— Все хорошо, Рябушка, ты молодец! — похвалила ее Мирослава и посмотрела на Тихомирова: — Как будем перебираться?

— А какие у нас варианты? Все в избу, а она будет показывать чудеса куриной грации на бревне!

— Она справится?

— Ну если не справится, то мы все полетим вниз. Давайте заходите! Эй, волчара, давай тоже!

Однако Яромир его не слушал. Он смотрел туда, где показалась команда святгородцев. Клацнув зубами, зарычал, и Избушка вскочила на ноги. Никита тоже выбежал на крыльцо, крикнув:

— Яр! Не глупи!

Послышался очередной рык.

— Мира! Мне нужна помощь! — крикнул Ваня, и девочка неохотно скрылась в избе. Никита, стоя на крыльце, пытался понять, что делает друг. Волк снова зарычал, встопорщив шерсть. Тут будто бы в голове прояснилось, а затем зазудело, будто кто-то хлестнул по внутренностям крапивой.

— Что за… — Никита схватился за затылок, расчесывая его, когда в его сознание прорвался знакомый голос.

— Твою рать, Вершинин! Уходите!

Он смотрел в глаза Яромира, не веря тому, что произошло.

— Я… тебя слышу. Черт бы тебя побрал, Полоцкий!

— Ну что там? — крикнул Женька, сидевший на крыше в седле. Никита крикнул:

— Уходим!

— А Яр?

— Ог догонит! Уводи ее!

— Добро!

— Только ты, княже, сразу за нами!

— Я их задержу, воспользуйтесь форой.

Волк пригнул голову, будто соглашался. Забежав в горницу, девочка сразу ощутила запах трав и тепло от разожженной печи. Женьке же, сидящему сверху, дым, шедший из трубы, мешал, но делать было нечего.

— Ряба! Идем! Идем!!! — он взмахнул поводьями, заставляя ее сделать шаг. Но увидев, на какой высоте надо двигаться, Избушка заартачилась. — Ну же!!!

Внизу зарычал волк, клацая зубами в опасной близости у лап Избушки. Та закудахтала и подпрыгнула, едва не придавив его, но это помогло. Волк гнал Избушку к обрыву, и когда та побежала по бревну, повернулся назад, ощерившись. Вот чего не знал, так это того, что Избушки, наделенныем животным сознанием, боятся волков. И если Ряба успела познакомиться с волком ранее, то Пепел затормозил перед ним так, что взрыхлил каменистый склон.

— Полоцкий! Дай пройти! — крикнул ему Олег, понимая, что его задерживают специально. Волк наступал, заставляя Избушонка назад. Он рычал, перекрывая путь к бревну, по которому Рябушка только что закончила идти. Сделала она это налегке. Уж как Тихомирову удалось ею управлять в такой ситуации — одним богам известно.

Теперь можно побежать и ему. Развернувшись, большими прыжками настиг края обрыва и посмотрел вниз. Лапы его задрожали. Но Пепел, которого Олег уже направлял следом, настигал. Прыгнув на бревно, понял, что то достаточно крепко установлено. Мелко перебирая лапами, выпускал когти, чтобы крепче цепляться за дерево. Уже когда прошел больше половины, бревно под ним пошатнулось, и он припал к нему, когтями оставляя глубокие борозды. Пепел, громко топая, переставлял куриными лапами так, что сотрясался даже Яромир. Он пополз дальше, часто дыша открытой пастью. Вдруг бревно стало крениться влево, и волк прыгнул вперед. Но ему не хватило буквально немного, чтобы крепко встать лапами на твердую землю. Вместо этого он вцепился зубами в торчащую корягу и заскреб задними лапами по скале, медленно поднимая свое тело вверх.

Выбравшись, он устало оглянулся и не увидел команду святгородцев. Как и бревна. Они упали вниз. Но в реке никого не оказалось. Его черные глаза, отливавшие желтым огнем, внимательно осмотрели все дно ущелья. Ни единого шума или всплеска воды. Куда они делись?! Но думать об этом некогда. Развернувшись, рванул вслед за мчавшейся впереди Рябушкой. Его мозг пытался осознать, что волк, тот волк, который годами истязал тело, теперь полностью под контролем. Под полным контролем человеческого разума! Подпрыгнув от радости, будто дворовой пес, он завыл и рванул вперед, набирая скорость. Прижимая уши, чтобы не задувал ветер, вскоре оказался поблизости от Избушки.

