Да и её собственный секрет тоже казался такой мелочью.

Её глаза расширились. Она что-то поняла. И приняла решение.

«Нужно помочь!»

Можно подумать, что решение Фиора приняла внезапно. С какой-то стороны, так и было — чистый порыв, на эмоциях.

Однако эти эмоции — желание защитить свою семью, позаботиться о дедушке — оказались сильнее всех инстинктов дриады. Сил скрываться больше не было.

Потому она выпалила:

— Я могу помочь!

Дедушка Дениз отвлёкся от мрачных мыслей, но не успел и слова сказать. Он просто ошеломлённо наблюдал, как его внучка подошла к Священной Босвелии и прижалась ладонями к больному стволу.

В тот же миг из её ладоней хлынул мягкий зелёный свет. Он потёк по коре, как живая вода, мгновенно распространяясь вверх по стволу, добегая до каждой ветки и каждого листочка.

На одно мгновение всё гигантское дерево вспыхнуло изумрудным сиянием.

Этого времени было достаточно. Когда свечение погасло, тёмные пятна на стволе и больные листья заметно посветлели и стали чуть-чуть меньше.

От такого зрелища Дениз беззвучно открыл рот. Каждый день он «лечил» дерево собственными силами.

Приходили главы других семей, тоже отдавая часть своей энергии. Но его внучка только что, за пару секунд, сделала больше, чем они все вместе взятые за последний год.

«Как это вообще возможно?»

Фиора не вылечила дерево полностью. Она лишь немного помогла, отбросив болезнь назад.

Её лоб блестел от пота, платье стало мокрым. Она пошатнулась и сделала полшага назад, схватившись за голову, словно от резкой боли.

— Фиора? — Дениз тут же подскочил к ней. Шок мгновенно испарился, сменившись тревогой. Он крепко схватил её за плечи, не давая упасть, и заглянул в лицо. — Ты как?

— Со мной всё хорошо… — пробормотала она. — Просто… сейчас я слишком слабая. Не могу помочь много.

— Слишком слабая? — не понял Дениз.

Фиора сделала глубокий вдох, собираясь с духом.

— Да… Я пробудила полностью свою кровь Дриады.

Она ожидала увидеть на его лице что угодно: шок, недоверие, может, даже страх. Выражение же лица Дениза было спокойным. Таким, будто он всегда об этом знал.

— Ты знал?

Дениз усмехнулся.

— Да. Не забывай, Фиора, твоя мать была Дриадой. И когда ты «изменилась», я всё понял сразу.

Фиора тут же почувствовала себя полной дурой. Как она могла пытаться скрыть что-то настолько очевидное? Особенно от него?

Раз уж главный секрет был раскрыт, слова полились сами собой. Она начала говорить.

Рассказала, как переместилась на ферму Алексея, как почувствовала там невероятное место силы. Рассказала, как её дух вышел из тела, и как её собственное Древо Духа наконец выросло, сделав её полноценной дриадой.

Она аккуратно опустила все детали, связанные с тайной самого Алексея — это было не её право. Она сосредоточилась на своих ощущениях, на своём страхе и преображении.

Всё равно, слушая её сбивчивый рассказ, дедушка Дениз не переставал удивляться.

— Я так переживала… — прошептала она, и крупные изумруды, слёзы покатились по её щекам.

Она шагнула к нему, вытянула руки и крепко-крепко обняла дедушку, уткнувшись лицом в одежду.

От знакомого с самого детства тепла и запаха она заплакала ещё сильнее, осознав, как же сильно ей не хватало этого.

Дедушка Дениз только крепче обнял её в ответ, гладя по волосам и тихо повторяя:

— Всё будет хорошо, Фиора. Всё будет хорошо.

Тихая, безмятежная ночь окутала внутренний двор цитадели. Божественное древо Босвеллия, чьи листья тихо шелестели под лёгким ветерком, словно напевало колыбельную.

Внутренний двор превратился в кусочек рая, который никто не в силах нарушить. Только у судьбы на эту ночь были другие планы.

Внезапно мир за пределами ратуши окрасился в зловещий красный цвет.

Это было видно по небу. Ещё мгновение назад оно было чёрным, с множеством звёзд. В следующую секунду его словно залили кровью.

