Чен записал в блокнот, подчеркнул дважды.

— Это значительно сузит круг подозреваемых. Когда идентифицируем шину, сможем назвать точную модель грузовика.

Я посмотрел на часы. Восемь двадцать. Слепок отмокает уже тринадцать минут.

— Пора промывать слепок.

Подошел к тазу. Вода мутная, темная от грязи. Слепок на дне, гипс стал светлее. Аккуратно вынул и дал воде стечь.

Подошел к раковине. Включил кран холодной воды, отрегулировал напор. Струя тонкая и слабая.

— Чен, наблюдай. Держу слепок под углом сорок пять градусов. Струя стекает сбоку, не бьет прямо в канавки. Грязь смывается мягко и постепенно.

Держал слепок под струей, медленно вращал. Вода обтекала поверхность, уносила размокшую грязь. Коричневые потеки стекали в раковину.

Через пять минут основная масса грязи смылась. Гипс стал светлее, рисунок протектора проявился четче.

— Теперь щетка. Мягкая, натуральная щетина.

Чен протянул щетку левой рукой. Я взял, провел по канавкам протектора. Легкие движения, без нажима. Остатки грязи отделялись и смывались водой.

Работал методично, обрабатывая каждый сантиметр. Сначала поперечные блоки, потом центральное ребро и боковые канавки. Все детали очистились, рельеф сохранился полностью.

Через пятнадцать минут слепок стал чистым. Гипс белый, местами серый от въевшейся грязи. Рисунок протектора четкий, все детали видны.

— Отличная работа, — сказал Чен, изучая слепок. — Ни одной детали не повредил. Чище чем я обычно промываю.

— Методика работает. Теперь сушка.

Я положил слепок на махровое полотенце на столе у окна. Солнечный свет падал прямо на него, теплый и яркий.

Чен посмотрел на часы на стене. Девять ноль-пять.

— К вечеру высохнет. Тогда сфотографируем, снимем размеры. Завтра утром начну звонить производителям шин.

— Можем ускорить идентификацию, — предложил я. — Я уже вижу характерные особенности протектора. Рисунок «елочкой», поперечные блоки широкие, центральное ребро выраженное. Это типично для грузовых шин среднего класса. Производителей таких шин в Америке немного, это Гудьир, Файрстон, Би-Эф-Гудрич, Дженерал Тайр. Можем сразу подготовить список вопросов для звонков, точные размеры снять после сушки.

Чен кивнул.

— Хорошая идея. Чем точнее вопросы, тем быстрее инженеры идентифицируют модель.

Я взял чистый лист бумаги, начал записывать наблюдения:

'Характеристики протектора:

— Рисунок: агрессивная «елочка» с центральным ребром

— Ширина протектора: приблизительно 10 дюймов

— Глубина канавок: около 0,6 дюйма

— Расстояние между поперечными блоками: примерно 2 дюйма

— Износ: около 40%, остаточная глубина протектора 0,4 дюйма

— Тип: коммерческая шина для средних грузовиков (3–5 тонн)'

Чен читал через плечо.

— Откуда ты знаешь про износ? Мы еще не измеряли точно.

— Визуальная оценка. Новая шина такого типа имеет глубину протектора около одного дюйма. Здесь осталось около 0,4 дюйма в самой глубокой части канавки. Значит износ примерно шестьдесят процентов. Учитывая, что коммерческие шины проходят в среднем 50,000 миль до полного износа, эта прошла около 25,000–30,000 миль.

Чен удивленно смотрел на меня.

— Ты это все определил на глаз?

— Опыт, — уклончиво ответил я. — В Квантико мы много работали с отпечатками шин. Нас учили визуально оценивать износ.

На самом деле я знал этот способ из методики из будущего. В двадцать первом веке анализ шин стал точной наукой, с базами данных, компьютерным моделированием. Но в 1972 году это делалось вручную, на глаз и на опыте.

— Впечатляет, — сказал Чен. — С такими данными производители быстро найдут модель.

— Есть еще один момент, — добавил я. — Обрати внимание на края блоков протектора. Видишь небольшую асимметрию в износе? Внешний край блоков стерт сильнее, чем внутренний. Это говорит о том, что грузовик часто ездит с неравномерной нагрузкой или имеет проблемы с развал-схождением. Водитель возможно экономит на обслуживании.

