Другие же ринулись навстречу Легиону Ночи, чтобы отвлечь, а возможно, даже уничтожить их.

Они пикировали вниз, выставляя вперёд сияющие мечи и копья. Рыцари смерти неслись им навстречу снизу. В следующий миг произошло столкновение.

ДЗЫНЬ!

Этот звук разнёсся по мёртвой пустоши. Мечи столкнулись. Свет и Тьма сошлись в яростной битве.

Сражение было равным. Им пришлось расцепиться лишь для того, чтобы сцепиться вновь, выискивая уязвимые места, слабости, обманывая противника — всё ради того, чтобы победить.

В небе развернулась масштабная битва. Рёв виверн смешивался со свистом рассекаемого воздуха. Вспышки священной магии, «Наказ Света» и «Железная Дева» озаряли поле боя.

Клоны сражались яростно, их цель была проста и понятна: пробить барьер, добраться до оригинального тела и защитить его.

Цели нежити тоже были ясны: держать формацию, сражаться до последнего, не дать никому войти внутрь.

У каждого на кону было что-то своё. Каждый готов был биться до последнего.

Аларик смотрел на всю вакханалию в небе всего лишь пару мгновений. Он бы рад остаться понаблюдать за битвой Света и Тьмы, но тратить здесь время было не самой хорошей идеей.

Мысль о «крысе» не давала покоя. Мысль о том, как тот сейчас рыщет внутри, в поисках ключа.

Лич сделал шаг к одной из дыр в стене коридора. Той самой, где на металле остались капли крови, оставленные тем парнем.

Он хотел спуститься в тот же туннель и пойти по следу, но в последний момент засомневался.

«А нужно ли мне действительно преследовать его?»

Аларик так не считал. Зачем играть в кошки-мышки, когда можно пойти напрямую? Он снова поднял свой посох, посмотрел на черепа и отдал приказ:

— Ведите меня к ключу!

Черепа вспыхнули. Один из них, тот, что был на самом верху, медленно открыл свою костяную челюсть.

Оттуда повалил густой дым, который не рассеялся, а сформировался в тонкую нить, указавшую на другой проход.

Аларик увидел это, удовлетворительно кивнул и прошипел:

— Правильно… Пойду туда.

Только стоило сделать шаг, как рядом с ним из теней беззвучно материализовались пятеро рыцарей смерти.

Они были не на вивернах, а передвигались на своих ногах, готовые защищать повелителя. Аларик ни за что бы не пошёл один без охраны. Не теряя больше ни секунды, он шагнул в тёмный проход.

Я всё прекрасно видел, что происходило у «входа». Ожесточённую битву клонов, и действия Аларика — то, что он выбрал не тот коридор, по которому пошёл я.

Неужели он всё-таки выбрал ключ?

Для меня это было важно, так как я выбрал Сердце. В том плане, что оно было ближе.

Поэтому «Всеведущий» показывал путь в виде стрелок, появляющихся прямо в воздухе:

[ → ↓ → … ]

Я просто следовал за ними, бежал по бесконечным металлическим коридорам.

Сердце, к которому направлялся, находилось в груди, но его не нужно было путать с Ядром. Ядро — это ядро, а сердце — это сердце.

Хотя, я понятия не имел, зачем голему сердце. Я прекрасно понимал, зачем ему ядро — чтобы хранить и концентрировать энергию. Но сердце? Зачем оно машине?

Единственное, что точно знал, — хоть и ядро, и сердце находились в груди, располагались они в разных местах.

Ядро было практически на поверхности, его можно было видеть снаружи, пока оно не взорвалось. А сердце, было «зарыто» гораздо глубже.

Настолько глубоко, что, чтобы только добраться до него, потребовалось целых пятнадцать минут безостановочного бега.

Можно было подумать, что «Всеведущий» привёл прямо к цели, но это было не совсем так. Он привёл к массивной двери, которая вела к сердцу. Вот только та была заперта.

— Ну, дела…

Радовало одно — на двери не было замочной скважины. Чтобы открыть её, не требовался ключ как таковой. Нужно было всего разгадать головоломку.

