Фиоре было страшно, но Дениз стоял неподвижно. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он спокойно смотрел на чудовище, сжимая рукоять меча.

— Кто ты такой?

Демон насмешливо наклонил голову.

— Неужели не узнал старого друга, Дениз?

— У меня нет таких друзей.

— Нет, есть… — голос демона был глубоким. — Я ведь Леонид Кассин.

Дениз замер на мгновение.

— Ты предатель!

— Я никого не предавал, — демон сделал шаг вперёд. — Я просто выбрал сторону победителей.

Дениз в момент разговора холодно оценивал ситуацию.

Леонид, не просто пал. Он стал демоном высшего ранга. Его силу было сложно измерить с первого взгляда, но Дениз прекрасно понимал — в своём нынешнем состоянии он не продержится и пары минут.

Вся его мощь была заточена под созидание, а не разрушение. Он был Фермером. Пусть даже он и вступил на путь трансцендентности, его путь был путём жизни, а не смерти.

Однако это не означало, что у него не было козыря в рукаве.

Одна мысль, переместилась на ферму, в фермерский домик. Затем в руке материализовалась небольшая шкатулка.

Щелчок!

Замок открылся, на подложке показался маленький кристалл, размером с вишню. Растение высшей иерархии — Плод Серафима.

Стоило его поглотить, и сила Дениза мгновенно возрастёт до немыслимых высот. Она достигнет уровня ангела, одного из высших.

За эту мощь придётся заплатить цену. Плод вытянет всё: энергию тела, жизненную силу и, что самое страшное, «сожжёт» дотла Профессию. Приняв плод, он был обречён на смерть.

В душе Дениза не было сомнений. Выбор был прост: умереть сейчас, наблюдая за гибелью всего, что ему дорого, или умереть чуть позже, но дав шанс на спасение своей внучке и Босвеллии.

Одним движением кристалл оказался у него во рту.

— НЕТ!

Леонид рванул вперёд, срываясь с места. Демон слишком поздно осознал, что именно появилось в руках старика.

В этот миг он проклял своё самодовольство и желание поболтать, наслаждаясь страхом жертв.

Но что толку? Слишком поздно.

Плод растворился на языке Дениза, и мир взорвался ослепительным светом.

Дениза пронзила боль. Каждая клетка тела горела, превращаясь в топку. Кожа трескалась, и из этих разломов лился чистый золотой свет.

Его спина выгнулась дугой, и из неё с хрустом костей и плоти вырвались шесть огромных белых крыльев.

Каждое перо было твёрдым и острым, выкованный из застывшего света. Его тело стремительно росло, дряхлые мускулы наливались силой.

Седые волосы вспыхнули и стали золотыми, как расплавленное солнце. Морщины разгладились, лицо помолодело, но оно перестало быть лицом Дениза. Оно стало нечеловечески, пугающе прекрасным.

В руке из чистого света материализовался огромный двуручный меч, пылающий белым пламенем.

Фиора, оцепенев, наблюдала за трансформацией. Её дедушка исчез. На его месте стоял ангел высшей иерархии — Серафим.

Девушка не чувствовала радости или облегчения. Её сердце сжималось от невыносимой тоски. Ей хотелось закричать:

«Верните моего дедушку!»

Только она сдержалась, понимая всю глупость таких слов.

Демон же, который так яростно рвался вперёд, чтобы прервать трансформацию, теперь отскочил назад.

Хищная улыбка сползла с лица. В жёлтых глазах впервые за этот вечер появилась осторожность.

— Старый дурак… так ты хранил его всё это время?

— Да!

— Ты лишь оттягиваешь неизбежное!

Серафим, в котором ещё теплилось сознание Дениза, улыбнулся. Но это была не добрая улыбка старика, а холодная усмешка высшего существа.

— Ха… Нет. Сегодня умрёшь ты

В руках Дениза находился меч, потому Леонид из тьмы призвал чёрные вилы с тремя изогнутыми зубцами.

Времени на раздумья не было ни у одного, ни у другого. Словно две кометы, светлая и тёмная, они одновременно рванули навстречу.

ДЗЫНЬ!

Меч встретил вилы. Ударная волна разнеслась по всему саду, выбивая последние уцелевшие стёкла в окнах Ратуши.

