Вот только оставался вопрос, а нужно ли мне это? Насколько я понимал механику работы моей системы, то если я стану практиком в реальности, то и симуляцию начну как практик. Меня довольно сильно зацепил тот факт, что каждый раз, предлагая мне награды, система упоминала, что «устранит все изъяны в моей культивации».

Выходит, если я вдруг ошибусь или буду недостаточно усерден в симуляции, то стоит мне выбрать награду — и система исправит мои ошибки. В реальном же мире так сделать не получится. Если я допущу какой-то изъян при прорыве, то этот изъян останется со мной навсегда.

Значит, несмотря на мое дикое желание начать практиковать технику прямо здесь и сейчас, лучше все же немного потерпеть и начать культивировать уже в симуляции. Если честно, отогнать от себя навязчивые мысли о том, чтобы наконец-то стать настоящим практиком, было очень сложно. Но я справился. В конце концов, я не какое-то там животное, я человек! Пусть и в кошачьей тушке. Я не буду поддаваться сиюминутным порывам…

Немного размявшись, я вновь вызвал системное окошко. К моему удивлению, на этот раз оно немного отличалось. Передо мной появилось что-то вроде статуса:

Духовный кот

Уровень культивации: сбор Ци, уровень 0

Техника культивации: Дыхание Тигриного Меча

Таланты:

— Смешанный духовный корень, ранг: редкий

— Тело меча, ранг: редкий

Осталось жизней: 6

Забавно, конечно, что кроме основной техники культивации никакие другие больше не отображались. Я вообще-то не забыл про «Крадущегося тигра», полученного еще в позапрошлой симуляции, и без проблем мог замаскировать свою ауру в любой момент. Впрочем, это так, забавные мелочи.

Куда больше меня встревожил счетчик жизней. Их осталось всего шесть. Так мало… Почему-то они уходили куда быстрее, чем я ожидал, и это заставило меня не на шутку разволноваться.

Система, конечно, написала, что «жизни восстановятся, когда я повышу свой уровень культивации», вот только есть у меня подозрение, что под повышением уровня она имела в виду Великое Царство, а не промежуточные. Сейчас она считает, что я уже на уровне сбора Ци. На нулевом уровне, да. Выглядит как какая-то насмешка надо мной, если честно. Так что, судя по всему, жизни восстановятся, только когда я достигну уровня Создания Основы. А значит, у меня осталось всего шесть попыток, чтобы в этом преуспеть.

На краткий миг я заколебался, стоит ли мне начать симуляцию сейчас или лучше лечь поспать и завтра с новыми силами продолжить? Почему-то я в этот момент почувствовал усталость. Да, я не был прямым участником всех событий — я лишь получал краткую выжимку происходящего в симуляции в виде текста. Однако, несмотря на это, я все равно почему-то устал. Не знаю, что тому виной, возможно, я просто перенервничал, возможно, во всем виновата кошачья тушка, которой нужно довольно много спать. Но факт оставался фактом. Вместо того чтобы просто начать симуляцию, я колебался.

Ой, да ну его! Тут, между прочим, вопрос моей жизни, смерти и возвращения человеческого облика на кону стоит, а мне лишь бы дрыхнуть! Ну точно, это кошачье тело во всем виновато! Разозлившись сам на себя, я потратил еще одну жизнь. Перед глазами тут же появилась новая табличка.

Выберите бонусный талант:

— Белый и пушистый, ранг: редкий.

Вы от природы наделены необычайно густой и приятной на ощупь шерсткой. Она не только отталкивает мирскую грязь, но и притягивает к вам духовную силу. Столь прекрасной и белоснежной шерсть позавидуют даже истинные духовные звери. Однако у всего есть цена: возможно, кому-то покажется, что этой шерсти у вас слишком много.

— Мартовский кот, ранг: обычный

Что-то в вас цепляет внимание. Вы пользуетесь популярностью у противоположного пола, но и сами не можете им отказать.

