Момент был просто идеальным, чтобы заняться «чисткой». То есть найти всех предателей и устранить их.

То, что они были, не было сомнений. Наивно было бы полагать, что только один Леонид Кассин прогнил до костей. Он явно действовал не в одиночку. Должны быть и другие — те, кто сидит в тени и ждёт сигнала.

Самое главное — они же ещё не знают, что произошло в ратуше. Не знают, что Леонид мёртв, что Дениз мёртв. Никто не знает, кроме меня и Фиоры. А значит, пора было действовать, пока они не успели замести следы.

— Я пойду.

— Куда? — тихо спросила Фиора.

— Нужно уладить пару дел.

— Хорошо.

Фиора всё ещё была не в себе, и я решил оставить её на ферме. Я же в одно мгновение переместился обратно в реальный мир.

Не в ратушу, а в тихий торговый район. Я появился в узком переулке, где царила тьма, и лишь тусклый лунный свет едва светил.

ВЖИХ! ВЖИХ!

Спустя мгновение рядом материализовались тридцать клонов. Все они были облачены в чёрные доспехи, а в руках держали оружие — длинные копья, острые клинки и луки.

Боевые клоны всегда подбирали растения и снаряжение под конкретную ситуацию. А сейчас нужно было оружие и магия разрушения. Я мысленно назвал их «Отряд Чистки».

Потому коротко объяснил им план:

— Миссия проста. Найти и устранить всех предателей.

— Какие критерии?

— Первое: те, кто не участвует сейчас в обороне города. Второе: те, кто был тесно связан с Леонидом. Третье: те, в чьих домах ощущается скверна.

Клоны молча кивнули.

— Начнём с кого?

— С самой «жирной» цели. Поместье семьи Кассиных, — с этим также ни у кого не возникло вопросов. Но один всё же был задан:

— Что делать с людьми внутри?

Я помедлил лишь на секунду. Действовать нужно было жёстко.

— Если сопротивляются — убиваем. Если заражены скверной — убиваем. Если невиновны и готовы сотрудничать — берём в плен для допроса.

Клоны снова кивнули. Никаких возражений. Никаких вопросов о морали. Когда задача была поставлена, я отдал приказ:

— Выдвигаемся!

Так как точки входа возле поместья не было, то нам пришлось добираться до него своими ногами.

Мы двинулись по тёмным улицам. Сейчас все силы и внимание горожан были прикованы к дыре в барьере, так что на наш отряд мало кто обращал внимание.

Вскоре мы прибыли к цели. Поместье семьи Кассиных было окружено высокой каменной стеной, но даже из-за неё было видно главное здание и несколько пристроек.

Мы остановились перед железными воротами. Они были заперты.

— Постучим?

— Ха… — я усмехнулся. — В этом нет нужды.

А затем я просто пнул ногой ворота.

БУМ!

Раздался оглушительный звук. Толстый металл прогнулся внутрь. Петли с треском вырвало из каменных столбов, и ворота рухнули на землю, подняв облако пыли.

Мы быстро вошли на территорию. Сад был мёртв. Некогда ухоженные деревья почернели. Листья опали и превратились в прах. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом гнили.

Мы прошли через сад к главному входу в особняк. Тяжёлая дверь была слегка приоткрыта.

Изнутри не доносилось ни единого звука. Слишком тихо. Я толкнул дверь, и она со скрипом, открылась. Мы вошли в холл и замерли.

Внутри царил ад. Повсюду лежали тела. Слуги, охранники, члены семьи. Десятки мертвецов были разбросаны по всему холлу, на лестнице, в прилегающих коридорах.

Они были не просто мертвы. Их тела были чудовищно искажены скверной. Уродливые, застывшие в агонии лица, раздутые, словно утопленники, тела, из которых сочилась чёрная слизь. Смотреть на это было омерзительно.

— Фу… Что за мерзость?

— Падшие, — ответил я. — Они всегда такие.

Поместье было осквернено до самого основания.

Вдруг из глубины особняка донёсся крик.

— А-А-А-А-А-А-Я-Я-Я!

Это был не совсем человеческий звук. Что-то среднее между воплем боли и животным визгом. Все тут же повернули головы в мою сторону.

— Там кто-то есть.

