— Вот именно, что всего на десять лет! А дальше мне чем талисманы рисовать, а⁈ Где мне еще искать шерсть такого качества? Да эти кисти, между прочим, тянут на полноценный артефакт! Ну, почти… — огорошил меня лавочник.

В этот момент я был крайне удивлен такому признанию. Не думал, что полученный от системы талант редкого ранга был настолько сильным. Теперь-то понятно, почему Велок с такой жадностью смотрел на меня, и вся благодарность за то, что я спас его от плахи, в нем мигом испарилась. Вот же он… Жадный жлоб, вот!

После такого вечера я совсем не жалел, что решил перебраться в резиденцию лорда. Даже скучать по этим двоим не буду. Ну, разве что немного по Ксандре, но это не точно!

— Прошу за мной, — тем временем лорд Кромакс изображал из себя радушного хозяина.

Он провел двух лавочников по своему поместью, одновременно хвастаясь своими богатствами. Впрочем, я к его словам особо не прислушивался. После поездки на местной повозке меня отчаянно клонило в сон, так что я едва не прозевал появление одной девочки.

— Какой он пушистый! — воскликнула Юми прямо у меня над ухом.

Я даже дернулся от неожиданности и недоуменно огляделся по сторонам. Похоже, я действительно уснул прямо на руках у Ксандры. Впрочем, это ничего. Будем считать, что я просто маскируюсь под обычного кота, а им много спать природой положено.

— А можно его погладить? — будто стесняясь, спросила девочка.

— Конечно, — улыбнулась Ксандра в ответ.

Тут же я почувствовал, как меня осторожно чешут за ушком. Чтобы произвести хорошее первое впечатление я даже замурлыкал. И это не потому что мне понравилось! Просто я — гениальный актер… Да и девочка, кажется, была весьма довольна.

— А как его зовут? — спросила Юми.

— Его зовут Беляшик, — все так же улыбаясь, ответила Ксандра.

В этот момент я презрительно фыркнул. Терпеть не могу эту кличку, но эта женщина за все время так и не поняла моих намеков. А я ведь даже ни разу не откликнулся на это имя! Даже Велок махнул рукой, и называл меня просто котом! Но Ксандра почему-то упорно продолжала меня обзывать. Эх…

— Беляшик? Это потому, что он белый? — спросила Юми.

— Нет, это потому, что он жирненький, как беляш, — ответила Ксандра.

Услышав это, я в шоке уставился на женщину. Кажется, у меня даже челюсть от удивления отвисла. Мало того, что она придумала мне какую-то позорную кличку, так она теперь заявляет, что я жирненький! Это я-то жирненький⁈ Так она еще и не остановилась на этом! Я вновь почувствовал, как ее пальцы щипают меня за живот.

— Вот, видишь, какое у него пузико? — сказала женщина, указывая на меня.

— Ага, и правда жирненький, — радостно протянула Юми.

Да что здесь вообще происходит⁈ Они за кого меня принимают⁈ Это никакой не жир, это прекрасная густая шерсть и мышцы настоящего духовного зверя! Недовольно дернувшись, я спрыгнул с рук Ксандры и пошел в сторону лорда Кромакса. Уж он-то меня точно поймет!

— И правда толстенький, — предательски хмыкнул лорд.

Нет, ну они точно здесь все сговорились!

— Я, конечно, все понимаю, однако нам уже нужно приступать к ритуалу, — выступил голосом разума мастер Джун. — Но прежде чем мы начнем, юная госпожа, вы ведь помните о своем обещании?

— Да, — кивнула Юми. — Раз уж теперь у меня есть кот, то я буду культивировать каждый день.

— Отлично, отлично, — закивал наставник Джун. — Я верю вам. А теперь мы, пожалуй, действительно начнем.

Обещание? А ведь в прошлой симуляции Юми понадобилось больше пяти месяцев, чтобы прорваться на первый уровень сбора Ци. А когда я жил в поместье лорда у нее на это ушло всего три месяца. Получается, она так усердно культивировала исключительно потому, что пообещала наставнику и отцу, а я был этаким стимулом для учебы?

Сам ритуал не представлял из себя ничего необычного. Меня поместили в некое подобие пентаграммы, в похожую конструкцию встала и сама Юми. После этого вокруг нас вспыхнул яркий свет, и я почувствовал, как в мое тело вливается духовная сила. Что именно происходило, я разобраться не смог, однако когда свет погас, то я почувствовал нечто вроде неуловимой связи с Юми. Кажется, ритуал привязки прошел успешно.

