Я довольно потёр руки и кивнул клону:

— Открывай давай!

Клон, уперевшись ногами в каменистую землю, дёрнул массивную дверь. Раз. Другой.

Надул щёки, лицо покраснело, вены на шее вздулись. Дверь даже не скрипнула.

— Я понял, закрыто, — остановил я его, видя, что он сейчас лопнет. — Не мучайся.

Клон отпустил ручку и посмотрел на меня с обидой.

— Ладно, план «Б».

— Что за план «Б»?

— Взорвём её!

Клон тут же повеселел. Он ловко достал из фермы несколько склянок с алхимической смесью, напоминающей пластичную взрывчатку.

Быстро намазал субстанцию на петли и стыки, прикрепил фитиль и чиркнул огнивом.

ВШШ!

Фитиль зашипел. Клон повернулся ко мне, глаза его расширились:

— БЕГИ! — и дал дёру.

Мне стало смешно от его паники, но инстинкт самосохранения сработал быстрее. Я тоже рванул прочь, отсчитывая секунды.

Почувствовав, что пора, я рыбкой нырнул за ближайший валун и вжался в землю.

БАБАХ!

Взрыв прогремел позади, и ударная волна ощутимо толкнула меня в спину. Грохот многократным эхом отразился от горных пиков, создавая жуткую симфонию. Но самое интересное началось через секунду.

С соседнего пика, покрытого белоснежной шапкой, раздался нарастающий гул. Я поднял голову и офигел. Огромная масса снега пришла в движение.

— Бежим! — снова крикнул клон, указывая на вершину нашей горы.

— Да что ты орёшь?

— На нас тоже летит! Сверху!

Я задрал голову. Действительно, снежная шапка над нами тоже решила сползти вниз.

— Внутрь! Живо!

Мы вскочили и рванули к образовавшемуся проёму. Дверь вынесло начисто, открывая чёрный проход.

Едва влетели внутрь, как сзади всё потемнело. Грохот стихии заглушил все звуки, а вход завалило тоннами плотного снега.

Мы оказались в ловушке. Но, по крайней мере, были внутри.

…

Я отряхнулся и огляделся. Мы стояли в длинном коридоре, который больше походил на пещеру.

Однако, приглядевшись, стало понятно: это не природное образование. Стены были грубыми, но на камне отчётливо виднелись следы инструментов.

Кто-то с упорством выдалбливал этот проход прямо в скальной породе. Здесь пахло сыростью, пылью и огромным трудом.

— Ты иди первым, — сказал я клону, который всё ещё отряхивал снег с плеч.

Его лицо тут же потемнело. Ему явно не хотелось быть живым щитом, но спорить со мной он не мог.

Что-то недовольно пробурчав под нос, он двинулся вглубь коридора. Я пошёл следом, держа наготове «заклинания».

Минут пять мы шли в тишине, пока коридор не расширился. И тут мы увидели его — гном.

Он был небольшим. Метр, может, метр двадцать в высоту. Но его пропорции поражали.

Казалось, он был одинаковым и в высоту, и в ширину. Маленький квадратный танк, закованный в кольчугу и ржавые латы.

В руках он сжимал огромный боевой молот, которым явно был готов снести голову любому.

Я прищурился.

— А чего он такой странный?

— В смысле?

— Ну, посмотри внимательнее. Ты разве не видишь?

Что-то в облике этого коротышки было неправильным. На серой коже вздулись чёрные вены, глаза горели безумным фиолетовым огнём, а изо рта капала вязкая слюна. Он не выглядел как живое существо. Скорее, как ходячая болезнь.

У меня мелькнула страшная догадка:

— Неужели он заражён Звёздной пылью?

Мои слова стали спусковым крючком.

— ГРАРГХ!

Этот звук не имел ничего общего с человеческой речью. Это был рык дикого зверя.

Существо бросилось на нас с невероятной скоростью. Клон выставил блок, пытаясь принять удар на щит, но я недооценил силу этого «квадрата».

ТУХ!

Удар молота был чудовищным. Клона снесло, впечатало в стену метрах в пяти от меня.

Ничего себе силушка! А ведь мои клоны не слабаки.

Второй клон тут же вступил в бой. В его руках материализовалось копьё. Сделав быстрый выпад, он пронзил плечо гнома насквозь.