— Я вижу портал! — крикнул Женька, и Яромир завыл вновь, потому что не знал, как еще ему ответить. Они бежали вровень по каменистой пустоши, подгоняемые ветром, и лишь редкие голые деревья встречались им на пути.

Мирослава тем временем помогала доделать мазь, кидая в масло воск, а следом и травы в определенной последовательности.

— Ты как в заговорах? — спросила ее Ваня, и девочка пожала плечами.

— Для мази надо?

— Да. Я делал мази для людей, но для Избушек никогда. Нужен другой заговор.

Он очищал яйца от скорлупы, задумавшись.

— Может, что-то простое?

— Допустим?

— Минуту. Я подумаю.

Уже почти все было готово. Масло с воском и травами сняли с огня, дав ему остыть с помощью охлаждающей магии. Перетерев яйца, Ваня посмотрел на подругу выжидающим взглядом. Взяв деревянную ложку, Мирослава облизала губы и стала ссыпать желтки в котелок, тщательно перемешивая ровно тридцать раз по часовой стрелки и при этом повторяя:

— Мазь травяная, на земле родной взращенная, водами чистыми напоенная, уйми хворь неземную, людской боли подобную. Дай силу тому, кто ее будет просить: человек то или зверь, кровью наполненный или давно истощенный, дыщащий чтстым воздухом, аль вовсе замерший. Да будет так. Слова — ключ. Магия — замок.

Перестав мешать, она вдохнула, поскольку шептала заговор на одном дыхании.

— Надеюсь, что сработает, — Ваня взял котелок и слил его в баночку. Закрыв плотной крышкой, посмотрел на ввалившегося в горницу Никиту, который все это время был на крыльце.

— Вы все?

— Да.

— Тогда идем, идем!

Мирослава и Ваня, встав со своих мест, подошли к двери и выглянули наружу.

— Княже!!! — крикнула девочка, заприметив бежавшего слева Яромира. Тот повернул к ним голову и открыл пасть. Казалось, что он улыбается.

— Святгородцы сошли с дистанции!

— Да ладно?! Ребят, нас больше не преследуют!

— Надо догнать родославцев! — волк зарычал, вновь увелчиивая скорость, чтобы Избушка последовала за ним.

— И смотрите туда! — Никита указал в другую сторону. Друзья повернули головы и заметили бегущего Желтка.

— У нас есть шанс! — Ваня схватился за перила.

— Рябушка, милая, поднажми! — Мирослава погладила ее по бревну передней стенки.

— Нагоним! — крикнул им Женька, активно взмахивая поводьями. Яромир уже бежал спереди, чувствуя, какое новое тело выносливое и крепкое. А если его еще и тренировать регулярно... Они быстро догнали Желтка, и тот испуганно отскочил в сторону, на что Толя разозленно выругался.

Рябушка уже через минуту добежала до реденького леска, такого же лысого, как и встречающиеся на их пути деревья. Однако над ним стоял тяжелый смог, что указывало на близость портала. Желток остался позади, а впереди показалось то самое дерево, что срослось в одно из двух.

— Приготовьтесь! Сейчас будем вбегать! — Женька, сидя в седле на крыши Избушки, пытался понять, пролезут ли они в портал. Никита, держась за перила, крикнул, что есть мочи:

— Яр, давай первый!

Волк, прыгнув, уже исчез в нем, и как только Избушка просунула в него лапу, их перенесло в Явь.

ᛣᛉ

— Вы посмотрите! Волколак цепляется зубами, чтобы не упасть в ущелье! Какая сила воли! — озвучивал происходящее на экране Златояр Гвоздь. Все смотрели второй эфир, затаив дыхание. Перед этим по импровизированному мосту пробежал Желток, легкий и юркий Избушонок, а за ним и длинноногая Рябушка. Третьими и последними оказались святгородцы. Когда бревно под лапами грузного и неповоротливого Пепла пошатнулось, кто-то вскрикнул от испуга. И было чего пугаться. Бревно покатилось и вскоре полетело вниз, сорвавшись с одного края, а потом и с другого. Все молча смотрели, как Пепел летит вниз, а Долгорукий, стоявший на балкончике, едва не выпадает с него, но все же успевает схватиться за перила.

— Что ж, одна команда сошла с дистанции! Прискорбно!