— Скажи, ты из-за нее туда полез?

— Я туда полез, потому что посчитал это своим шансом!

К ним подошла Рогнеда Юлиевна, и Яромир закрыл рот.

— Что ж, поздравляю с участием в Морной сече, Яромир! Целых три моих яриловца в одной команде, для нас это честь! — однако в ее тоне сквозил подтекст, говорящий, что для нее их участие скорее как еще одна заноза в одном месте.

— Спасибо.

— Скоро в тренировочном зале мы будем ждать всю команду. Вас оповестят по дате и времени, — она довольно ухмылялась, от чего натягивались на ее лице шрамы.

— Я понял. Пойду, не мешаю вам, — парень посмотрел на брата, и тот сильнее сжал зубы.

София, которую остановили взгляды двух братьев, замерла на месте. Проведенный ритуал произвел на нее неизгладимое впечатление как минимум из-за того, что участие Вани и Яромира в сече оказалось для нее сюрпризом. Никто из них даже не намекнул, что выдвинется клевретом, и она ощутила себя глупо и растерянно. Заметив громко переговаривающегося Тихомирова, двинулась к нему.

— Жень, кажется, был договор, что вызовемся мы! Какого черта это было?! — спрашивал Рома у друга. Женька вздохнул.

— Я не думал, что все так выйдет. Рассчитывал только на двух из них, да и то не был уверен даже в половину!

— Зашибись! А мы не пришей избушке лапу! — фыркнул Костя, теребя в руках маску. Тихомиров, которому надоело оправдываться, огрызнулся:

— Тогда почему не вышли вперед остальных?!

— Да как-то... — Рома вдруг замялся, и друзья переглянулись.

— Что?! Теперь мне носиться со второгодками, пока вы там мялись!

— Да дело в другом, — заговорил Костя и внимательно посмотрел на вратника. — Мы хотели выйти, как и договаривались. Но будто...

— Будто что-то не давало этого сделать.

— То есть?

— Да леший знает!

— Просто все пошло не по плану! Мы подумали, что ты сам решил не брать нас в команду! Вот и доверились интуиции, не вызвавшись.

Женька задумался, глядя на друзей, которые не могли подобрать слов.

— Что-то на высшем уровне сдерживало? Магическом? Или просто струсили?!

— Ты за кого нас держишь?! — округлил глаза Рома, и Тихомиров задумался, все поняв.

— Тогда какого вы меня сейчас отчитываете?!

— Потому что подумали, что ты специально все это провернул! — решился Костя. Женька в раздражении громко фыркнул.

— Подумайте сами, — он показательно постучал указательным пальцем по своему виску. — Вышли те, кто и должен был! Кого сама Мара подтолкнула в спину! А иначе вас, как и любых других, ничего бы не сдерживало!

— Как-то это все чересчур сложно...

— Мальчики, можно я украду у вас вратника команды? — улыбнулась подошедшая Мирская, смутив хмурых Рому и Костю. Те неохотно кивнули стоявшим вокруг них одногруппникам и пошли за стол ужинать, негромко переговариваясь.

— И зачем ты хочешь меня украсть? — Женька устало вздохнул, глядя на нее сверху вниз.

— Поздравить!

София подошла ближе, обняв широкоплечего парня.

— Ого! Царевна, ваша похвала честь для меня! — он приобнял ее в ответ, удивляясь вниманию от нее. — Но должен заметить, что ты спасла меня от растерзания.

— Неужели кто-то недоволен твоей командой?

— Еще как недоволен! Ведь я обломал весь третий курс.

— Значит, они недостойны. Уверена, ты подобрал себе тех, в ком уверен! — она отстранилась, тонкими пальцами поправив рыжую прядку, прилипшую к накрашенным розоватым блеском губам.

— Да от меня мало что, как оказалось, зависело. Все же я хотел в команду своих друзей, — он кивнул на стол святичей.

— Да? А как же Морозова? Ее ты хотел в команду? Неужели она лучше любого третьекурсника?

— О-о-о! Вот и ты туда же! — он закатил глаза, устав от подобных обвинений за последние десять минут от однокурсников.

— Ну серьезно! Она же ничего не умеет!

— Я не собираюсь это обсуждать. Те, кто был бы недостоин — остались бы лежать на том погребальном помосте! Но, как видишь, все живы, а, значит, Навь посчитала их за тех, кто сможет пройти через ее испытания.

— Что это значит: остались бы лежать?

