В свое оправдание скажу, что постоянно поддерживать технику сокрытия на самом деле было очень утомительно. И как я в других симуляциях справлялся, спрашивается? Стоп! Только теперь я сообразил, что, кажется, это снова влияние моего новообретенного эпического таланта. Он начинает меня немного бесить…

С другой стороны, пока я спал возле магазина, я почти достиг второго уровня сбора Ци, и эта скорость была просто невероятной. Если бы меня не разбудили, то, вполне вероятно, я бы вообще умудрился прорваться, даже не просыпаясь.

В конце концов, мужчина принес меня к огромному особняку, окруженному живой изгородью и высоким забором. На воротах стоял усатый мужичок преклонного возраста и откровенно зевал, но как только он увидел приближение мужчины со мной на руках, вся его расслабленность мигом слетела. Он принял вид лихой и придурковатый, явно стараясь произвести впечатление на начальство.

— Господин, с возвращением! Арика просила передать, что ужин уже готов. Ждут только вас, — выпалил охранник.

Он очень старался не коситься на белого и пушистого меня, но получалось у него это откровенно плохо. С первого взгляда было понятно, что ему очень хочется задать вопрос, что за животное вдруг притащил его господин? Но он так и не решился удовлетворить свое любопытство.

— Если сегодня кто-то придет, то скажи, что меня нет. Даже если это будет посыльный от лорда, меня все равно нет, понял?

— Как прикажете, господин, — вытянулся по струнке охранник.

Больше не обращая на него внимания, мужчина направился внутрь своего поместья. А что, весьма неплохо он здесь устроился! Мало того что дом огромный, так еще и территория очень ухоженная. Перед домом раскинулся небольшой сад с фруктовыми деревьями и различными скульптурами. В центре двора стоял небольшой фонтан, украшенный драконьей фигурой. Собственно, изо рта у этого дракона и била вода.

— Ну и как тебе твой новый дом? — вдруг спросил мужчина. Я даже не сразу сообразил, что обращается он именно ко мне.

— Мяу? — недоверчиво покосился я на него.

— Нравится? — улыбнулся мужчина. — Да чего, это я? Точно нравится! Всяко лучше, чем по улице бродить. Надо бы тебе, наверное, имя придумать. Ты у нас белый, так что будешь Бай. На языке соседнего континента это как раз и означает «белый».

— Мяу, — кивнул я.

Бай так Бай, имя не лучше и не хуже любого другого. На самом деле, он даже молодец, что не стал мне придумывать какие-нибудь позорные клички вроде «Беляша». А то я бы чисто из принципа нагадил ему в тапки.

Внутри дом тоже оказался далеко не бедным. Здесь не было кричащей позолоты или очередных статуй, расставленных в коридорах, зато на стенах висели картины, причем весьма искусно выполненные, а полы были устланы дорогущими коврами. Ох и замучаются же слуги убирать эти ковры от моей шерсти… Впрочем, так им и надо! А то чего они на злодея работают, а? Но если говорить в целом, то внутри дома было довольно комфортно.

— Господин, вы вернулись? — словно из ниоткуда, появилась седоволосая женщина в фартуке. — Ужин готов. Прикажете накрыть на стол сейчас или чуть попозже?

— Попозже, — ответил он. — Минут этак через десять, наверное. И да, подготовь что-нибудь для нашего нового жильца. Думаю, он не будет против духовного мяса. Не будет же?

Причем последняя фраза была адресована уже мне.

— Мяу⁈ — недоверчиво посмотрел я на мужчину. Он что, подкупить меня пытается⁈

— Кажется, он не против, — по-своему интерпретировал он мой ответ.

В этот момент я даже начал сомневаться, что он действительно тот самый злодей, за которого я его принял. Но когда он принес меня в свой кабинет, все мои сомнения полностью отпали. На первый взгляд все выглядело довольно прилично. Массивный стол, удобное кресло, забитые книгами шкафы. Вот только из-за одного из таких шкафов отчетливо тянуло ароматом крови. Возможно, для человеческого обоняния этот запах был едва заметен или незаметен вовсе, но я сразу же его уловил и напрягся. Только не говорите мне, что меня сейчас будут убивать! Я не готов заканчивать эту симуляцию настолько быстро!