Чен наклонился к слепку, изучая детали.

— Действительно. Асимметрия заметна. Это характеризует владельца?

— Косвенно. Профессиональные водители крупных компаний следят за техникой строго, проходят регулярное ТО. А независимые дальнобойщики или мелкие компании часто экономят. Меняют шины когда совсем износятся, регулировки не делают. Это может помочь сузить круг подозреваемых.

Чен записывал все в блокнот.

— Ты видишь детали, которые я бы пропустил. Хорошо, что ты помогаешь.

Мы продолжили работу. Чен достал образцы грунта с обуви седьмой жертвы. Стеклянная чашка Петри, круглая, плоская. На дне темный порошок.

— Нужно изучить под микроскопом, определить минеральный состав. Сравнить с грунтом места преступления.

Я взял предметное стекло и насыпал тонкий слой порошка. Накрыл покровным стеклом. Закрепил под микроскопом.

Снова выставил объектив 10x. Частицы грунта, темные, неправильной формы, разных размеров.

— Вижу кварц, слюду, частицы железосодержащих минералов. Типичный грунт Восточного побережья. Переключаю на сорок крат для детального анализа.

Объектив 40x. Изображение увеличилось.

— Кварц составляет примерно шестьдесят процентов от общей массы. Зерна угловатые, размер пятьдесят-двести микрон. Слюда около двадцати процентов, пластинки тонкие, блестящие. Окислы железа десять процентов, частицы красноватые, округлые. Остальное полевые шпаты и органика.

Чен старался записать каждое слово.

— Теперь образец с места преступления.

Поменял стекло. Изучил под микроскопом.

— Состав идентичный. Пропорции совпадают, размеры частиц в том же диапазоне. Грунт на обуви жертвы происходит с места преступления. Подтверждает, что убийство совершено там, где найдено тело.

Чен кивнул.

— Хорошо. Это исключает версию с переносом тела.

Я продолжал смотреть в микроскоп, изучая частицы. Заметил несколько необычных зерен, темно-зеленых, блестящих.

— Чен, здесь есть частицы, которые не типичны для природного грунта. Темно-зеленые, стекловидные, размер около ста микрон. Похоже на промышленный шлак или продукты горения.

Чен подошел ближе.

— Дай я посмотрю.

Я отстранился, Чен наклонился к окуляру. Смотрел несколько секунд.

— Действительно. Необычно. Откуда это может быть?

— Возможно, промышленная зона. Или место где сжигают мусор. Частицы шлака попадают в грунт, смешиваются с естественными минералами. Место преступления в округе Спотсильвания, там есть промышленность?

— Не знаю точно. Нужно проверить.

— Это может быть важно. Если убийца выбирает места вблизи промышленных зон, это определенный почерк. Проверим остальные места убийств на наличие таких частиц.

Чен достал образцы грунта из других дел. Мы проверили по очереди.

Четыре из семи мест содержали похожиечастицы шлака. Роли, Балтимор, Уилмингтон и теперь Спотсильвания.

— Наблюдается сходство, — сказал я, отстраняясь от микроскопа. — Четыре из семи мест убийств содержат промышленный шлак в грунте. Убийца выбирает участки шоссе вблизи индустриальных зон или свалок.

— Почему?

— Несколько причин. Во-первых, такие места обычно пустынные ночью. Заводы работают днем, ночью там никого нет. Меньше свидетелей. Во-вторых, промышленные зоны часто имеют плохое освещение. Темные участки дороги. В-третьих, убийца может сам работать в промышленности или часто ездить мимо таких мест по маршруту.

Чен быстро записывал, буквы кривые от того, что приходилось писать левой рукой.

— Это может помочь найти его. Проверим маршруты транспортных компаний, какие проходят через промышленные зоны во всех городах.

— Именно. Когда идентифицируем шину, добавим этот критерий к фильтрации подозреваемых.

Я посмотрел на часы. Одиннадцать ноль-пять. Работали уже три часа.

— Что еще нужно сделать до того как слепок высохнет?

Чен оглядел лабораторию.

— Есть образцы краски с машины, найденной на месте ограбления на прошлой неделе. Другое дело, не ваше. Но я обещал проверить сегодня. Нужно определить марку краски, год выпуска автомобиля.