«Что?»

Серафим понял, что не может просто переместиться и перехватить шар. Сначала ему пришлось разобраться с надвигающейся атакой.

Он взмахнул крыльями, создав вихрь из света, который поглотил и развеял пять огненных сфер.

Эти мгновения стоили ему всего. Он тут же обернулся к древу. То, что он увидел, заставило его замереть в ужасе.

Барьер горел. Чёрное пламя прилипло к поверхности и теперь жадно пожирало защитную магию.

Купол мерцал, истончался, и сквозь него Дениз видел перепуганное лицо Фиоры и ветви Босвеллии. Ещё чуть-чуть, и он исчезнет.

— Нет!

Он ринулся на помощь, но демон уже был тут, блокируя путь. Леонид напал с новой яростью, с намерением убить.

Денизу пришлось защищаться, атаковать в ответ, но их силы по-прежнему были равны.

«Если я сейчас что-то не придумаю, то формация падёт!»

Больше всех переживала Фиора. Для неё время словно замедлилось. Она видела, как барьер над головой становится всё тоньше и прозрачнее.

Как дриада, она была невероятно чувствительна к демонической энергии, и чёрное пламя душило её, словно ядовитый дым.

Она понимала, что если ничего не предпринять, она умрёт.

«Бежать?»

«На ферму?»

«Как забрать с собой Босвеллию?»

Фиора не могла его забрать. Ирония в том, что Великое Древо тратило свою мощь на поддержание защитного барьера над всей цитаделью, оставив себя практически беззащитным.

В голове Фиоры промелькнула мысль:

«А что, если… убрать большой барьер, тот, что над городом… и создать новый, только вокруг древа?»

Это станет для города катастрофой. Но если выставить приоритеты, то цитадели и так, и так конец.

Если же спасти древо, то однажды защитный купол можно будет восстановить. Ужасный, но, возможно, единственный выход.

Хоть в голове Фиоры возник план, на реализацию не было ни сил, ни времени. Чёрное пламя окончательно сожгло защитную формацию.

Купол исчез, демонический огонь вязкими каплями начал падать прямо на крону древа.

ВШШШШ!

Капли шипели, соприкасаясь с листвой, словно ядовитая смола. Босвеллия была не простым деревом, и огонь не сжёг её дотла в одно мгновение, но процесс пошёл.

Листья медленно скручивались и чернели, древняя кора начала тлеть, источая запах гари и скверны.

Фиору падающий огонь не задел — её спасла крона, принявшая удар. Но вид горящего древа испугал.

«Нет!»

Она инстинктивно направила потоки энергии, пытаясь потушить пламя, но это было так же бесполезно, как если бы она взяла маленькое ведёрко и попыталась им потушить лесной пожар.

Демоническое пламя вряд ли даже целое озеро воды смогло бы затушить.

Отчаяние захлестнуло Фиору. Она перестала думать, действуя на одних инстинктах. Девушка протянула руки и попыталась голыми ладонями смахнуть огонь с ветки.

В первый раз, на волне адреналина, у неё действительно получилось отшвырнуть небольшой сгусток пламени.

Когда она попыталась сделать это снова, то ничего не вышло. Огонь лишь сильнее обжигал её кожу, оставляя на ней чёрные ожоги.

Дениз, видя это, закричал:

— Не трогай, Фиора! Перемещайся на ферму!

— Нет! Я помогу!

Ситуация была печальной. Дениз никак не мог вырваться. Демон всё напирал и напирал, не давая ни секунды передышки, заставляя отбиваться от бесконечных атак.

Никогда ещё Дениз не чувствовал себя таким беспомощным. Он взмолился всем богам, о которых только знал, моля о помощи.

Вот только кто придёт?

Точнее, у кого во всей цитадели хватит сил, чтобы вмешаться в битву такого уровня?

Он лихорадочно перебирал в уме имена, лица… И с ужасом понял, что таких людей нет.

Когда надежды уже не осталось, прямо под деревом, рядом с Фиорой, появился человек.

Молодой парень в обычной одежде. В его руке появилась маленькая стеклянная бутылочка без этикетки.