— Поздравляю вас, юная госпожа. Думаю, уже завтра мы начнем наши занятия, — с улыбкой сказал мастер Джун.

— Доченька, можешь поиграть с котом, а я пока побеседую с нашими гостями, — сказал лорд Кромакс.

— А можно мне тоже с вами? — с затаенной надеждой в голосе спросила Юми. Лорд на мгновение нахмурился, а потом все же кивнул.

— Хорошо, но только ненадолго. В конце концов, тебе завтра заниматься с наставником Джуном, и ты должна хорошо отдохнуть.

Девочка счастливо кивнула. Кажется, тот факт, что отец не выгнал ее, уже был для нее неплохим подарком. Впрочем, и о главном своем подарке она тоже не забыла. Это я про себя, если что. Девочка схватила меня на руки и потащила по коридорам поместья. По пути она незаметно шепнула мне на ухо фразу, от которой мое отношение к ней сразу скакнуло на сто пунктов вверх.

— Никакой ты не жирненький. И вообще, Беляшик — это глупое имя. Я буду звать тебя Кейден!

Я довольно кивнул. Эта девочка уже нравилась мне куда больше Ксандры. Кажется, поселиться в поместье лорда было правильным решением.

И буквально через десять минут я вновь в этом убедился, когда мне подали томленые ребрышки. Конечно, это было не мясо духовного зверя, но как же это было вкусно! Они буквально таяли во рту. Жир стекал по моей морде, но, к счастью, благодаря таланту «Белый и пушистый» моя шерсть оставалась все такой же чистой и белоснежной. Я мог жрать, как настоящий зверь, и все равно выглядел как благородный кот.

И, врать не буду, я действительно жрал. Уж слишком вкусной была эта еда. Интересно, а если дать местным поварам мясо духовного зверя, какие шедевры у них получатся? Надо бы как-то надоумить на эту мысль лорда. Уверен, он и сам будет не против небольшого кулинарного эксперимента.

Предавшая меня парочка и лорд в этот момент как раз обсуждали какие-то рабочие вопросы. В их разговоре с лордом для меня не было ничего интересного, поэтому я, пользуясь народной мудростью, после сытного обеда сразу же уснул.

Проснулся я от того, что меня куда-то тащат, но, приоткрыв глаз и обнаружив, что это Юми, я тут же успокоился и продолжил делать вид, что сплю. Тем более, что девчонка тащила меня не куда-нибудь, а прямиком в местную библиотеку. Сегодня что, праздник какой-то?

Сладко потянувшись, я с удовольствием оглядел свои будущие владения. Да, это тебе не одинокий книжный шкаф в лавке Велока. Эта библиотека была больше лавки раза в два минимум! И она была доверху набита книгами. Уж здесь-то я точно найду для себя что-нибудь интересное! Только не сейчас.

Сейчас Юми решила прочитать мне свою любимую историю про Бессмертного Владыку Меча и его духовного тигра по имени Кейден. Кажется, это событие будет неизменным при каждой моей встрече с ней.

Историю я слушал очень внимательно. Больше всего она напоминала какой-то художественный роман про культиваторов, а не реальную биографию бессмертного. Впрочем, книга была интересной, этого не отнять. Тигр по имени Кейден был представлен там как этакий боевой товарищ, которому можно доверить спину и который всегда поможет бессмертному в трудную минуту. Даже если эту трудную минуту создал сам бессмертный.

— Юная госпожа, так и знала, что вы здесь! — вбежала в библиотеку молоденькая служанка. — Ну сколько можно? Уже давно стемнело, вам спать пора, а вы все за книгами сидите!

— Ну еще чуть-чуть, — жалобными глазками уставилась Юми на служанку.

Увидев эту картину, я хмыкнул про себя и решил показать мастер-класс, скорчив самую милую мордочку из всех, на которые только был способен.

— Мя, — протянул я, глядя на служанку.

Устоять против такого было просто невозможно, и женщина тут же дрогнула. Она смотрела на меня с умилением, и даже нерешительно попыталась погладить. Кажется, в этот момент, мой взгляд был подобен какому-то заклинанию или технике. Почти как «Рев, переворачивающий небеса», только вместо устрашения я сейчас эту служанку очаровывал.