— Здравствуйте! Это мой фамильяр, он хотел побывать у вас… — она неловко поклонилась с вороном на плече, и стоявший позади отца Яромир с трудом унял улыбку, когда ворон еле удержался, пытаясь не упасть. — Можно просто Мирослава, Ваше Величество.

— Можно просто Борислав Мстиславович, раз мы с вами уже знакомы так близко! Здесь еще твои друзья, Яромир?

— Да, отец. Это Никита Вершинин, мой одногруппник и друг, — Полоцкий обошел братьев и встал рядом с друзьями. Никита стушевался, потому как видел императора впервые, и впечатление тот на него произвел сильное.

— Для меня большая честь познакомиться с вами!

Борислав Мстиславович пожал ему руку, молча делая о нем только одному ему известные выводы.

— С ними еще прибыли Астра Кузнецова и Иванна Линь, отец, — произнес Владимир холодным тоном, и Мирослава удивленно на него уставилась, будто видела впервые. Почему все они так менялись в присутствии своего отца?!

— Внучка Кузнецова? — уточнил Борислав Мстиславович, и Яромир кивнул.

— Подойди к их семье, Владимир. В первую очередь почти своим вниманием членов Совета Волхвов.

— Так и сделаю.

— Линь? Это китайская фамилия?

— Именно.

— Интересно. Надо расширять наши дипломатические связи на Восток. Ярослав, разузнай! А вы отдыхайте! — сказал император, глянув на Мирославу. Она неловко кивнула одновременно с Владимиром и Ярославом. Яромир отступил, пропуская отца, и тот, похлопав сына по плечу, сказал: — Без глупостей, услышал меня, сын?!

— Да, отец.

— Тебя тоже касается, кстати, пора налаживать коммуникации. Пообщайся с молодежью.

— Я понял.

Император, окруженный своей свитой и гвардейцами, отошел, где к нему, Ярославу и Владимиру сами начали подходить высокопоставленные гости, кланяясь и поздравляя с днем рождения сына.

— Ну как вам? — спросил у друзей Яромир, улыбаться которому больше не хотелось. Он будто исчерпал свой лимит лицемерия на сегодняшний день.

Никита и Мирослава переглянулись, но ответил за них Персей, который снова повернулся ко всем клювом:

— Шампанское у вас наливают?

— Пить собрался?! — посмотрела на него Мирослава с удивлением в глазах.

— Шампанское на столиках, — указал взглядом парень.

— Прости, княже, но этот вечер спасет только… О, мини-тарталетки! — ворон спрыгнул с плеча девочки и полетел поверх голов гостей к какому-то столику.

Приземлившись на ведерко со льдом, в котором стояла пара бутылок, подцепил клювом тарталетку с какой-то закуской и заозирался. Рядом стоящие мужчины смотрели на него с нескрываемым интересом. Не растерявшись, ворон отложил тарталетку и спросил:

— Не нальете мне бокальчик игристого, господа? Горло хочу промочить! Как вам вечер? Согласитесь, третий сын императора просто копия своих братьев и отца! Вот, что значит — гены! Удалец!

Что ответили ему мужчины, Мирослава уже не слышала. Она, приложив ладони к пылающим щекам, отвернулась, будто ее это все не касалось.

— Думаю, нам надо убраться отсюда подальше. Потому что еще пара бокалов, и о нем узнают все ваши гости! А еще узнают о нас, потому что он это разболтает в два счета.

— Да, у меня разболелась гол… — Яромир не успел договорить, как из толпы к ним вышли два рослых парня и одна девушка. Полоцкий сжал зубы, и взгляд его из уставшего моментально стал просто серьезным и холодным. Мирослава во все глаза уставилась на подошедших: выглядели они старше на несколько лет, а еще, что бросилось ей в глаза — им не хватало стати, которая была у Яромира. Или она просто сама так хотела думать?

— Яромир Полоцкий, неужто мы встретились! — сказал светловолосый парень с голубыми прищуренными глазами. Лицо его казалось с первого взгляда пугающим: длинный нос имел горбинку, губы были тонкими, а рот широким. Однако парень постоянно улыбался, и это смягчало внешность. Он стоял в синем кафтане с золотыми пуговицами длиною до колен. Кафтан был расстегнут, и из-под него виднелась простая белая рубашка.

