Я отстранилась, чтобы взглянуть на него. Он выглядел очень довольным собой.

— И все-таки, я до сих пор та, кто психует? — с улыбкой спросил он.

Я выбралась с его колен обратно на пассажирское сиденье.

— Это был просто прощальный поцелуй. Спасибо за то, что... ну, вымыл мне волосы и все остальное.

Он откинул голову, и смех заполнил салон машины.

— «Все остальное»? Как изящно, королева.

Я застонала:

— Прощай, Ривер. Увидимся на барбекю.

— Я бы предложил подвезти тебя, но не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что между нами что-то есть, — он буквально сочился сарказмом. — Особенно если учесть, что все любопытные соседи только что видели, как ты лезла на меня, будто на дерево. Тут, в Магнолия-Фоллс, слухи разносятся молниеносно.

Я показала ему средний палец и выскочила из машины:

— Не льсти себе. Все кончено.

— Ну, если только ты сможешь держать свои руки при себе сегодня днем, — подмигнул он.

Я захлопнула дверь и с грохотом пошла к своему крыльцу.

Злилась ли я? Да. Но вот стереть с лица эту глупую улыбку — не получалось.

. . .Ривер

— Ты сегодня какой-то не такой, — сказал Кингстон, потому что, упаси Господи, мой брат хотя бы раз промолчал бы о своих мыслях.

— Сижу тут, слушаю вас, как всегда. С чего бы мне быть не таким?

— Не знаю… Вам не кажется, что он какой-то другой? — спросил он у Ромео, Хейса и Нэша, которые сидели в креслах у костра.

Деми, Пейтон, Сейлор и Руби купались в озере с Катлером, а мы пока не хотели заходить в воду.

— По-моему, он такой же ворчливый, как всегда, — сказал Хейс, поднимая бутылку воды, чтобы чокнуться со мной.

— Сам дурак — тот и узнает, — буркнул я.

— Туше, — отозвался он.

— Ну конечно, ты ничего не замечаешь, Хейс. Ты такой же мрачный, как он, — Кингстон рассмеялся и сделал большой глоток из своей бутылки с пивом. — Ну давай, Ромео, скажи уже.

Ромео повернулся ко мне, и я сразу понял по дергающимся губам, что сейчас начнется.

— Он сегодня чересчур самодовольный.

— Да чтоб вас всех… Вы все это выдумываете.

— Нэш, а ты что думаешь? — спросил Кингстон.

— Думаю, он вчера перепихнулся. От него веет какой-то расслабленностью.

— Сказал человек, который уже сто лет не трахался. Ты так озабочен, что решил, будто все вокруг получают свое, — я приподнял бровь, надеясь, что это прекратит весь этот бред.

Нэш громко расхохотался:

— А может, и так. Катлер — лучший в мире охранник от секса.

— Это еще почему? — ахнул Кингстон. — С ним ты получаешь больше женского внимания, чем кто бы то ни было.

— Верно. Они обожают Бифкейка, — он снова расхохотался. — Но я, черт подери, отец. Когда я на работе, вы приглядываете за ним. Но вот просто взять и заняться сексом, когда у тебя дома шестилетний ребенок — уже не так просто.

— Эй, дневной секс — не худшая идея, — Кингстон заговорщически повел бровями.

— Как бы тебе ни хотелось в это верить, днем свободных женщин не так уж и много.

— Мы можем посидеть с ним вечером, если хочешь выбраться, — сказал Ромео. — К тому же Деми сейчас работает с невесткой Бринкли — Риз, той самой дизайнером, которую мы наняли. Они вместе придумывают, как оформить комнату для Катлера в новом доме.

Бринкли была невесткой Ромео из Коттонвуд-Коув, и он рассказывал нам о жене ее брата, которая работает дизайнером интерьеров и помогает с оформлением дома.

— Ему не нужна своя комната. И уж точно не нужно, чтобы ее кто-то там оформлял. — Нэш покачал головой, глядя на озеро, где все девушки по очереди играли с Катлером в воде. — Этот мелкий и так получает слишком много внимания от всех.

Я перевел взгляд на Руби. Блядь, она издевается надо мной. Пришла в этом красном купальнике на тоненьких завязках и в коротеньких джинсовых шортах. Она знала, что я считаю, будто у нее лучшая грудь на планете, и этот купальник только подтвердил это. А когда она сняла шорты и наклонилась... ну да, как забыть эту награжденную киску.

