Клон сделал мощный, концентрированный выпад. Наконечник пронзил барьер. Если раньше защитное поле с лёгкостью сдерживало удары, то сейчас по нему прошла заметная рябь.

БАМ!

Барьер дрогнул, по нему пошли трещины. Звёздный человек тут же сместил своё внимание с меня на клона с копьём.

Ему нужно было защититься, он хотел уклониться, вот только он даже не ожидал, что другой клон, тот, что был с мечом, уже «ждал» его.

В тот самый момент, когда барьер дрогнул, второй клон уже был у него за спиной. Одним молниеносным движением он пронзил шею противника насквозь.

Я прекрасно видел, как голова Звёздного человека медленно отделилась от тела.

Она взмыла вверх и, описав дугу, полетела через арену. Тело же осталось стоять на месте ещё на мгновение, а затем начало медленно рассыпаться.

Тук!

Голова ударилась о белый камень арены. Произошёл глухой удар. Но она не осталась в своём состоянии, а тут же превратилась в россыпь звёздной пыли.

Тело следом за ней тоже окончательно рассыпалось в светящийся песок.

[ Битва окончена! ]

Первое испытание закончилась. Арена опустела. Зато, мерцая белым светом, рядом появилась арка. Та, слово говорила: «Испытание закончилось, ты свободен!»

Вот только я никуда не спешил. Ведь лут сам себя не соберет.

Мой взгляд упал на «тело» поверженного противника — оставшуюся звёздную пыль. Когда подошёл ближе, перед глазами всплыло системное окно:

[Вы хотите поглотить Звёздную пыль?]

[Да / Нет]

Я приподнял бровь. Раньше система не имела такой функции. Видимо, это особенность новой вкладки «Звёздная пыль».

Хранить такую драгоценную вещь непонятно где, мне не хотелось. Потому мысленно ответил — нет.

Вместо этого полез в ферму и достал оттуда небольшой футляр. Тот самый, что валялся возле сердца голема.

Физическое хранилище мне казалось куда надёжнее цифр в статусе. Так я точно знал: этот ресурс можно использовать в нужный момент или даже передать кому-то.

Как только поднёс футляр к пыли, сработала функция всасывания. Пыль вихрем устремилась внутрь, а на дисплее высветилось значение: [0,2.]

Серьёзно? Так мало?

Я рассчитывал хотя бы на единицу. Оказалось, добыча Звёздной пыли — занятие не из простых.

С другой стороны, с голема я получил всего 0,1, так что тут «улов» был в два раза жирнее.

Я захлопнул крышку и задумался.

Идти в дверь? Или нет?

Я осмотрел пустую арену. Моя интуиция кричала: здесь есть что-то ещё. Не может такая огромная локация быть без секретов.

Я активировал Всеведущего. Мир на мгновение дрогнул. А перед глазами воспылала подсказка:

[В десяти метрах прямо, глубоко под землёй, находятся залежи Звёздной пыли. Ты можешь попытаться выкопать их.]

Вон оно как? Я усмехнулся.

Конечно, я не собирался отказывать от неё. Впрочем, марать руки самому тоже не хотелось, потому я позвал на помощь:

— Мужики, нужно поработать!

Клоны переглянулись между собой. Вздохнули. Один достал рулетку и отмерил нужно расстояние на арене. Так сказать, область работы.

Второй же доставал «инструменты». В основном то, чем можно было разрушить камень. У них даже созрел план:

— Взорвём.

— Думаешь?

— Да.

Мне пришлось вмешаться:

— Только осторожно!

Работа кипела. Сначала с треском лопнул верхний слой белого камня — метр прочной породы. Под ним оказалась обычная земля. Копать её было куда проще.

Спустя четыре метра углубления один из клонов подал знак. На дне ямы что-то слабо светилось.

Я подошёл к краю карьера, заглянул вниз и довольно хмыкнул. Не горы сокровищ, конечно, но жила была настоящей.

— Держи, — я кинул футляр клону, стоявшему внизу.

Тот ловко поймал его и открыл крышку. Пыль, что пряталась в породе, тут же втянулась внутрь устройства. Цифры на дисплее моргнули: [+0,3.]