— Я слышал.

Мы двинулись на звук. Тихо, ступая между телами, мы поднялись по лестнице и прошли несколько комнат. Крик становился всё громче. Он то нарастал, то обрывался.

Мы вошли в большую гостиную. Окна были плотно завешены шторами. В дальнем углу комнаты корчилось какое-то существо.

Верхняя часть его тела была явно человеческой — торс, руки, голова. Но кожа стала землисто-серой, глаза превратились в чёрные провалы.

А вот нижняя часть… Вместо ног у него было восемь извивающихся щупалец. Они бились о пол, царапая паркет острыми когтями на концах.

— Кто это?

Я не ответил, а активировал «Всеведущего». Система тут же выдала ответ:

[Ольга Кассина. Супруга Леонида Кассина. Статус: в процессе трансформации в монстра.]

Я несколько раз видел её раньше. Тогда она была одной из красивейших женщин цитадели.

Что же с ней стало теперь?

«Ольга» взвизгнула и бросилась на меня. Её щупальца вытянулись вперёд, пытаясь схватить и разорвать на куски.

Двое клонов в чёрных доспехах шагнули вперёд, выставив щиты. Щупальца с глухим звуком ударили по ним и отскочили.

В ту же секунду другие клоны атаковали — их копья врезались в податливую плоть монстра. Существо вскрикнуло, и агония его была недолгой.

Понятное дело, оно не было по-настоящему сильным. Простое осквернение — это не показатель мощи.

Уже через минуту оно лежало на полу, изрезанное, истекающее чёрной кровью.

— Что делать дальше?

— Очистите это место от скверны. Всех мёртвых — сжечь. Вещи, что уцелели — забрать. Книги, артефакты, любые магические предметы. Всё, что представляет ценность — на ферму.

Клоны кивнули и разошлись по поместью. Они методично взламывали запертые комнаты, забирая всё, что плохо лежало.

Моё же внимание привлекло другое. По всему особняку, прямо из стен, полов и потолков, росли искажённые растения. Они не были настоящими. Это была сама скверна, принявшая форму растений.

Их внешний вид был омерзителен. Чёрные стебли, пульсирующие, словно вены существа. Листья, похожие на куски затвердевшей чёрной слизи.

Особенно много их было у одной двери. Той, что вела в подвал. Дверь обвили так плотно, словно пытались запечатать что-то внутри.

Хм… Нужно посмотреть, что там!

Я подошёл к двери и схватился за ручку. Растения скверны не давали пройти, и я инстинктивно отдёрнул руку.

Вообще, миазмы и скверна — это очень разные вещи. Скверна — это нечто более концентрированное, первобытная, безумная энергия, от которой нужно держаться как можно дальше. Заразиться ей — значит потерять себя.

Поэтому я, недолго думая, активировал защитный слой брони и просто вышиб дверь плечом. За ней открылись каменные ступени, уходящие в темноту.

Воздух, идущий снизу, был ещё тяжелее и гуще.

Топ. Топ. Топ.

Я начал спускаться. За мной последовали трое клонов.

Внизу оказалась большая комната. Стены — влажный камень. Пол был испачкан чем-то тёмным и липким.

В самом центре стоял алтарь, вырезанный из чёрного камня в виде раскрывшегося хищного цветка. Я сразу определил, что это растение где-то из средней иерархии.

Вокруг алтаря валялись остатки от жертв — человеческие кости, обрывки одежды, засохшая кровь. Пол и стены вокруг были изрисованы символами.

Тогда я задумался. Нужно ли мне выращивать цветы из скверны?

На самом деле, выбор делают не только Падшие. Мне тоже постоянно приходится делать выбор.

Может показаться, что нет плохих растений, а есть только плохие люди, но думать так — опасно для самого себя.

Растения из скверны невероятно опасны. Притащишь хоть одно такое на ферму, и это станет началом конца.

Всё дело в том, что Скверна, как и Свет — это фундаментальные законы вселенной. Силы, которые не щадят даже богов.

Можно подумать, что такой, как Рюэн, является источником скверны. Но на самом деле, он и сам заражён ею. Он просто носитель вируса, который разносит его повсюду.

Даже могущественный Рюэн подвластен Скверне, то что говорить обо мне — простом фермере?