Нормальный противник упал бы или закричал от боли. Этот даже не заметил раны. Он перехватил древко копья и попытался ударить молотом.

— Ладно, хватит играть.

В моей руке вспыхнуло пламя. Серия огненных шаров устремилась к цели. Огонь охватил гнома, и тот снова взревел:

— ГРАРГХ!

Пламя обволокло его полностью. Вместо запаха палёной плоти я почувствовал, как воздух очищается.

Огонь словно выжигал миазмы. Спустя несколько секунд гном превратился в кучу пепла.

Я подошёл к останкам. Среди серого праха что-то блеснуло. Достал футляр Звёздной пыли, чтобы получить: [+ 0,01]

Я уставился на сообщение.

Серьёзно? Ноль целых, одна сотая?

Это значит, чтобы собрать жалкую единицу, мне нужно перебить сотню таких тварей. А чтобы набрать тысячу для прокачки навыка… Ох, лучше не считать.

Я вздохнул, глядя в темноту коридора, откуда уже доносились новые шорохи.

— Ну да ладно, — я сжал кулаки. — Глаза боятся, а руки делают.

Мы методично зачищали коридор за коридором, убивая всё, что подавало признаки агрессивной «жизни».

Гномы падали один за другим, а я, словно пылесос, собирал с их тел драгоценную пыль.

Цифры на дисплее футляра радовали глаз:

[1,02]

[1,03]

…

[1,25]

[1,26]

Во мне проснулся хомяк. Места в ферме было много, я решил не ограничиваться одной лишь пылью. Я начал собирать металл. Оружие, элементы брони — всё хранилось на складах.

Гномы, или правильнее сказать дворфы, всегда славились своим кузнечным делом. Я прекрасно помнил о свойствах Короны Короля Дварфов, которая позволяла контролировать големов.

Если эти ребята хотя бы вполовину так же талантливы, как их легендарные сородичи, то их изделия стоят целое состояние.

А что, если Звёздная пыль — это лишь сливки на торте? Может настоящая ценность — это их артефакты? Что спрятано внутри логово гномов?

Эта мысль придала новую мотивацию, и я с удвоенным энтузиазмом двинулся вглубь горы.

Туннели были настоящим кошмаром. Гномы явно не любили гостей: ямы с кольями, нажимные плиты, стрелы, вылетающие из стен, потолка и даже из пола.

Я действовал осторожно. Каждые сто метров создавал новую «точку входа» — сохранение.

Клоны шли вперёд, принимая на себя удары ловушек, а я, окружив себя парой телохранителей, шёл по уже разминированному пути.

В какой-то момент мне надоело тратить столько времени, и я призвал ещё сотню клонов. Мы разделились, прочёсывая сеть туннелей, словно рой саранчи.

Спустя десять минут мы упёрлись в массивные ворота. Церемониться не стали:

БАБАХ!

Взрывчатка решила вопрос. Двери рухнули, и мы вышли в Город Гномов.

Хотя называть это «городом» было бы преувеличением. Есть старый анекдот, чтобы описать это место:

«Решил один городской тип купить посёлок. Теперь это посёлок городского типа».

Вот здесь так же.

Всего одна главная улица, прорезающая пещеру насквозь. Здания были добротными, каменными, но компактными.

Гномы строили для себя, а не для дылд людей. Потолок в два метра здесь считался дворцового уровня.

Я кивнул ближайшему клону на один из домиков:

— Проверь.

Клон скептически оглядел дом:

— Ты хочешь, чтобы я залез в эту будку?

— Не называй гномий дом будкой. Это неуважительно к покойным хозяевам.

— А как говорить?

— Дом Гнома!

— Понял… — вздохнул клон, оценивая габариты дверного проёма. — Но я туда всё равно не пролезу.

— А ты на корточки встань, — посоветовал я. — И бочком, бочком.

У клона не нашлось нормальных слов, поэтому он просто промолчал.

Я никуда не уходил. Не то чтобы я был садистом, получающим удовольствие от чужих страданий

Хотя, кого обманываю?

Это было забавно. Тем более, страдал технически я сам, просто в другом теле.

Клон подошёл к двери и решил действовать грубо и ударил ногой.

БАХ!