Особый ранг.

Деревья с корой, похожей на чешую?

Особый ранг.

Мох на камнях?

Тоже особый ранг!

Это был рай. Несмотря на то, что я оказался на случайной опушке, уже здесь можно было собрать десяток растений особого ранга.

Я тут же создал точку входа и призвал «охрану». Клоны вышли, повторяя мои действия, а именно — воспарив над землёй, чтобы ничего случайно не примять.

— Собираем?

— Пока нет.

— А что тогда?

— Давайте осмотримся.

Кроны деревьев закрывали вид на небо. Мне же хотелось оценить масштабы леса.

То есть узнать ответы на вопросы: лес везде такой или только здесь?

Лучший способ — не продираться сквозь чащу, а взглянуть на него с высоты птичьего полёта.

Мы осторожно поднялись вверх, лишь слегка выглядывая из крон деревьев, так как если взлететь слишком высоко, можно привлечь к себе ненужное внимание.

Я ахнул.

— Твою же…

Вдали, занимая половину горизонта, возвышалось оно — Древо Миров.

Оно было огромным. Даже слово «огромное» здесь не подходило, я ничего в жизни похожего не видел.

Его ствол не был похож на дерево. Скорее титаническая гора, вертикальный континент, покрытый корой.

Он уходил вверх, пронзая облака, и терялся где-то в космосе. Колона пронзала небесный свод.

А этот «волшебный лес», над которым я сейчас парил и который казался величественным. Теперь казался жалким мхом у подножия.

Я стоял в воздухе, чувствуя себя пылинкой.

Жизненная сила, исходящая от Древа, была плотной, почти осязаемой. Она накатывала волнами, от которых вибрировала каждая клетка тела.

Я невольно вспомнил Звёздного Дракона. Того, с которым мы возились четыре дня, которого считали очень мощным. По сравнению с этим Древом, тот дракон был просто ящерицей.

— И мне нужно найти семя этого?

С одной стороны, вид Древа Миров радовал. Оно было именно таким, каким я его себе представлял: нечто монументальное, выходящее за пределы здравого смысла.

С другой — пугало то, что я не мог его осмыслить. Пусть я и был о себе высокого мнения, относиться к Древу Миров так же, как ко всему остальному, казалось неправильным.

На его фоне все мои прежние достижения выглядели какими-то несерьёзными.

Смогу ли я?

С точки зрения силы — вряд ли. Забрать дерево, победить его, «сразиться» с ним, на такое я был не способен.

Впрочем, мне этого и не нужно. В конце концов, Древо Миров — всего лишь дерево, а я — фермер. У меня другие заботы и обязанности. Другие цели.

В голове план сложился сам собой:

1. Забраться на дерево;

2. Найти семя;

3. Переместить на Ферму;

4. Вырастить своё собственное Древо Миров.

Понятное дело, оно не вырастит сразу таким, каким находился здесь. Этому гиганту, наверное, миллиарды лет. Дело даже не в годах, а в энергии. Непонятное сколько нужно энергии, чтобы вырастить его.

Благо, мне и не нужно такое дерево. Достаточно то, на которое можно применить навыка «Переплетение». Всё же не нужно забывать, что он имеет свои ограничения.

С растениями из низшей или средней иерархии переплестись довольно легко. Но чем выше ранг, чем сложнее растение, тем сложнее процесс. Слиться с Древом Миров, для меня нереальная задача.

Тогда я перечитал задание и нахмурился:

[Цель: Найдите семя Древа Миров.]

Формулировка смущала.

Раньше всё было просто: «Убей». Убей Звёздного Человека. Убей сотню гномов. Убей дракона. Сделал убийство — получи портал на выход.

А тут? «Найдите».

Насколько я понимаю, миссии на поиск предметов — редкость. Обычно они работают по принципу «принеси — отдай».

Возникает неприятный вопрос: как только семя окажется в моих руках, миссия засчитается?

Скорее всего, да. Откроется портал. «Система Звёздного Города» потребует отдать семя в качестве платы за выход. Ведь обычно такие предметы исчезают при завершении задания.

