Он нагнулся и явно хотел схватить меня, но его коллега постарше буквально ударил его по рукам.
— Ты чего творишь? Тебе кто разрешил руки распускать, а⁈ Раз кот здесь ходит, значит, так и надо. Молодой, везде пролезть уже хочешь! Что с котом, что с поставщиками… Ты сначала поработай с мое, а потом уже рот свой открывай!
Я довольно кивнул. Собственно, как я и думал, своим наглым и вальяжным поведением я отбил у этого слуги все вопросы. Раз я хожу здесь, то значит свой. Ну а то, что раньше он меня не видел, так мало ли? Дворец-то вон какой большой, а кот маленький.
— Да откуда здесь коту взяться⁈ Явно же с улицы залез! — не унимался молодой слуга.
— Эх ты… Сразу видно, без году неделя у лорда работаешь. Чтоб ты понимал, весь его особняк настоящим магическим барьером защищен. Сюда не то что кот, сюда даже комар не пролезет без дозволения! А раз кот здесь ходит, значит, так тому и положено. Наверное, опять юной госпоже питомца принесли. Хотя я думал, уже перестанут…
— Опять? — недоуменно спросил юноша.
И очень хорошо, что он это спросил, потому что точно такой же вопрос возник и у меня в голове. Да и вообще, я наконец-то задумался, а почему городской лорд действительно не подарил дочке обычного кота? Зачем ей нужен был именно духовный зверь? Из-за статуса? Или здесь было что-то еще?
Возможно, сама Юми не хотела простое животное, а ей нужен был исключительно духовный зверь. Ну а что, начиталась историй о Кейдене и Бессмертном меча, вот и захотела себе духовного питомца. Впрочем, это было лишь мое предположение, и не факт, что верное.
— Да, там непонятная история с этими зверьми, — отмахнулся старик. — Ты особо не думай, юная госпожа — девочка хорошая, добрая, но что-то с животными у нее не то. Трех кошек принесли, все три чахнуть начали. А как от госпожи их унесли, так стали живее всех живых! И вообще, ты мне зубы не заговаривай. Поставщиков мы проверять не будем, некогда мне глупостями заниматься!
— Да как так⁈ — воскликнул юноша.
Как бы мне ни хотелось побольше узнать о том, что случилось с прошлыми питомцами, но эти двое вновь принялись за свой старый спор Совершенно не скрываясь, я прошел мимо них, и на этот раз, никто не стал меня останавливать.
Оказавшись внутри резиденции, я на секунду замешкался. Здание было просто огромным, и, не зная, куда идти, в нем было очень легко заблудиться. Конечно, не как в памятных катакомбах, но лишний раз привлекать к себе внимание слуг и просто бродить по дворцу все равно не хотелось.
На самом деле передо мной сейчас вновь стоял сложный философский вопрос. Что делать⁈ По сути варианта у меня было всего два.
Первый вариант, идеальный, но трудновыполнимый. Нужно найти Юми и провести с ней ритуал Духовной Связи. Правда, было не совсем понятно, как девочка отреагирует, если я ей это предложу. Она, конечно, добрая и вообще молодец, но говорящий зверь для этого мира вообще-то совсем не норма. Для местных это скорее признак того, что пора бежать, потому как звери начинают говорить минимум с уровня ядра. И то не все.
Да и если я вдруг заговорю с ней, сможет ли она удержать это в секрете? Уверен, наставник Джун не будет восхищаться моим великолепием, а скорее попытается уничтожить такой невероятный феномен, как говорящий и разумный кот.
Второй вариант нравился мне куда меньше, но был куда реалистичнее и проще. Всего-то нужно наткнуться на самого Джуна и немного ослабить технику «Крадущегося тигра», продемонстрировав ему первый уровень сбора Ци. А он, как было в прошлых симуляциях, передаст меня Юми. Правда, тогда надо мной проведут ритуал привязки, а этого мне очень сильно хотелось бы избежать. К тому же у самого Джуна могут возникнуть закономерные вопросы о том, как я здесь оказался. Да и вообще, в таком случае я с тем же успехом мог бы недельку пожить у Ксандры…
С такими мыслями я медленно шел по коридору вперед и нос к носу столкнулся с какой-то девочкой. Точнее, она чуть не споткнулась об меня, уткнувшись в какую-то книгу.
— Котик! — удивленно воскликнула она.
Осторожно, будто не веря собственным глазам, девочка наклонилась и аккуратно погладила меня.
