— Владимир, а как будут выбирать победителя, если пятое испытание выиграют святгородцы или ведоградцы? — Святолик Радимович прервал спор своим вопросом. Владимир выпрямился, поняв, что от усталости позволил себе “растечься” в мягком кресле.
— У нас разработана система дополнительных баллов: за навыки, примененные заклинания, скорость реакций, слаженность работы в команде, за выполнение задач на испытаниях.
— То есть, когда святгородцы сошли с дистанции на третьем испытании и получили техническое поражение…
— Им начислили баллы как минимум за приготовленное зелье и за обращение с Избушкой, все верно! — кивнул Владимир, и Святолик Радимович довольно улыбнулся.
— Что ж, это отлично!
— То же самое касается и Ведограда? Они ведь принесли все три вещи? — Алена Васильевна притянула к себе фарфоровую чашку с чаем и сделала маленький глоток. Держа ее тонкими длинными пальцами, смотрела на организатора Морной сечи. Ей он был симпатичен не только как мужчина, обладающий привлекательной внешностью, но и как человек, имеющий стержень. Она с высоты своих лет умела различать людей, неосознанно вешая им ярлыки. И Владимир, хоть и был еще совсем молод и не так опытен, как многие другие знакомые ей ведьмаги, все же доказывал, что не просто так занимает свое место. Не только происхождением, но и трудолюбием, высоким уровнем освоения магии и человеческими качествами. Таким людям, не знающим хитрости, чьим представителен он являлся, в жизни оказывалось труднее всего. Ему стоит поучиться истинной дипломатии.
— Да, баллы им начислили в соответствии с тем, как выполнялись задания. Вы смотрите эфиры?
— У меня совсем нет на это время, — покачала головой и снова отпила чаю. Владимиру показалось, что она лукавила, поскольку ответила слишком быстро. Странно. Хочет казаться беспрестрастной?
— На самом деле я впечатлен подготовкой участников. Эти состязания показывают, какую базу ваши школы дают нашему юному поколению.
— Вы льстец, Владимир, — улыбнулся Святолик Радимович, помахав пальцем.
— Никакой лести. Испытания довольно сложные, а условия, в которых участникам приходится их проходить, требуют огромного магического резерва. Навь — это крайне опасно. И живому человеку там не место.
— Я, когда смотрел эфир, не мог не заметить применения тумана вратником Ведограда, — проскрипел Будимир Милорадович, поглаживая свою седую бороду. Он пристально смотрел на ратиборца, но тот ждал продолжения фразы. — Это сильная магия! Вы ведь сами ею владеете? Я знаю, потому что вас обучал Роса, ведь так?
— Все так.
— Я всегда считал, что такими навыками не может овладеть кто попало.
— Что вы имеете ввиду?
— Евгений Тихомиров — безызвестный вратник, сила которого, возможно, когда-то сможет сравниться с вашей. Как такое возможно без родовой поддержки?
Владимир нахмурился, и все посмотрели именно на него, будто ждали, как он себя поведет. Знали ли они тайну, что он всеми силами пытался не пропустить в эфир?
— Такое не редкость. Смешение крови порой дает нам не меньшую силу, поэтому и из простаков в последние годы выходят отличные ведьмаги.
— Сомнительно, сомнительно.
Его ответ, кажется, не удовлетворил любопытство старого ведьмага, и поэтому Хозяин Подгорья Родослава встал и нарочито вежливо объявил, что ему надо отойти. За ним поднялся и Хозяин Святгорода, откланявшись перед Владимиром. Мужчины вышли, оставив в шатре только Хозяйку Подгорья Ведограда и уставшего Владимира. Естественно, он едва ли не первым оказался посвящен в тайну Третьяковых. Особенно после того, как после просьбы Эльвиры Ильиничны ему лично пришлось проконтролировать всех черепников, уже готовящих новостные эфиры и статьи. А это вызвало сложности ввиду ослабления императором цензуры на подносо- и радиовещания так же, как и на прессу. Свобода слова! Но все же тайна всегда становится явной, и, кажется, Белый и Кожемяко точно на что-то намекали, расспрашивая. Но самому Владимиру не было никакого дела до чужих семейных драм, когда под боком разыгрывалась своя: близилась помолвка Яромира и Софии Мирской. Но для начала требовалось без неприятных сюрпризов завершить Морную сечу, которая уже стояла поперек горла.