Дверь, вся поверхность которой была покрыта множеством плотно прилегающих друг к другу шестигранников, около сотни.

На каждом из них были выгравированы линии. На всей этой мозаике была лишь одна точка со знаком «энергия» и шесть точек со знаком «замок».

Я осмотрел эту головоломку и сразу понял, что нужно сделать: соединить линиями «энергию» с «замками». Вот только не совсем было понятно, к какому именно замку нужно было подвести энергию.

Или ко всем сразу?

Не стал гадать и тут же использовал «Всеведущего». Ответ пришёл мгновенно:

[Подключи к 1-му и 5-му, тогда дверь откроется.]

Отлично… Я сразу же приступил к решению.

Может показаться, что это довольно просто и напоминает детскую игру. Так оно и было, — но это не значило, что было легко.

Даже зная правильный ответ, мне потребовалось ещё десять минут, чтобы повернуть все шестигранники и соединить линии в нужной последовательности.

Только тогда по всей двери раздался щелчок за щелчком. Десятки массивных замков, которые были расположены на вратах сверху донизу, начали отщёлкиваться и открываться.

Но дверь не распахнулась сама. Пришлось налечь на неё всем телом и толкнуть. Когда она с тяжёлым скрежетом поддалась, я увидел зал, который скрывался внутри. Он был огромным, под стать тому, что в нём находилось.

Сердце голема было такое же огромное, как и он сам. В сотни раз больше меня, размером с целое здание или небольшой замок.

Вид у него был «человеческий», в том плане, что оно не было сделано из плоти и крови, а скорее из какого-то белого, гладкого материала, похожего на пластик.

Также оно слабо светилось, но не на полную мощь и не целиком. Свет исходил лишь от нижней части.

Было похоже на гигантские песочные часы, у которых весь песок скопился внизу.

Я посмотрел на него и мог подумать лишь ободном:

«Оу… И для чего же оно тут⁇»

Как бы я ни смотрел на это гигантское сердце, понять, для чего оно нужно, было сложно. Единственное, что привлекало внимание, — это таинственное вещество, скопившееся на дне.

Вот только зачем оно тут?

Я имею в виду, разве «энергия» не хранилась в ядре? Или это не энергия, а что-то совершенно другое?

Чтобы найти ответы, я подошёл вплотную к стенке сердца и вновь активировал «Всеведущего»:

[Звёздная пыль — остатки звезды, пожранной Пожирателем Звёзд.]

Подсказка была максимально странной. Получается, существует некий Пожиратель Звёзд, который, как следует из его имени, любит перекусить звёздами.

«Звёздная пыль» — не что иное, как остатки «обеда». Эта информация показалась довольно интересной, и я вновь сконцентрировался, но теперь уже на словах

«Звёздная пыль» и с конкретным вопросом: «Чем именно эта штука полезна?»

[Усиливает тело — даёт новый навык, увеличивает характеристики или усиливает уже существующие навыки.]

Прочитав подсказку, я поразился.

Настолько удивительная?

Теперь становилось понятно, что из себя представляют Руины Звёздного Моря. Хотя нет, точнее, стало понятно, зачем туда так рвутся люди — ради звёздной пыли.

В тот момент я обрадовался. Ведь я ещё даже не дошёл до самих руин, а уже «получил» порцию пыли.

Как такому не радоваться?

Особенно мне — человеку, у которого весь личный прогресс был заблокирован.

Я дотронулся до сердца, попытался мысленно дотянуться до пыли сквозь стенку, но, очевидно, ничего не вышло.

Зато стало понятно: сердце — это просто большой и очень прочный сосуд для хранения звёздной пыли.

Осматриваясь, также заметил кое-что необычное. На полу, у самого основания сердца, лежал какой-то маленький предмет.

То ли артефакт, то ли просто зажигалка — он был очень на неё похож. Я подобрал, осмотрел, нажал на кнопку. Что-то щёлкнуло и открылось, но огня, не было.

Странная зажигалка…

Хотя, вероятнее всего, это была никакая не зажигалка. За ответом я вновь обратился к «Всеведущему»:

[Футляр для Звёздной пыли. Кто-то оставил его здесь.]