— Погребальный обряд должен был проверить на чистоту мыслей и силу магии. Как только все вы пришли и встали в круг, магия обряда уже заработала! И никто из тех, кто не хотел или сомневался, не вышел на помост! Иначе быть беде!

— Они что, могли умереть?!

— Умереть — вряд ли, а вот лишиться магии — могли. О, Соня, не думаешь же ты, что это все шутки? — Женька улыбнулся, увидев ее испуг. Она пошатнулась, и он подставил ей свой локоть.

— И, эй, я не Соня! — София схватилась за его руку, чувствую слабость в ногах. Сегодня она предпочла школьные удобные, но не очень женственные сапоги ботиночкам на каблуках и была этому рада.

— Игры с Навью шуткой не являются. Поэтому твои обвинения в сторону Миры не оправданы.

— Но разве девчонка сможет пройти через пять испытаний?!

— Сможет. Тем более тогда, когда рядом с ней четверо очень умных и сильных парней. А вот, кстати, и она! Мороз!!!

Мирослава, шедшая неподалеку с Иванной и Астрой, обернулась, увидев Женьку, шедшего под руку с Софией.

— Она уже и его окучивает?! — прошипела Кузнецова, и Мирослава, еле сдерживая раздражение, злорадно улыбнулась.

— Эту грядку ей не окучить!

— Вот это по-нашему! — улыбнулась Иванна, высвобождая руку Мирославы. Та тут же уверенно пошла к другу, уже отпустившего Мирскую.

— Мороз! Ну ты даешь!!! — Женька заграбастал ее в объятия, прижимая к себе так, будто хотел раздавить.

— Ты не расстроился?

— Сдурела?! Я и надеяться не мог, что ты согласишься!!!

— Почему?

— Честно? — он слегка отодвинул ее от себя, глянув на плохо оттертое от краски и сажи лицо девочки. Собой он еще вообще не занимался. — Это и правда опасно. Да и думал, что ваш волк меня растерзает, если я тебя буду агитировать.

— Яромир? С чего бы?

— Я предлагал ему участвовать.

— Правда?! Поэтому он тоже вызвался?

— Нет. Он мне отказал. И делал это не единожды.

Мирослава поджала губы, вдруг осознав, что Яромир вызвался сам, еще и потащил за собой Вершинина ради… нее? Или… Она попыталась найти его взглядом, но тут же отвернулась, увидев, что к Яромиру уже подошла София. Это было их дело! Не ее.

— Я так горжусь тобой! — Мирская, выскочившая на Яромира как-то внезапно, кинулась к нему с объятиями. Поцеловав парня в щеку, быстро стерла пальцем помаду.

— Спасибо.

— Это невероятно!

— Ты Третьякова поздравила? — шепнул Яромир, аккуратно положив руку ей на спину.

— Причем тут…

— Поздравь. А мне надо умыться.

— Так давай я… помогу?

— Нет, тут уж я сам как-нибудь, — он даже улыбнулся ей, представив себе эту картину. Обогнув ее, двинулся к столу, где лежали заговоренные салфетки.

София ничего не понимая, вздохнула. Заметив Третьякова, пошла к нему, когда его уже поздравляли одногруппники.

— Вань!

Он кивнул пожавшему ему руку сокоманднику по “шабашу” Денису Луговому и оглянулся на девочку.

— Я поздравляю тебя! Это… здорово.

— Спасибо. Не обнимешь?

— О! Да… — София, слабо улыбнувшись, обняла его за плечи и тут же отстранилась.

Ваня хмыкнул и кивнул сам себе.

— Значит, все же он? — вопрос, который давно вертелся на языке, сорвался с губ сам.

— Кто?

— А что, у тебя есть кто-то еще кроме Полоцкого?

— Вань! Я… О, Перун, я же тебе ничего не… — она сдвинула к переносице тонкие брови, обняв себя за плечи.

— Верно. Ничего не обещала. Это я дурак.

— Ну я ничего не могу с собой поделать!

— Ты слепая что ли или просто дурой прикидываешься?

— Что?!

— Ничего. Дело ваше. Я в ваши игры не лезу!

— Вань!

— Ретируюсь, Мирская. Ты уже большая девочка, сама все должна понять!

Третьяков прошел мимо к столу, где у его изголовья были расставлены пять стульев. Сегодня это были их места, как виновникам поминального торжества. Там уже сидели все, кроме него и оттирающего лицо Яромира, что стоял рядом со своим стулом с высокой массивной спинкой.