Да и в целом, в отличие от прошлого раза, когда я жил в поместье, были небольшие отличия. Я прекрасно помню, что в той симуляции Юми после приема чуть ли не сразу отправили в секту. В этот же раз ее отбытие отложили почти на месяц. Вероятно, из-за того что попытку отравления никто не обнаружил, не было нужды так спешить.
Весь следующий месяц я провел как самый образцовый в мире кот. Я ел, спал и делал непонятные глупым людям акробатические движения, повторяя технику «Тигриного Меча». Ну и книги читал, куда без этого?
Благодаря свитку мое мастерство в технике росло не по дням, а по часам. В какой-то момент, когда я повторял свои движения, у меня возникало ощущение, будто я уперся в какой-то барьер. Чего-то мне не хватало для мастерского освоения этой техники, но я не понимал чего. Очень надеюсь, что это не что-то вроде жертвоприношения, а то уподобляться Лому мне очень не хотелось.
А вот на поприще изучения заклинаний никаких успехов у меня не было. Да, в библиотеке я нашел несколько томиков, где описывались заклинания земного ранга, и даже попытался изучить их. Но ни «Земные оковы», ни «Древесные глаза» мне так и не поддались. И даже техника заклинания «Ускользающей водной тени» все еще не желала у меня получаться.
Потому, решив, что не стоит уж слишком распыляться, я сосредоточил свое внимание именно на технике перемещения. Я и другие-то заклинания в основном пробовал просто, чтобы проверить, а вдруг получится? Вдруг у меня окажется невероятный талант к ним? Но, увы и ах, надежды оказались тщетными.
За этот месяц я так и не смог прорваться на восьмой уровень сбора Ци. Да и в целом мне начало казаться, что духовной силы для него требуется чуть ли не столько же, сколько для всех прошлых уровней вместе взятых. Собственно, мастер Джун на одной из своих лекций мои опасения подтвердил.
— Уровни с седьмого по девятый считаются поздним этапом сбора Ци, — говорил он под моим внимательным взглядом. — Юми, не отвлекайся, пожалуйста.
— Простите, — опустила глаза девочка и убрала от меня руки.
Во время занятий она так и норовила погладить меня, и мастер Джун даже начал подумывать о том, чтобы запретить ей брать меня на занятия. Я такого, разумеется, допустить не мог, и теперь специально устраивался подальше от девочки в уголочке. Но даже так она все равно умудрялась отвлекаться на меня…
— Так, о чем это я? — покачал головой мастер Джун. — Ах да. Уровни с седьмого по девятый требуют намного большей духовной силы, чем все предыдущие. В принципе, достижение седьмого уровня — это уже показатель определенного таланта. Однако есть еще кое-что. Если практик рассчитывает достичь уровня Создания Основы, то ему обязательно нужно пробудить духовное чувство.
— Разве оно пробуждается не как раз на уровне Основы? — неуверенно спросила Юми.
— Я рад, что ты помнишь мои лекции, — довольно кивнул наставник. — Но это не совсем так. Действительно талантливые практики пробуждают духовное чувство уже на уровне Сбора Ци. Конечно, оно будет не таким мощным, как у практика Основы, и чтобы почувствовать духовную силу такому практику потребуется буквально коснуться предмета. Но пробуждение духовного чувства — это крайне важный этап для любого культиватора.
Я в этот момент пытался понять, пробудил я духовное чувство или нет. Я, конечно, иногда ощущал что-то странное, будто мурашки пробегали по телу, но вовсе не был уверен, что это именно оно. Но в целом слова наставника Джуна вполне сходились с тем, что я знал.
Вот, например, Ксандра и Велок — они ведь практики уровня сбора Ци, однако духовное чувство у них есть. Причем, если верить самому Велоку, у Ксандры оно получше ведь именно она каким-то образом определила во мне духовного зверя, прикоснувшись ко мне.
Так, значит, эти двое довольно талантливы? Неудивительно, что наставник Джун решил выдать им рекомендательное письмо в секту. Мне вообще кажется, что он в тот раз приходил не столько из-за меня, сколько чтобы это письмо им отдать. А со мной он буквально облапошил двух торговцев. Впрочем, доказательств у меня все равно не было, но почему-то хотелось верить в эту версию.
