Он выложил на прилавок массивный нагрудник. Перед глазами Ярославы всплыло окно:

[Доспехи Каменного Оплота]

[Тип: Тяжёлая броня]

[Ранг: Редкий]

[Прочность: 1200 / 1200]

[Описание: Доспехи, в которых металл сплавлен с кристаллизованной энергией земли. Эти латы не просто принимают удары — они поглощают кинетическую энергию, снижая урон на 50%.]

…

Я наблюдал со стороны, тоже оценивал. Доспех был хорош. Чёрт возьми, он, возможно, даже стоил своих пяти единиц Звёздной пыли. Поглощение урона — это не шутки.

Такую вещь можно передавать потомкам. Звучит пафосно, но в мире, где жизнь висит на волоске, качественная броня становится семейной реликвией.

От отца к сыну, от матери к дочери. Пока прочность не упадёт в ноль, этот кусок металла будет спасать жизни.

Ярослава лишь скользнула взглядом по описанию, явно запоминая характеристики, и отодвинула доспех.

— Хорошая вещь, — кивнула она. — Но мы пришли за другим. Нет ли у вас более специфичного товара?

Маркус даже бровью не повёл. Он целый час распинался, показывая мечи и склянки, но ни капли не огорчился, что клиентка проигнорировала весь ассортимент.

— Специфичного? — его улыбка стала ещё шире. — О, моя дорогая, у меня как в Греции — всё есть!

Он наклонился и достал из-под прилавка небольшую стопку бумаги.

Сначала я подумал, что это пачка денег. Странных, фиолетово-синих купюр, светящихся мягким светом. Но Ярослава узнала их мгновенно. Её глаза расширились.

— Билеты? — выдохнула она.

— Именно.

[Билет Выхода]

[Описание: Одноразовый артефакт, позволяющий безопасно покинуть Руины Звёздного Моря и вернуться в родной мир.]

Такие билеты падали в испытаниях, но крайне редко. Мне (то есть Оригиналу) они не попадались, но я прошёл всего пару дверей. Те же безумцы, что зачищают по десять данжей в день, имеют больше шансов.

Но для Ярославы это была проблема номер один.

Звёздный город — это ловушка. Тут можно стать сильнее, нафармить пыли. Но какой в этом толк, если ты не можешь вернуться домой?

У неё под началом сотня людей. А билетов, найденных за всё время, — дай бог штук пять. Ей нужно ещё девяносто пять, чтобы вывести клан. Она посмотрела на пачку с жадностью.

— Сколько стоит?

— 3 единицы. За штуку.

— Ого. Дорого!

Это было не просто дорого. Это был грабёж. Три единицы Звёздной пыли — это три навыка, три уровня навыка или пятнадцать очков характеристик. А тут — просто билет домой.

Маркус развёл пухлыми руками:

— Цена такая, какая есть. Людей здесь много, желающих уйти — ещё больше. А билетов у меня ограниченное количество. Спрос рождает предложение, ничего личного.

— Сколько всего?

— Шестьдесят девять штук, — ухмыльнулся Торговец.

Билетов у Маркуса было действительно не много. Но они, безусловно, стоили того.

Сейчас главная проблема была не в том, как быстрее прокачаться или как эффективнее распределить Звёздную пыль. Проблема была в цене выхода.

Если мы потратим пыль на билеты, мы останемся слабыми. Если мы потратим пыль на усиление, мы станем сильными, но будем заперты в этом Звёздном городе навсегда.

Кто-то скажет:

«И что здесь плохого?».

Живи, качайся, становись сильнее. Это же просто рай! Чем больше силы, тем сложнее испытания ты берёшь. Чем сложнее испытания, тем больше пыли. Замкнутый круг бесконечного прогресса. Зачем уходить из этого Эльдорадо?

В этих словах есть доля правды. Но есть одно жирное «НО».

Звёздный город не вечен. По заветам предков и обрывкам рассказов, которые находили, это место рано или поздно «закроется». Тот, кто не ушёл — тот погиб.

Когда это случится? Через неделю? Через месяц? Или завтра в обед? Никто не знает. Но конец у этого места есть, и он подкрадётся незаметно.