— Откуда ты здесь? Пойдем скорей со мной, пока слуги тебя не увидели! Я тебя спрячу!
Меня тут же схватили и потащили в неизвестном направлении. Так вот ты какая, Юми. А в том, что это именно она, сомнений у меня не было.
Оглядываясь по сторонам, девочка, словно матерый разведчик, кралась по собственному дому. Наверное, боялась, что кто-нибудь найдет нас и отберет такого шикарного кота прямо у нее из рук. И вот у этого ребенка кошки чахнут? Ни за что не поверю! Возможно тот старик просто выдумал это или услышал где-то нелепый слух…
А Юми тем временем каким-то чудом смогла добраться до нужного ей места незамеченной. Ну, по крайней мере, она искренне верила, что мы добрались незамеченными. Я-то вполне себе видел, как несколько слуг в коридоре провожают нас удивленными взглядами. Они не рискнули останавливать юную госпожу, но это не значило, что они не доложат об увиденном кому следует.
Местом, в котором девочка хотела спрятать меня, оказалась библиотека. Внезапно. Впрочем, если вспомнить события прошлых симуляций, то ничего внезапного здесь нет. Она большую часть свободного времени, по сути, проводит именно здесь.
Только к моему удивлению, в общем зале мы не остались, и Юми осторожно открыла дверь в отдельную комнатку. Кажется, это была закрытая секция библиотеки, и именно здесь я когда-то нашел технику духовного ранга «Крадущегося тигра».
— Фух, здесь-то нас точно никто не найдет. Сюда слугам нельзя заходить, а папа здесь почти не бывает, — радостно улыбнулась она, почесав мне за ушком. — Я назову тебя Кейден. Я попозже расскажу тебе, почему, хорошо? Только веди себя тихо, а то тебя злые слуги украдут и будут говорить, что ты убежал.
— Мяу, — кивнул я.
Девочка совсем не удивилась моему ответу, она лишь счастливо улыбнулась. Вот он идеальный момент! Самое время предложить Юми создать Духовную Связь, уверен, она не откажет! Но в этот момент мой чуткий слух уловил звук открывающейся двери и тихие шаги и я оборвал себя, так ничего и не сказав.
— Ты тут посиди, а я тебе покушать принесу, — совершенно ни о чем не подозревая, сказала Юми, почесывая меня за ушком.
— Юная госпожа, вы тут? — вдруг раздался спокойный мужской голос.
— Это наставник Джун! Кейден, прячься! — воскликнула девочка.
Не обращая внимание на мое недовольство, она попыталась запихнуть меня под шкаф. Будто такое укрытие сможет обмануть старого практика! Или будто обычный кот позволил бы себя туда запихать, да еще и сидел бы там спокойно! Впрочем, Юми о таких вещах сейчас точно не думала. Она схватила первую попавшуюся книгу и сделал вид, будто читает, одновременно пытаясь закрыть меня своим телом.
Словно в каком-то фильме ужаса, дверь медленно открылась, и в нее вошел пожилой мужчина в фиолетовой мантии. Он внимательно оглядел помещение и почему-то кивнул.
Я наблюдал за этой картиной, лежа под шкафом. Укрытие было откровенно так себе, но ничего. Сделаю вид, что так и задумано и не буду высовываться. И даже свой уровень культивации так и оставлю нулевым на всякий случай.
— Решили заняться самостоятельным обучением? — усмехнулся наставник Джун.
— Ч-читаю, — неуверенно ответила Юми.
— Похвально. Однако боюсь, материалы, собранные в закрытой секции, еще для вас слишком сложны. Вам бы основы для начала подтянуть, юная госпожа, — улыбнулся он, а затем вдруг добавил. — Ой, а что это у вас на платье?
С этими словами он указал на белую шерсть, которая равномерным слоем осталась на ткани.
— Не знаю… Мне с утра… Я не знаю… — заикаясь, ответила девочка. — Оно само откуда-то ветром надуло!
— Ох уж этот ветер, — посмеиваясь, сказал Джун и аккуратно снял волосок с ее одежды.
В этот момент его лицо вдруг резко вытянулось от удивления. Он уставился на мою шерстинку в своих руках так, будто не мог поверить в то, что видит. Стоп! Талант «Белый и пушистый»! Моя шерсть ведь притягивает Ци, и он это почувствовал! В этот момент мужчина зачем-то положил мой волосок себе в рот и начал его жевать.