Иногда она бывала настоящей ведьмой.

— Ты собираешься рассказать нам, что у тебя с Руби? — спросил Ромео, повернувшись ко мне.

— Ничего, — ответил я. Я не из тех, кто будет болтать о женщине, но и врать этим ребятам не собирался. Они были мне как братья, и это значило многое.

— У тебя глаза из орбит вылезли, когда она появилась в этом купальнике, — захохотал Кингстон, потому что он козел и всегда наслаждается, когда я мучаюсь.

Я показал ему средний палец:

— Она классная девчонка. Все, сказал. Теперь можно закрыть тему?

Ромео улыбнулся:

— Да, брат. Все, закрыли.

— Слышал, Джон Кук собирается на пенсию в следующем году, — сказал я, решив сменить тему. Джон был капитаном пожарной части Магнолия-Фоллс, где работал Хейс.

— Ага. Он готов. Говорит, еще пару месяцев и все, — пожал он плечами, как будто не ждал этого дня последние пару лет.

— Ты собираешься подать заявку? — спросил Нэш, глядя на озеро, где Катлер прыгал с пристани, а девушки ловили его в воде.

— Он знает, что я хочу эту должность. Но, блин, Ленни Дэвис тоже лезет туда, и, похоже, всем нравится его образ «уравновешенного мужика» А то, что он теперь женат на Кимбер, добавляет ему очков. Этот тип тебе нож в спину воткнет и в огонь сбросит, но раз у него жена — карьеристка, он, значит, «подходящий кандидат»? Бред полный.

— Играй по их правилам, — процедил я. — Система не всегда справедлива, так что приходится прогибаться.

Я люто ненавидел несправедливость. Именно поэтому и пошел в юриспруденцию.

— Я не собираюсь жениться только ради работы. Я и так чертовски хорош в том, что делаю, и они это знают. Какая разница, есть у меня жена или нет?

— Ну, очевидно, для начальства это имеет значение, — усмехнулся Кингстон.

— А с чего бы им вообще париться по поводу твоей семейной жизни? — спросил Нэш, делая глоток пива.

— Дело не только в самом факте. Им нравится, когда пожарная станция — это типа продолжение семьи. Жена Джона, Элис, постоянно устраивает пикники для всех в парке, это, мол, укрепляет командный дух. — Он покачал головой. — Кимбер совсем не такая, как Элис Кук. Не вижу, чтобы она делала хоть что-то подобное. Но внезапно она стала приносить печеньки на станцию каждую неделю. Ленни умеет в эту игру.

— Ну так и ты играй, — сказал Ромео. — Тебе не обязательно жениться. Можешь просто начать встречаться с кем-то. Стабильные отношения могут сыграть на руку.

— Проходил уже. Все мы знаем, чем это закончилось, — процедил Хейс.

— Не все такие, как Кейт Кэмпбелл, — заметил Кингстон.

— Я чуть было не женился на самой сатане. И мне напоминают об этом каждый раз, когда я вижу Ленни. Каждый раз, когда пересекаюсь с Кейт в городе. Не всем это надо, и уж точно это не должно быть причиной моего повышения. Это выбешивает меня до предела. — Хейс скрестил руки на груди.

— Правда? А по тебе и не скажешь, — сказал я, указывая на жилу, пульсирующую у него на шее. — Ты избежал катастрофы, брат. И в тот день, когда ты дашь нам зеленый свет надрать Ленни задницу, клянусь, мы выпустим на него Ромео в темном переулке.

Раздался новый взрыв смеха.

Хейс был помолвлен с Кейт, с которой встречался несколько лет. Я никогда не был ее поклонником. Ее флирт с нами никогда не выглядел безобидным. Она отчаянно жаждала внимания и добивалась его любой ценой. Хейс всегда держался настороже, но по какой-то причине рядом с ней опустил щит. А она предала его самым отвратительным способом.

— Поверьте, я бы с удовольствием натравил Золотого Мальчика на этого самодовольного ублюдка. Говорили, что он собирался перевестись пару месяцев назад, но теперь, когда Кук дал понять, что может уйти на пенсию, Ленни вдруг резко передумал и решил остаться, — выдохнул Хейс с раздражением. — Чем чаще я рядом с ним, тем больше он меня бесит.

— Ага. Он редкостное дерьмо, — сказал я, и Нэш, Ромео с Кингстоном дружно закивали.