Ярослава не спешила. Взвешивала риски, глядя на пачку билетов. А потом сделала то, чего я не ожидал.

— Я приду за ними позже.

Маркус лишь пожал плечами, пряча билеты обратно:

— Как хотите, моя дорогая. Но знайте: спрос растёт. В следующий раз цена может быть выше.

— Я понимаю.

Слыша её слова, я едва сдержал удивление. Согласно логике, нужно было брать хотя бы часть сейчас, но её спокойствие говорило об обратном.

Тогда до меня дошло. Ярослава пришла в Руины Звёздного Моря не наобум. Она готовилась несколько лет. Она знала о механиках, о дверях, о пыли.

Это означало одно — у неё уже есть способ выбраться. Какой-то секретный выход, о котором молчит.

Билеты Маркуса для неё — лишь страховка, а не единственный шанс. Я сам не понял, как додумался до этого, но пазл в голове сложился.

Ярослава сменила тему:

— И это всё?

Этот вопрос прозвучал как пощёчина. Она словно подвела черту, прямо заявив:

«У меня есть деньги, я готова тратить, но твой товар — мусор».

Это задело самолюбие Маркуса. Его улыбка стала чуть более хищной.

— Нет. Просто я не знаю, сможете ли вы себе это позволить.

Ярослава нахмурилась:

— Показывайте!

Маркус хмыкнул и полез куда-то в недра бездонного прилавка. Затем извлёк три предмета: свиток, перевязанный золотой нитью; сфера из тёмного стекла и корона, инкрустированная драгоценными камнями.

Торговец выложил их в ряд, а затем начал презентацию.

— Первое, — он указал на пергамент. — Свиток Наследия. Он нужен для передачи навыка.

— Что?

— Всё просто. Человек может передать свой навык другому человеку.

Это звучало поразительно. Обычно навыки выдаёт Система. Отобрать их или передать невозможно. Но этот свиток менял правила игры.

Речь шла не просто о навыке, но и его уровне. Представьте: мастер меча десятого уровня передаёт свой опыт новичку. Тот мгновенно становится грандмастером.

Ярослава едва заметно кивнула. Впервые за всё время пребывания в магазине в глазах читалось желание купить.

Маркус, видя, что клиент «поплыл», перешёл ко второму лоту.

— Это, — он указал на шар, — Сфера Дублирования. Или, как я её называю, Сфера деления навыка. Она позволяет скопировать один из своих навыков. И тогда навыков станет два.

Тут сразу стало понятно, о чём речь. Два предмета работают в связке. Сфера копирует навык, а свиток передаёт.

Конечно, такое могло заинтересовать каждого.

Могло ли это меня заинтересовать?

Честно говоря, не особо.

В том плане: что мне копировать? Копировать свои навыки и отдавать их другому?

Бред какой-то.

Конечно, был вариант «позаимствовать» навык у кого-то другого. Купить сферу и свиток, попросить человека скопировать навык и передать мне.

Но кто бы это мог быть? Ярослава? Фиора?

Я посмотрел на сестру. В принципе, у неё должны быть неплохие навыки профессии «Правитель». Но ничего полезного для себя я не видел.

Пока размышлял, Ярослава, почувствовала взгляд и обернулась.

— Что?

Стандартный вопрос, означающий: «Чего уставился?». Затем та что-то поняла.

— Ты хочешь, чтобы я купила это для тебя?

Тут удивился не только я, но и Марк с Анастасией.

— Нет! Я не хочу!

Я вообще сначала не понял, с чего она это взяла. Неужели в моём взгляде читалось: «Ну купи мне эту штуку!»

Звучит странно и даже унизительно. Я проморгался, чтобы стереть эту надпись.

— Почему ты вообще решила, что я тебя прошу об этом?

Сестра ответила таинственно:

— Это не для «сейчас», а для «потом».

Сторонний слушатель вряд ли понял бы, о чём речь. Подумал бы, что вещи пригодятся в будущем. Но я понял всё мгновенно — она про конец испытания.

Ярослава говорит о выходе. При завершении можно забрать с собой в реальный мир всего один навык (по крайней мере, по её информации, так как она никогда не доходила до ранга «Два А»).

У неё много ценных способностей. И она заранее планировала передать один из них мне, чтобы не потерять его.