— Можно, если не прогуливать уроки.

— Но что тебе нравится больше всего?

— Лошади.

— Какая новость! — буркнула Астра, при этом улыбаясь. Юра, посмотрев на нее, в ответ не улыбнулся и спокойно продолжил:

— Курсовую я пишу по волшебным огненным птицам. В частности о Жар-птице. Но на свете их не так много, чтобы можно было сделать карьеру на изучении только одного существа.

И снова он посмотрел на Астру, которая тихо фыркнула. Да, ему придется научиться игнорировать ее присутствие на его занятиях. Тот факт, что они мало того, что были знакомы, да еще и она знала о нем куда больше положенного для ученицы, непривычно нервировал.

— К основным направлениям, которые изучают зверомаги, относят: волшебных лошадей и волков, наделенных волшебным сознанием обычных птиц, а еще огненных птиц: Жар-птицу и птицу Рарог. Также Алконоста, Гамаюна, Сирин, Индрик-зверя, кота Баюна, Аспидов, Царя-змея. Есть и специалисты, которые работают с перевертышами, а, точнее, с их звериными формами. В отдельную категорию выделяют зверомагов, занимающихся изучением подводной нечисти: русалок, водяного, мавок. Им тоже требуется помощь. Но для контактов с ними необходимо знание подводного языка.

— Разве? — Астра нахмурилась. Кажется, мавке, которая напала на Яромира, не требовался переводчик.

— Именно. Те, кто живут у нас на вире, давным давно выучили наш язык, но есть и те, кто никогда прежде не контактировал ни с кем из людей. У всех них, даже у нашего водяного по имени Брод, есть общий, понятный только подводным народам язык. Зверомаги, которые ими занимаются, часто выступают в роли медиаторов между нашим правительством и подводными жителями. Допустим, в решении изменить русло реки, если то требуется, или разрешить пройти водным судам мимо их жилищ.

— То есть, зверомаги не только лечат? — нахмурилась Инга. Она тоже училась в общине коляды, поскольку сидели они с Колей в серых мундирах.

— Конечно же, нет. К тому же хороших специалистов не так много, поэтому часто наших зверомагов приглашают в другие государства для помощи. Вот недавно состоялась экспедиция в Южную Америку. Там местные русалки-амазонки, у которых главным является не водяной, а водяница по имени Аресая, перекрыли реку Парана. Из-за этого нарушилось электроснабжение на гидроэлектростанции, а, соответственно, обесточились многие населенные пункты. Именно для этого туда летали наши зверомаги. Они налаживали контакты и дипломатические отношения, а еще, естественно, изучали местную культуру.

— Ого! — восторженно охнул Игорь, учившийся на святовите. Всего в группе, которую переподчинили Юре, было шесть человек. Шестой оказалась Марьяна с купалы. Девочка, вопреки разрешению ничего не конспектировать, все же делала пометки в блокноте.

— Это самые крупные направления, которые изучает зверомагия. Помимо прочего изучают анатомию и обычных животных, поскольку когда простой ветеринар не в силах помочь, в дело вступаем мы — зверомаги. Но чтобы помочь — необходимо выучить обрядовые, манипулятивные и хирургические техники, заговоры, заклинания, рунограммы, знать целый пласт необходимой теории. Ошибочно считать, что пойти в зверомаги — это заниматься уборкой на ферме днями напролет. Естественно, это тоже часть нашего дела, но только в школьное время. После выпуска никто не заставит вас убирать за конем, которого вы смогли вылечить от укуса ядовитой змеи из волшебной местности, к примеру.