Я внимательно посмотрел на два предложенных таланта и, ни капли не сомневаясь, выбрал первый. Во-первых, ранг у него был редким. Во-вторых, если моя шерсть станет притягивать духовную силу, то и культивировать я буду быстрее. Ну и в-третьих, «Мартовский кот» выглядел просто как какое-то издевательство! Причем это издевательство появляется уже во второй раз! Я хорошо усвоил, что некоторые таланты могут влиять на разум, и сдается мне, «Мартовский кот» был как раз одним из таких.

Симуляция началась!

Я моргнул и внимательно огляделся по сторонам. Никаких особых изменений в себе не чувствовал, да и внешность моя ни капли не изменилась, несмотря на выбранный талант. А я уж боялся, что превращусь в один огромный комок шерсти, но обошлось. Довольно фыркнув, я наконец-то приступил к главному. К культивации!

Одно плавное движение сменялось другим. В этот момент, если бы кто-то посмотрел на меня со стороны, то увидел бы грациозного духовного зверя, опасного, словно острый меч. Мое тело превратилось в идеальный инструмент. И нет, я себя не перехваливал. В конце концов, даже само Небо оценило мои старания. Спустя пять минут повторения техники вокруг меня начал собираться вихрь из разноцветных светящихся точек.

В тот момент, когда они начали вливаться в мое тело, я почувствовал невероятный прилив сил. Казалось, будто я действительно стал не просто маленьким котом, а настоящим тигром. К счастью, на этот раз мне удалось сдержать рев, переворачивающий небеса. Зато резкое движение хвостом оставило на полу глубокий след, будто кто-то действительно рубанул по нему мечом. Так вот она какая, сила настоящего практика… И ведь это всего лишь первый уровень сбора Ци, самый слабый из возможных!

Довольно улыбнувшись, я тут же использовал технику «Крадущегося тигра», чтобы скрыть свои успехи от окружающих. А то мало ли, какой-нибудь практик захочет одного скромного котика на ингредиенты для пилюль пустить? Или в ритуале использовать… Мда, похоже мастер Лом нанес мне психологическую травму.

После этого я спустился с чердака и отправился в сторону одной интересной лавки. Да, я вновь собирался навестить Ксандру и Велока. Они ведь уже смогли устроить меня в поместье лорда, вот пусть еще разок поработают!

В конце концов, теперь, когда у меня есть духовный корень, я смогу получить из ордской библиотеки куда больше, чем какая-то техника маскировки. Да и послушать лекции наставника Джуна тоже не помешает. Он ведь явно был членом крупной секты и знал куда больше того же Лома. А еще мне было любопытно посмотреть, что там за повара у лорда такие, если сразу в двух симуляциях я так сильно их хвалил.

Был, конечно, и другой вариант — отправиться с визитом во вторую школу, расположившуюся в городе. Кажется, она называлась «Каменные Кулаки» или что-то вроде того. Однако я сильно сомневался, что смогу найти у них что-то полезное для себя. Впрочем, если в этот раз по какой-то причине с поместьем лорда ничего не выйдет, то я и правда отправлюсь туда.

Конечно, можно было бы вернуться и в Школу Тигра, но боюсь, я все же не удержусь и оставлю Лому неприятный сюрприз в тапочках. Вот ведь забавно, предал он меня в симуляции, я прочитал об этом лишь несколько сухих строчек, но какая-то внутренняя обида все равно не отпускала меня.

До лавки Ксандра и Велока я добрался довольно быстро и без каких-либо приключений. Ну, если не считать тот факт, что я вновь угостился булочкой у весьма приятного уличного торговца.

В самой лавке, как и в прошлых симуляциях, на первый взгляд никого не было. Шагнув внутрь, я вдруг почувствовал, как по телу пробежали легкие мурашки. Странно, с чего бы это вдруг? В прошлый мой визит ничего такого не было.

Оглядевшись, я заметил, что развешенные на стенах золотистые бумажки как-то подозрительно блестят. Впрочем, кроме этого, никаких других странностей не было, так что я вновь устремился к книжной полке. Зачем придумывать что-то новое, если у меня есть проверенный способ добиться своего?

Схватив книгу с техникой под названием «Меч Заката», я вальяжно направился к выходу.