— Ребят, познакомьтесь, — Яромир посмотрел на друзей и кивнул на подошедших. — Василий Шуйский, Петр Калита и Мария Романова. А Это Никита Вершинин и Мирослава Морозова.

Второй парень, которого звали Петром, был выше ростом, чем Василий, и его кафтан на нем смотрелся немного несуразно. Черты лица у него были крупные, глаза выпуклые, как у рыбы. Однако держался он так, будто это к нему в дом пришли все эти гости. Парни пожали друг другу ладони.

— Очень приятно познакомиться! — кивнул Петр, глядя на Мирославу. Ей вдруг стало неуютно под его цепким взглядом, будто он уже оценивал ее внешность по какой-то своей шкале. Снова захотелось оттянуть подол платья. Черт, надо было соглашаться на длинное, чтобы скрыть далеко не идеальные ноги!

— Маш, как твое здоровье? — спросила у темноволосой красивой девушки Мирослава. Именно на нее в прошлом году напал леший, как было официально всем объявлено. Но поскольку Онисим клялся, что не делал этого, тот случай все еще оставался странным. Неужели Никифор так морочил всем головы и мутил сознание?

Мария, поправив длинные атласные ленты в волосах, улыбнулась.

— Спасибо, все хорошо. Прошел ведь уже почти год с того нападения, я полностью восстановилась!

— Так вы знакомы, ничего себе! — воскликнул Василий, посмотрев на двух девушек поочередно.

— На самом деле нет, просто учимся в одной школе, — ответила ему Мирослава.

— Но теперь уже и познакомились! — Маша подмигнула ей, и Мирослава непроизвольно улыбнулась.

— Ребят! — из толпы появилась Астра, тащившая за собой Иванну, будто небольшую куколку. Девочки улыбались.

— О, моя амазонка здесь! — тут же повернулся к ней Василий, и Астра закатила глаза.

— Шуйский, даже не надейся!

— Какая ты злая! Даже на даешь мне шанса! Хотя бы ручку дай поцеловать! — парень хитро прищурился, и Астра с царственной торжественностью протянула ему руку. Василий поцеловал тыльную сторону ее ладони, задержавшись губами на коже чуть дольше положенного.

— Ну все, Вася! — выдернула руку Астра. — Сейчас Владимир к деду подходил, мои, конечно, это теперь полгода обсуждать будут! Яромир, они и тебя планировали найти!

— Яромир! — к их компании присоединилась София, выглядевшая как принцесса из сказок, и Никита тихонько застонал. Даже для него становилось слишком шумно.

— Здравствуй, София.

— Невероятный вечер! И музыка хороша, и… А ты теперь часто будешь появляться на званых ужинах? — она, одетая в платье из многослойного шифона цвета пыльной розы, подошла к нему вплотную.

— Не думаю…

— Да? Как жаль…

— Софочка, зачем же тебе княжич? На каждом ужине есть я! — расправил плечи Петр, и Мирская оглядела его равнодушным взглядом.

— Думаешь, я совсем в пространстве потерялась, Петруша? — по отношению к нему в ее голосе засквозила насмешка, и Мирослава усмехнулась: видимо, только Яромир удостаивался ее речей, что словно мед, горчили в глотке.

— Какие вы все неприступные! Скоро ведь настанет пора помолвок. Дай шанс за тобой поухаживать, Соф!

— Так ухаживай! Но что-то кроме пустословий я ничего не наблюдаю! — фыркнула девочка и отвернулась к Полоцкому.

— Давайте займем столик? Я бы перекусила… — умоляюще произнесла Мирослава, оглядываясь. Они стояли посреди зала, и хотелось отойти куда-нибудь в укромное место. Ей стало не совсем комфортно, когда вокруг оказалось столько малознакомых и малоприятных людей.

— Поддерживаю! — кивнул Никита.

— Всем привет! — к ним подошел еще и Третьяков, пожимая парням руки по очереди. Те покосились на его бледное лицо с темными кругами под глазами и покрасневшими белками, но ничего не сказали. Выглядел он дорого и строго: в кафтан и брюки из черной идеально выглаженной ткани, а на рубахе на пуговице висел золотой семейный медальон травников. Увидев виснувшую на Яромире Софию, Ваня поджал губы. Полоцкий высвободил руку из хватки Мирской и сделал шаг назад, не сводя глаз с Ивана. Тот будто бы равнодушно пожал плечами.