Дениз мгновенно всё понял.

— Фиора, — его голос был спокоен, — готовься к нападению!

— Что? — девушка ничего не поняла. Она всё ещё была погружена в свои эмоции.

Дениз молча указал пальцем вверх.

— Смотри!

Фиора подняла голову.

— Что с небом?

— Барьер изоляции десятого уровня.

— Барьер? Но кто?

— Падшие!

Стоило отдать должное Денизу. Как глава цитадели, он был довольно опытным.

Когда он видел проблему, у него не возникало ни гнева, ни желания кричать небесам о несправедливости. Когда он видел проблему, то готовился её решать.

Он легонько отвёл Фиору от себя. На одно лишь мгновение его силуэт размылся, и он исчез.

Фиора даже не успела ахнуть. Дениз переместился на ферму, где хранил своё снаряжение, взял его, а затем вернулся назад.

Только это был уже «другой» Дениз. Поверх его одежды теперь была кираса из металла, который явно не был обычной сталью — магический сплав, лёгкий и невероятно прочный.

Его руки и ноги защищали подогнанные наручи и поножи. В руках появился меч. Из мудрого старика он за одно мгновение превратился в воина, готового к битве.

Фиора же пребывала в растерянности. Она пыталась вытереть слёзы, старалась собраться с силами, но получалось слабо.

Страх сковал её, и она могла лишь задавать вопросы:

— Ты точно уверен?

— Да.

— И что нам делать? Убежать?

— Бежать некуда!

Фиора поняла всю тяжесть положения. Покинуть внутренний двор — значит оставить Босвеллию без защиты.

— Позвать на помощь?

— Барьер не позволит!

Дениз не просто отвечал. С каждым словом он мягко подводил Фиору к стволу божественного древа.

Оставив её там, он сам отошёл на несколько шагов вперёд.

— Помни, ни при каких обстоятельствах не покидай круг.

— Круг? Какой ещё круг?

— Этот.

Дениз воткнул лезвия меча в землю. В тот же миг вспыхнули едва заметные руны, вычерченные прямо на земле, под травой.

Светящиеся линии соединились в сложный узор, и вокруг дерева поднялся прозрачный купол. Дениз пытался защитить самое ценное, что у него было.

Фиора не могла поверить.

«Как такое возможно?»

Они находились не где-то на окраине, а в самом сердце цитадели, в Ратуше! Кто мог осмелиться напасть на святая святых?

Она всегда считала, что если цитадели и суждено пасть, то Ратуша падёт последней. Но то, что произошло дальше, развеяло её иллюзии.

Звуки битвы.

На севере что-то оглушительно взорвалось. Раздались отчаянные крики людей, воинов, что несли службу в Ратуше, но они оборвались почти сразу, сменившись тишиной.

Спустя десять секунд — новый взрыв, чуть ближе. Металлический лязг клинков, короткий вскрик и снова — тишина.

Это повторялось снова и снова, будто жнец смерти двигался по спирали, методично и безжалостно зачищая периметр, приближаясь к центру.

Фиора не заметила, как её руки начали дрожать. Неизвестность пугала сильнее всего.

БА-БАХ!

Внутренний двор содрогнулся от чудовищного взрыва. Волна раскалённого воздуха ударила в лицо, заставив зажмуриться.

Каменная стена, отделявшая их от остальной части Ратуши, разлетелась на куски, осыпав сад дождём из обломков. Появились пыль и дым.

Фиора поняла, что не может дышать. От ужаса, который накатил волной, едва в проломе появился тёмный силуэт.

Существо было высоким, в два раза выше обычного человека. Его кожа имела багрово-красный оттенок, а из головы росли мощные, изогнутые рога.

Вместо ног у него были копыта, оставлявшие следы на камнях. Самым ужасным были глаза. Ярко-жёлтые, с вертикальными зрачками, они горели безумным восторгом.

И улыбка. Широкая, полная острых клыков, она растягивалась от уха до уха.

Его демоническая аура была настолько сильной, что ощущалась физически. Трава, росшая во дворе, в радиусе нескольких метров вокруг него мгновенно засыхала, чернела и обращалась в прах.