, ей не хотелось отставать от своего кота, так что она весьма усердно работала над изучением заклинания, к огромному удивлению наставника Джуна.

Что было самым удивительным, так это мой неожиданный прогресс в технике «Чистых Рек». Всего через три дня после прорыва Юми у меня и самого наконец получилось что-то. Именно «что-то», потому что, когда я тихонько сидел в уголке библиотеки и бубнил под нос слова мантры, я почувствовал, как в меня вливаются несколько искорок духовной силы.

Не то чтобы это хоть как-то повлияло на мою культивацию, но, кажется, на самом базовом, примитивном уровне технику «Чистых Рек» я все-таки освоил. Я молодец, да.

Следующие пару дней я посвятил в основном ей и теперь мог уверенно приманивать к себе десяток искр духовной силы в минуту. По сравнению с успехами Юми это было, мягко говоря, ничто. У нее-то искорки складывались в маленькие ручейки… Кажется, именно в этом и проявлялась разница в качестве духовного корня. Впрочем, я не отчаивался. В конце концов, наставник Джун сам говорил, что эту технику можно культивировать вплоть до уровня Ядра включительно, и отказываться от нее я не собирался.

В день приема меня снова не пустили в зал со всеми гостями. Так что мне оставалось просто сидеть в сторонке и наблюдать, как влиятельные, богатые или просто важные персоны города прибывают к лорду. Среди них, к своему удивлению, я заметил одного лавочника в сопровождении дамы. Было несложно догадаться, что это и есть Ксандра и Велок.