— Вам все это нелегко дается, да? — Алена Васильевна, наблюдая за ним из-под темных ресниц, вывела молодого мужчину из своих мыслей. Он моргнул и, наскоро обдумав ее слова, кивнул. — Наверняка вас ждет повышение? После такого дебюта в организации опасных испытаний! Это большой шаг в системе образования!
— Мне больше по душе стоять на защите ведьмагов от любого лиходельства. Я не учитель.
— Вас настолько это тяготит?
Алена Васильевна с интересом считывала с его лица эмоции, которые Владимир умело прятал за маской. Слегка скривил губы и, сцепив пальцы обеих рук, ответил:
— Это ведь дети.
— Боитесь ответственности?
— Я боюсь, что окажусь недостаточно подготовлен. Боюсь что-то упустить. После первого же испытания я убедился, что участники всех трех команд отлично подготовлены и показывают высокие результаты. Но последнее испытание показало, что все может пойти не так в любой момент, стоит мне только отвести взгляд от подноса, транслирующего происходящее из Нави.
— Вы об инциденте с Тихомировым?
— Да. А я думал, что вы не смотрели эфиры.
— Но я знаю все о своих учениках, — улыбнулась Алена Васильевна, отправляя чашку с допитым чаем на стол. Потерев ладони, быстро прошептала согревающий заговор, не желая кутаться в плед. — Мальчик показал даже больше, чем вы ожидали, может, в этом дело?
— Да, я не ожидал, что кто-то из них способен на такую магию, — Владимир снова задумался. — Я надеюсь, что он поступит в Ратибор. Не подумайте, я никоим образом этому не подыгрываю, лишь надеюсь, что и проигрыш его не остановит. Такие бойцы у нас на вес золота.
— Но вас еще что-то тревожит? Мать Евгения не имеет претензий к организаторам?
— Нет, там все улажено.
— Но что тогда?
На языке вертелись те самые слова, которые ему хотелось озвучить, чтобы облегчить хоть немного собственную ношу. Если бы его не остановили, он бы уже находился в штаб-усадьбе Морной сечи — Жерновке, где организаторы занимаются перестановками в задании на пятом испытании. Им пришлось все переигрывать после того как место, где они собирались вести съемку, стало выводить из строя все черепки. Почему-то именно там они переставали работать, полностью теряя магический заряд. Возможно, связано это было с тем, что восставшие из огромных курганов-жилищ волоты — великаны, — отказались принимать участие в Сече, о которой не хотели и слушать. А найти новое место не было такой простой задачей, ведь и эти пять искали до самой Коляды, настраивали энергофон, очищали от лишней нечисти, выставляли охранные чары, прикармливали свою специально разбуженную нечисть, устанавливали черепки для съемки и ловушки-порталы для безопасности участников. А сейчас все пошло наперекосяк перед самым финалом.
— На самом деле да, кое-что произошло, — решился Владимир и коротко обрисовал Хозяйке ситуацию, предварительно наложив на их шатер заговор от прослушки. Не хотелось, чтобы об этом узнал кто-то со стороны, ведь в последнее время и так в обществе происходило слишком много драм и разбирательств, на фоне которых вырос и процент лиходельства.
Выслушав молодого ратиборца, Алена Васильевна надолго задумалась, лишь капли вновь разошедшегося дождя нарушали повисшую тишину. Уже в десятый раз бросив взгляд на циферблат наручных механических часов, Владимир планировал откланяться. Нервное напряжение, из-за которого не хотелось ни есть, ни спать, не давало спокойно сидеть на месте.
— Возможно, я знаю, чем могу вам помочь, — все же произнесла женщина, и Владимир посмотрел на нее с нескрываемым удивлением.
— Я готов вас выслушать. Но у меня, увы, совсем мало времени!
— Я знаю место, которое может вам подойти. Во всяком случае, я там и сама бывала, но давно. К тому же, если команды справятся, это будет вашим триумфом.