Уже после первого занятия под Юриным учительством Астра так вдохновилась, будто до этого не ходила на занятия у другого преподавателя. И ее вдруг охватила гордость за него. То, как на Рублева смотрели остальные сокурсники — о многом говорило. Если в начале занятий она выказывала свой скептицизм в отношении его знаний и опыта, ведь по факту, он все еще был учеником школы, хоть и на высших курсах. То спустя пару факультативов, проведенных в одном кабинете, наравне со всеми слушала его с открытым ртом. Он даже не старался, не готовил никаких планов для уроков, просто рассказывал все, что знал сам, а знаний у него было хоть лопатой греби. Помимо теории, где он рассказывал о случаях в собственной пока еще небольшой практике, ведал и об имперских экспедициях, новых открытиях, местах обитаний волшебных редких существ. Так Жар-птица в последнее время обосновалась на Байкале, где ей сразу же организовали охраняемую заповедную зону. А трехглавые змеи, которых по привычке называли Горынычами, жили на Камчатке. Всего таких змеев существовало не больше полутора десятков на всю империю, хотя вот одна пара ожидает долгожданное пополнение: двадцать четыре года назад самка снесла целых два яйца, что было в принципе редкостью, и через годик они должны были вылупиться.

Астра боролась сама с собой. Она старалась держать дистанцию, продолжая вести себя холодно, но порой даже не замечала, как все маски слетали сами собой. Она, как и все остальные, ждала с нетерпением каждого занятия, не понимая, когда и как умудрилась втянуться во все это. Семья девочки уже несколько столетий занималась разведением и селекцией волшебных коней, но ничего, кроме верховой езды, раньше ее не интересовало. Сейчас Астра стала понимать, что есть зверомагия, и сколько труда вкладывают в семейное дело ее дед и отец.

Дав горбунку набегаться, сама вдоволь покаталась на нем, а потом привязала к столбику, чтобы спокойно вычесать. Ловко орудуя металлическим скребком, вычесывала линяющую короткую и жесткую шерстку белоснежного цвета. Березка вела себя спокойно, лишь шевелила длинными стоячими ушами, да иногда оборачивалась, проверяя, сколько с нее уже собрали шерсти. Задумавшись, Астра не сразу заметила, что не одна находится на заднем дворе конюшни. На побеленном заборчике сидел Юра и держал в одной руке волшебную тарелку, а в другой кружку молока. Из артефакта донесся знакомый голос Златояра Гвоздя:

— Итак, давайте вспомним, что в прошлом эфире все три команды справились с первым испытанием! Наверняка вы успели заметить, задания командам даются одинаковые. Как в один голос заявляют организаторы, это связано с тем, чтобы была возможность проще оценить навыки игроков. Но, как мне кажется, это делается для того, чтобы никому не было обидно, и чтобы команда организаторов Морной сечи получала поменьше писем с претензиями от зрителей!

На экране мы видим повторы. Команда Родослава с вратником Анатолием Донским справилась с игошей не совсем стандартным способом. Вместо того, чтобы найти личную вещь и незаметно сбежать, они, с помощью заговора поймав его и обездвижив, решили упокоить это жалкое существо со всеми почестями. Они нарекли игошу Кириллом, и только после этого забрали ленту. Что ж, зато теперь Кирилл больше не будет считать себя домовым в этом доме! Спи спокойно вечным сном, милый игоша!

Как вы знаете, друзья, игоши почти безобидны! Однако команда Святгорода с вратником Олегом Долгоруким тоже отличились: применив заклятье с серебряной пыльцой, лишили своего игошу нюха и зрения. А, найдя ленту, закрыли его в подполье. Да что там, практически замуровали маленького мертвеца там навеки! Теперь ему не видать покоя, а его истошный крик разносится по всей округе!

Команда Ведограда под предводительством вратника Евгения Тихомирова сначала попытались закрыться от игоши щитами и в это время сумели обнаружить место его захоронения. Найдя потайной ход, сбежали с его помощью, но игоша… Ой, посмотрите, какой страшный! Он сумел открыть крышку подполья и помчался следом. Уже добежав до кромки леса, нарекли его, точнее, ее, Василисой. Та, приняв имя, отправилась обратно в дом. Как вы знаете, часто игоши считают себя хозяевами дома, как домовые, и если правильно с ними обращаться, то они не сильно шалят и даже помогают! Хотели бы вы себе такого домашнего помощника, друзья? Экзотично, ничего не скажешь!

Теперь команды отправляются на следующую точку. Ого, глядите, впереди их ждет река без брода и моста! Что же придумают игроки? Будут форсировать водную преграду или применять магию?