Если мыль верная, а моя интуиция говорила, что так и будет, то задача усложняется в два раза. Мне нужно найти не одно семя, а два.

Впрочем, главное было в другом: раз задание выдали, значит, семя существует. А значит, оно выполнимо — как и в случае с драконом.

Если поручили убить, значит, цель где-то рядом. Я надеялся, что с семенем всё обстоит так же. А проблемы будут решаться по мере их появления.

Конечно, найти семя будет нетрудно — у меня имелся навык «Всеведущий». С его помощью можно отыскать не только семя, но и те секреты, что скрывает Древо.

Однако волновало меня другое: дел предстояло не одно и даже не два, а с десяток сразу. Поэтому я уже обратился к клонам:

— Соберите как можно больше людей. Здесь вроде спокойно, но всё равно прочешите лес.

— Поняли, герой. Косить всё?

— Неее… без фанатизма, пожалуйста. Лес не рушить. По одному образцу каждого вида. Если есть возможность — берите семена, если нет — аккуратно пересаживайте с корнем.

Понятное дело, объяснять клонам, как выполнять их работу, — дело неблагодарное.

Они уже вырастили столько растений, в том числе Особого ранга, что сомневаться в их опыте не нужно.

Я бы не сказал, что задача лёгкая, но она явно была им по плечу.

Понятное дело, таким образом я пытался перестраховаться. Мне совсем не хотелось повторения истории с тушей дракона.

Тогда мы постарались, убили его, но вскоре пришли другие и разорвали добычу. Главное мы, конечно, забрали, однако неприятный осадок всё равно остался.

Чтобы подобное не повторилось, лучше было подумать об этом заранее. Уверен, растения этого леса со временем станут частью общей силы роя.

Отдав команду и увидев появляющихся клонов, я на мгновение расслабился. Но тут же взял себя в руки.

Стоп.

Первый шаг к провалу — позволить себе расслабиться. Особенно в таком месте. Здесь можно не заметить, как потеряешь голову.

Поэтому я активировал доспех, усилил защиту. Затем включил полную маскировку: скрытие видимости, запаха, ауры — весь комплект.

После этого полетел вперёд, не поднимаясь высоко в небо. Я буквально касался верхушек деревьев.

Снизу прикрывала листва, сверху сливался с фоном. Сторонний наблюдатель, даже если бы сильно захотел, меня не увидел бы.

Моя цель была всё ближе. Мне уже хотелось прикоснуться к Древу. Какое оно на ощупь? Как устроено? Что находится внутри?

В этот момент случилось ужасное. Я даже не понял, что именно. Несмотря на всю подготовку, я оказался не готов.

Просто в одну секунду я летел, а в следующую меня отбросило назад ударом дикой силы.

Что-то быстрое и незаметное вылетело из леса. Уже потом, когда шок чуть отступил, я понял — это была стрела.

Только какая!

Она прошила доспех, словно тот был сделан из бумаги. А ведь на мне лучшая броня из прочнейшего хитина. Он не только прочный, но и гибкий.

Стрела прошла сквозь него без малейшего звука, даже не замедлившись.

Хрясть!

Удар пришёлся в правое плечо. Острая боль пронзила всё тело. Наконечник разорвал кожу, раздвинул мышцы и раздробил кость.

Учитывая силу инерции и остроту, эта штука должна была пробить насквозь и полететь дальше.

Рану в плече можно пережить. Всё же тело обладает чудовищной регенерацией. Сквозное ранение затянулось бы за пару минут.

Вот только случилось то, чего я не ожидал. Стрела не вылетела. Впившись в плоть, достигнув кости, она вдруг остановилась. Словно кто-то нажал на тормоза.

Что за⁈

В такое поверить было сложно, но стрела начала шевелиться внутри раны.

Как так?

Конечно, я сразу понял — это было Растение Особого Ранга. Оказавшись внутри, оно начало пускать корни, пытаясь разорвать плоть изнутри.

Понятное дело, это не стало смертельным событием. В моём теле и так находилось более десятка других растений особого ранга.

Они быстро подавили «стрелу», но факт оставался фактом — она застряла внутри. Рана начала медленно затягиваться.