Да, я все еще немного обижался за то, что они вот так просто передали меня незнакомым людям и даже ни разу не навестили с тех пор. А еще я иногда скучал по тем временам, когда Ксандра меня вычесывала. А то слуги в этом поместье делают это как-то слишком уж неаккуратно…
Этим же вечером я смог подслушать один довольно любопытный разговор. Кромакс и Джун совершенно не обращали на меня никакого внимания, и я воспользовался этим, устроившись прямо под столом в кабинете лорда.
— Мы несколько раз проверили этого Лома — он никак не связан с сектой Кровавого Демона, — тяжело вздохнув, объявил Кромакс.
— Да, я так и думал, — кивнул наставник Джун. — В конце концов, тот факт, что мы скрываем небесный корень Юми — это ее лучшая защита на данный момент. Однако со мной уже связались старейшины. Через несколько дней они прибудут сюда, и мы с Юми должны будем уйти.
— Я все понимаю, — тяжело вздохнул Кромакс. — Я просто надеюсь, что с моей дочкой все будет в порядке.
— Уверяю вас, с таким талантом, как у нее, она достигнет немалых успехов на поприще культивации, — сказал Джун. — Вам совершенно не стоит беспокоиться о ней. Секта Пурпурного Облака сделает все возможное, чтобы обезопасить ее и раскрыть потенциал. К слову о потенциале… Я думаю, кота она все же может взять с собой.
— Что? Но вы же говорили… — удивленно уставился на собеседника Кромакс.
— Это все в прошлом. Мне кажется, что и я, и этот Лом ошиблись, и у Беляшика вовсе не родословная тигра-мечехвоста.
В этот момент я чуть не зашипел от возмущения. Джун снова назвал меня Беляшиком⁈ Как-то даже обидно! Впрочем, я смог сдержать свои инстинкты, и с гордым видом простил Джуна. В основном потому, что уж слишком любопытным был разговор, и я не хотел, чтобы меня выгнали.
— Смотрите, как вскинулся! Кажется, он еще не отвык от старой клички, — усмехнулся лорд. Джун тем временем наконец-то заметил меня под столом.
— И правда. Впрочем, это неважно. Дело в том, что у этого кота, кажется, весьма мощная родословная неизвестного духовного зверя. Вполне вероятно, действительно тигра, но какого именно, я понятия не имею. Думаю, Беляшик вполне может дорасти до уровня Ядра. А зверь уровня Ядра — это надежный помощник и верный защитник для вашей дочери. С ресурсами секты мы быстро доведем кота до этого ранга.
— Поэтому вы отдали Юми тот свиток? — прищурив взгляд, спросил лорд.
— Считайте это вложением в будущую старейшину нашей секты, — ответил Джун, очевидно имея в виду Юми.
Да, немало надежд он на нее возлагает. Впрочем, учитывая ее небесный духовный корень, оно и неудивительно. Ей бы усердия чуть больше, так она бы вообще за пару лет смогла бы этого Джуна обогнать. По крайней мере, что-то мне подсказывает о такой возможности.
Тот факт, что Джун принял меня за какого-то более мощного зверя, мне весьма польстил и одновременно успокоил. Я-то думал, он сразу понял что-то золотое свечение было от заклинания. Но, кажется, старик попросту не мог допустить мысли, что какой-то там зверь может использовать заклинания. В его картине мира это было попросту невозможно, вот он и нашел для себя самое логичное объяснение.
Что ж, я был не против. Пускай прокачивают меня до уровня Ядра! Возможно, на этом этапе я уже смогу превратиться в человека? Хех, кажется, эта симуляция обещает быть ну очень успешной!
Старейшины секты прибыли ровно через пять дней после того разговора. Причем прибыли они весьма тихо и без пафоса. Просто пара человек в фиолетовых балахонах вдруг появились в поместье лорда.
— Меня зовут Алистер, — представился один из них. — Я практик уровня Ядра. Можете не переживать, лорд Кромакс, со мной вашей дочери ничего не грозит.
Второй практик так и не счел нужным представиться. Да и в целом он мне сразу не понравился — на слуг и на самого лорда он смотрел как на какой-то мусор. Неприятный тип, но, скорее всего, довольно сильный. Иначе его бы не отправили сопровождать Юми.