Фиора инстинктивно вцепилась в ствол Босвеллии, пытаясь укрыться за ним. Защитная формация мерцала — она явно не была рассчитана на противостояние такой чудовищной мощи.

Серафим взмахнул крыльями, и его тело превратилось в размытое белое пятно — рывок был слишком быстрым для человеческого глаза. Меч прочертил в воздухе сияющую дугу.

Демон отклонился, и его вилы пошли в контратаку — три молниеносных удара.

Лязг, лязг, лязг!

Каждый удар был такой силы, что мог бы проломить метровую стену из закалённой стали.

Свет и тьма сплелись в смертельном танце. Ангел полагался на божественную скорость и точность, демон — на грубую силу, огонь и первобытный хаос.

Резко взмыв вверх, Серафим распахнул крылья, и с них дождём посыпались перья.

Каждое было острым и несло смертоносный заряд света. Демон взревел, и из пасти вырвался поток адского пламени. Перья сгорали, шипя, не долетая до цели.

Серафим тут же спикировал вниз. Его меч вонзился в землю двора, и от точки удара во все стороны хлынула волна очищающего света.

— Ах…

Леонид отпрыгнул, в следующее мгновение его копыта обрушились сверху, стремясь раздавить врага.

Дениз перекатился в сторону, меч полоснул демона по ноге. Брызнула густая чёрная кровь.

Рана дымилась, но на глазах начала затягиваться. Ответный удар вилами пришёлся прямо в крыло ангела.

Перья осыпались, как листья, но уже через мгновение крыло полностью восстановилось.

Они регенерировали с одинаковой скоростью. Битва зашла в тупик. Больше всего от этого противостояния страдал сад.

Внутренние стены Ратуши крошились и осыпались, на них было невозможно смотреть без слёз.

Некогда цветущий уголок превратился в выжженную пустошь. Всё, кроме его центра, где под защитой слабеющего барьера всё ещё стояла Священная Босвеллия и дрожащая рядом Фиора.

«Что происходит?»

«Что это за чудовища?»

«Мои глаза просто не успевают за ними!»

Казалось, будто два титана сошлись в битве. Ей было страшно даже просто смотреть на них.

Впрочем, одна мысль не давала покоя:

«Нужно как-то помочь!»

Фиора видела, что их силы равны. А значит она могла бы склонить чашу весов в сторону её деда. Руководствуясь исключительно благими намерениями, она решилась вмешаться.

Фиора прижала ладони к земле. Магия дриады откликнулась на зов. Десятки толстых корней вырвались из-под искалеченной земли, словно змеи, и оплели ноги демона.

Они ползли выше, пытаясь связать его по рукам и ногам. На какой-то миг у неё получилось. Корни трещали под напором демонической силы, но держали.

Леонид удивлённо замер.

— Что за? — он обернулся и увидел Фиору.

А его взгляде не было страха. Наоборот, он словно что-то понял, и его губы медленно растянулись в довольной ухмылке.

— Фиора… Как же я мог забыть о тебе…

Одним рывком он разорвал все корни в щепки. По телу Фиоры пробежали мурашки. Она вдруг поняла:

«Неужели я сделала хуже?»

Став демоном, Леонид начал плохо соображать. Не в том плане, что он стал глупым, просто его приоритеты поменялись.

Увидев Дениза в форме Серафима, он был одержим лишь одной мыслью — сразить противника.

Ему и в голову не приходило, что главная цель, древо, всё это время стояла рядом с ним. Вмешательство Фиоры словно вывело из боевого транса, его осенило.

— Я идиот, — прорычал он.

— Ты только сейчас это понял?

— Ха… Я не о том. Зачем мне вообще сражаться с тобой, старик?

Леонид полностью объяснять не стал. Его чёрные вилы вспыхнули густым и тёмным пламенем.

Энергия куда более мощная, чем всё, что он применял до этого. Пламя собралось в шесть пульсирующих шаров тьмы.

— Попробуй-ка защитить их от этой атаки!

Пять шаров чёрного огня устремились к Денизу. Лишь шестой, полетел прямо к куполу, защищавшему древо.

За весь бой ни одна прямая атака не достигала барьера. Дениз специально вёл бой так, чтобы постоянно отвлекать внимание демона.