Он открыл пробку, и в следующее мгновение всё чёрное пламя, что горело на древе и на руках Фиоры, словно втянуло невидимым вихрем внутрь этого крохотного сосуда. Огонь исчез без следа.

Парень спокойно закрыл бутылочку и повернулся к ошеломлённой девушке.

— С тобой всё хорошо?

Фиора смотрела то на свои почерневшие руки, то на него.

— Теперь… да.

— Не волнуйся, руки тоже вылечим.

Он прикоснулся к её ладоням, и из его пальцев полилась чистая энергия. Обгоревшая кожа начала светлеть и восстанавливаться, пока от ожогов не осталось и следа.

Внезапное вмешательство и тишина привлекли внимание не только Фиоры. Битва замерла. И Серафим, и демон уставились на незваного гостя. Они вгляделись в лицо парня.

В тишине разрушенного сада почти одновременно прозвучали два возгласа.

Дениз:

— Алексей⁈

Леонид:

— Этот малец⁈

Снаружи ратуша выглядела обычно. Вот только когда я, попытался приблизиться к ней, то натыкался на невидимую стену.

Хм… Не выходит?

Пришлось действовать самому. Я решил, что события в ратуше куда важнее хаоса снаружи, и заменив клона, переместился к главному входу.

Как только появился, то сразу же активировал «Всеведущего». Появилась подсказка:

[Печать Искажённого Мира — формация, которая запечатывает пространство и искажает его.]

Значит, всё-таки формация?

О них информации в голове было немного, но одно я точно знал — любая формация полна брешей. Создать идеальную, без единого изъяна, практически невозможно.

Слабость формации не в какой-то конкретной уязвимости, а в том, что у создателя, как правило, руки растут не из того места.

Медленно обойдя по кругу, я внимательно «ощупывал» невидимый барьер энергией. Вскоре дошёл до одного места, где «Всеведущий» сообщил о слабой точке.

[Тут.]

На ощупь эта точка по прочности не отличалась от остальных. В этом был фокус. Мне не нужно было её ломать.

С помощью энергии мне нужно заставить этот участок резонировать, чтобы барьер на мгновение «расслабился» и пропустил внутрь.

Выставив перед собой ладони, я сконцентрировал энергию. Послышался тихий, едва уловимый гул.

Невидимый барьер пошёл рябью, словно поверхность воды, и стал податливым, как густой кисель.

Удалось?

Появилась возможность пройти. Я шагнул вперёд, ощущая, как пространство давит со всех сторон.

Барьер был толстым, метров пять, но в итоге я всё же вышел с обратной стороны, и замер.

Что?

Контраст был поразительным. Казалось бы, целая и невредимая снаружи ратуша, здесь превратилась в кошмарные руины.

Здание выглядело так, будто пережило бомбёжку. Окон не было, лишь пустые глазницы. Красивый камень крошился и осыпался. Повсюду была грязь, пыль, разруха.

Внутри до сих пор шёл бой. У меня возникло нехорошее предчувствие. Нужно было спешить.

Прежде чем двинуться дальше, по моему телу расползся скрывающий мох. Он полностью прятал присутствие, делал невидимым и недосягаемым для ментального обнаружения.

Топ. Топ. Топ.

Я пошёл вперёд, напрямик через руины. Забравшись в разбитое окно, прошёл буквально пару разгромленных комнат и длинный коридор, пока не вышел к ещё одному окну, выходящему во внутренний двор.

Вот там я действительно замер от шока.

Ангел и демон неистово сражались. В центре двора, горела Босвеллия Священная. Она пылала чёрным пламенем, которое пожирало листья.

Рядом с древом металась Фиора. Обжигая руки, она пыталась сбить проклятый огонь. Смотрел на всё это и в моей голове крутилась лишь одна мысль:

«А что за хрень тут вообще происходит?»

Я сразу же двинулся к Фиоре, по прямой. В тот момент ни о чём не думал, да и препятствий, по сути, не было.

Как только подошёл, то тут же снял с себя маскировку.

— Ты⁈

— Всё в порядке, — коротко ответил я и достал небольшой артефакт, похожий на стеклянную бутылочку, который приобрёл в цитадели №79.

Стоило открыть пробку, как весь чёрный огонь, пожиравший древо, с шипением втянуло внутрь.