Всё ещё мало. Но азарт уже захватил меня. Я снова активировал «Всеведущего», сканируя пространство.

Быть может, это не единственный тайник?

…

Спустя час арена выглядела так, будто пережила бомбардировку.

Повсюду зияли огромные воронки, куски белого камня были разбросаны в хаотичном порядке.

Сторонний зритель, заглянувший сюда сейчас, наверняка решил бы, что здесь произошла эпическая битва двух титанов.

Но реальность была более простой: мы просто занимались поиском звёздной пыли.

Если бы люди знали, что «пыль» валяется у них под ногами — под полом арены, — они бы сошли с ума.

Я сидел на обломке камня и смотрел на дисплей футляра. Там красовалась ровная цифра: [1.]

Целая единица… Теперь я могу использовать её для усиления. Вопрос только: чего именно?

Я открыл интерфейс.

Характеристики?

Я сразу отбросил этот вариант. Плюс один балл ко всем характеристикам погоды не сделает.

Новый навык?

Тоже сомнительно. Я прекрасно знал своё «Древо развития». Звёздная пыль вытягивает навыки именно оттуда, а там сплошное разочарование.

Фермерские навыки, связанные с выращивание растений. Стоило подумать о них, как на лице сразу же выступала омерзение.

Я не презираю фермерские навыки, просто как будто использовать Звёздную пыль там — это пустая трата ценного ресурса.

Меня интересовало другое. Не навыки фермера, не «Клон» и даже не «Рой». Мой взгляд был прикован к строчке, на которую раньше было страшно даже посмотреть:

[1. Всеведущий — 2 уровень.]

Можно ли поднять его уровень?

[Ты можешь поднять уровень Всеведущего, но тебе потребуется 1 000 единиц Звёздной пыли.]

У меня перехватило дыхание.

Тысяча⁈

Это же безумие. Если переводить в обычные очки навыков — это тысяча очков. Или пять тысяч очков характеристик!

Колоссальная сумма. Навык «Всеведущего» оказался невероятно прожорливым.

С другой стороны… Раньше вообще не было возможности его прокачать. Этот навык был главной козырной картой, основой моего выживания. Теперь появился призрачный шанс сделать его ещё сильнее.

Такую возможность упускать нельзя. Это вклад не только в текущее испытание, но и в моё будущее. Важность информации переоценить невозможно.

Я снова посмотрел на футляр. Жалкая единица против тысячи.

— Мда, — вздохнул я, пряча футляр обратно в ферму. — Путь предстоит долгий…

Но решение было принято. Я не стану тратить пыль на мелочи. Лучше буду копить. По зёрнышке… По семечке… Цель намечена, осталось только накопить.

Я перевёл взгляд на сияющую арку. Звёздная пыль в этом месте закончилась, так что пора уходить.

Прежде чем шагнуть, я решил подстраховаться.

[Звёздный город. Безопасная зона для игроков.]

Звучало многообещающе. Воображение тут же нарисовало горы звёздной пыли, лежащие прямо на улицах, и я даже почувствовал радость. Если там «город», значит, есть что исследовать.

Топ.

Я сделал шаг вперёд. Мир вокруг моргнул, тело на секунду потеряло вес, а затем гравитация вернулась с удвоенной силой.

Я оказался на гигантской площади. Пространство было настолько огромным, что здесь легко поместилось бы несколько футбольных полей.

Под ногами лежал гладкий сероватый камень. Здания виднелись лишь далеко на горизонте, окружая каменную пустошь со всех сторон.

Впрочем, одиночеством здесь и не пахло. Вокруг шумели люди. Чуть меньше тысячи человек — те, кто успел пройти первое испытание.

Игроки сбивались в кучки, формировали группы, выглядывали своих товарищей. В воздухе висело напряжение.

Многие выглядели потрёпанными. Видимо, испытание с «Звёздным Человеком» далось им нелегко.

Ещё бы: победить равного себе силой невозможно, тут нужна хитрость, смекалка, умение выйти за рамки шаблонов.

Я только успел осмотреться, как ко мне уже бежала знакомая фигура — Ярослава.

Живая, здоровая, ни царапины. Я с облегчением выдохнул. Хоть пришёл сюда, чтобы помочь ей, по факту в бою я не участвовал.