Хотя нет, стоп! Он же распорядился, чтобы для меня подготовили еды. Что-то здесь не сходится. Не мог же он просто усыплять мою бдительность, верно?

Через минуту я понял, что убивать меня действительно никто не собирался. Нет, этот мужчина хотел сделать мне больно по-другому! Не слушая моих громких возмущений, он нацепил на меня самый настоящий ошейник! Да даже дочка лорда себе такого не позволяла! Причем спереди у этого ошейника был прицеплен светящийся синим камень. Было совсем не сложно догадаться, что это какой-то артефакт.

— Ну вот и отлично. Ну вот и хорошо, — бубнил себе под нос мужчина. — Все, котик, теперь можешь гулять по всему моему поместью, и никто тебя не тронет. Здорово, правда?

Он улыбнулся и протянул ко мне руку, но я инстинктивно отшатнулся. Если уж совсем честно, то у меня вообще возникло желание использовать удар хвостом, но далеко не факт, что этот тип не успеет от него защититься. Да и вообще, я сюда вроде как на разведку пришел. Было бы глупо все запороть с самого начала.

— Эх, пугаешься еще, — грустно протянул мужчина. — Да, не привык ты к нормальной жизни, но ничего, я тебя в обиду не дам. Мы, бродяги, должны держаться вместе.

Я крайне удивленно вытаращился на мужчину. Это он-то бродяга? Да если продать хотя бы одну статую из его двора, то можно парочку домов в квартале для бедных купить! Если не пару десятков.

Хотя, может, раньше он сам был бедняком и всего этого добился исключительно своими силами? Я бы даже зауважал его в таком случае. Конечно, если забыть про запах крови и тот факт, что вполне вероятно, он пытался отравить Юми. Да и вообще, он скорее всего демонический практик…

После этого мужчина вновь подхватил меня на руки и понес в сторону помещения, из которого приятно пахло едой. Это оказалась столовая. Мужчина уселся за стол, заставленный различными блюдами, а мне же, та самая седовласая женщина в фартуке вынесла тарелку с мясом. Оно было слегка обжарено и присыпано какими-то травами.

Я с огромным аппетитом умял свою порцию и даже не постеснялся попросить добавки! Вот только ни мои голодные глазки ни жалобное мяуканье не растопили сердца этих злодеев.

— Тебе больше нельзя, — усмехнулся мужчина, потрепав меня по голове. — Твой уровень культивации еще слишком мал, чтобы есть много мяса духовных зверей.

Опять эта отговорка! Что жлоб Велок, что этот демонюга — оба говорили одно и то же. Хм, может, они даже не врали? Как бы то ни было, но поняв, что добавки для меня не будет, я с недовольным видом покинул столовую и, зайдя в первую попавшуюся комнату, обнаружил там пуфик. Такой мягкий и манящий…

В этот момент я сладко зевнул. Ну а что, поел я сытно, да и в целом это похищение было тем еще стрессом для меня. Значит, надо бы и отдохнуть, чтобы набраться сил. Заодно и на второй уровень сбора Ци прорвусь, если опять не разбудят раньше времени.

Проснулся я от того, что меня нагло и без моего разрешения гладили. Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь совершенно не в той комнате, в которой заснул, а в кабинете «злодея». Надо бы все же выяснить его имя, а то называть его постоянно «злодеем» как-то глупо.

— Что же у тебя за родословная такая? — бормотал он себе под нос, не переставая гладить меня.

Другой рукой он листал страницы какой-то весьма толстой книги. Присмотревшись, я понял, что это бестиарий, описывающий духовных зверей. Там как раз был открыт раздел с различными представителями семейства кошачьих.

Кажется, я понял, что же его так заинтересовало на этот раз. Во сне я смог прорваться на второй уровень сбора Ци и даже более того, вплотную приблизился к третьему!

За окном было уже светло, а когда я укладывался спать, был еще вечер. Выходит, за одну ночь я смог накультивировать на целый уровень. Неудивительно, что этот тип настолько всполошился.

— Я же помню, что где-то видел такую Ци… — продолжал бормотать он себе под нос.