Он коснулся фотографии и втянул в себя воздух, и я была готова к истерике, но он был спокоен, почти заворожён фотографией. Так уж получилось, что на ней татуировка была видна яснее, чем на любой другой, которую я видела. «Да».

«Это он?»

Каждый раз, когда он яростно кивал, мое сердце сжималось еще больше. «Ладно, ну, он вообще не может причинить тебе вреда. Ты понимаешь? Ни твой папа, ни я никогда не позволим этому случиться».

«Тай. Тай».

Когда он снова обнял меня, я почувствовала, как будто с его плеч сняли тяжелую ношу.

И поместили на мои.

Но они были широкими, и Николай знал, что делать. Верно? Что, черт возьми, это вообще значило? Было ли это чистой случайностью, что у моего отца был роман с матерью его племянника? Я, честно говоря, понятия не имею, что и думать.

Моя интуиция кричала мне, что это всего лишь очередной слой фарса.

«Еще один вопрос, малыш. Тогда тебе нужны сладкие сны».

«Что, Шанти?»

«Когда это случилось? За сколько времени до того, как мама привезла тебя сюда?» Это была еще одна болезненная тема, которая могла его вывести из себя, но поскольку фотография, похоже, не оказала на него негативного воздействия, я не слишком боялась.

Он тут же активно попытался придумать лучший ответ. «Незадолго до этого она сказала, что нам нужно идти».

Незадолго.

Этого было достаточно. Для маленького мальчика время было совсем другим. «Идеально. Как думаешь, ты сможешь немного поспать?»

«Может быть», — сказал он, моргая своими длинными ресницами. «Если ты прочтешь мне».

Он просто пытался быть милым и избежать наказания, как это делают маленькие мальчики, и я почувствовал облегчение. «Хм... Ты хитрый».

«Нет, я не такой. Просто очень умный и не по годам развитый».

И вот он снова бросил вызов всем невзгодам. «Ну, тогда, мистер Интеллигент, что мне читать?»

К счастью, он предложил счастливую историю, и довольно короткую. Я изо всех сил прижималась к нему, пытаясь оставаться живой, пока мой живот выделывал кувырки. Как я и надеялась, к тому времени, как я дочитала последнюю страницу, он крепко спал.

Я вообще не была уверена, что мне делать, кроме надежды, что я смогу связаться с Николаем. Теперь я задавалась вопросом, не размыло ли дорогу. В этот момент ночи мне будет трудно ее найти. Я вернулась к своему стакану, схватила его и на полпути побежала на кухню. Я наполнила его, все еще полна адреналина. К счастью, было несколько тактов, и я заставила предыдущее сообщение пройти, вздохнув с облегчением, когда оно было доставлено. Затем я попыталась напечатать что-то, что могло бы иметь смысл.

Дэмиен был свидетелем того, как мой отец бил его маму. Они встречались.

Я понятия не имею, что еще сказать. Все, что я могла сделать, это прислониться к стойке, потягивая вино и надеясь, что он ответит на сообщение, позвонит или, что еще лучше, войдет в эту дверь. Моя кожа зудела, когда я наконец бросила телефон на стойку. Я все еще не могла поверить, что у моего отца была интрижка.

Кого я обманывала? За эти годы я застала его в нескольких довольно интересных положениях. Я их проигнорировала. Он проигнорировал тот факт, что я могла что-то увидеть. Так было бы лучше для нас обоих.

Но это было что-то другое. Я была в этом уверена.

Я закрыла глаза, сильно потирая их. Я была слишком напряжена.

Бум. Бум. Бум!

На этот раз грохот прозвучал так, словно он раздался прямо у меня над головой. Но звук мог передаваться. Возможно, лучше всего было направиться туда, где находились солдаты. Возможно, они что-то знали. Было рискованно оставлять Дэмиена после кошмара, который ему приснился, но я буду всего в нескольких минутах.

Я внезапно поняла, что у меня есть номера и Дэнни, и Максима. Дэнни ушел с Николаем, но я не могла вспомнить, ушел ли Максим. Черт. К этому моменту мой мозг был просто перегружен. Я быстро попыталась набрать его номер, но он тут же погрузился в тишину. Неужели шторм был настолько сильным? Может, и был. Я подошла к шкафу, надеясь найти какую-нибудь куртку. Я нашла куртку с капюшоном. Она не защитит от проливного дождя, но, по крайней мере, поможет. К счастью, крыльцо было накрыто.

Еще один спор.

В следующий момент мой желудок сжался.

Я не была рада уйти, но другого выбора не было. Я не могла просто ждать здесь, ничего не зная.

Мои пальцы все еще дрожали, когда я отключала безопасность. По крайней мере, я научилась делать это для одной двери. Когда я ее открыла, я был поражена тем, насколько сильным был шторм на самом деле. Почти тут же обломки пролетели мимо крыльца. Я понятия не имею, что это было, но мне пришлось сдержать крик. Дом был гораздо более звуконепроницаемым, чем я думала, ветер завывал.

Если бы я побежала туда, я бы никогда не вернулась. Я сделала все возможное, чтобы сделать это быстро, все еще чувствуя последствия сильного дождя.

Как только я вошла в гараж, у меня возникло странное чувство. Не было ясной причины, почему. Один внедорожник, мотоцикл и еще одна машина были припаркованы внутри, выглядели красиво. Но я могу поклясться, что они были как будто инвалиды. Может быть, я так подумала, потому что несколько инструментов лежали на верстаке. У меня было чувство, что они всегда были убраны.

Не позволяй своему воображению взять над тобой верх.

Мой тихий голосок был прав. Мне нужно было сосредоточиться. Я направилась вверх по лестнице, думая постучать, но, похоже, были громкие голоса. Это был один из телевизоров или спор?

Я была не из тех девушек, которые просто стоят в стороне, поэтому я повернула ручку, благодарная, что она не заперта. Тот факт, что я пробиралась внутрь, стараясь вести себя как можно тише, определенно говорил сам за себя. Я никому не доверяла. Ну, почти никому.

Это определенно был спор, и он доносился из другой комнаты. Я подкралась еще ближе.

Хлопок!

Я зажал рот обеими руками. Не было никакой ошибки в том, что я только что услышала.

Выстрел.

Дрожь была самой легкой из моих реакций. Мне пришлось бороться, чтобы не закричать. Все внутри меня говорило бежать, но мне нужно было знать, кто в кого стрелял.

Кто-то выругался по-русски, и я не была уверена, что и думать. Его голос почти мгновенно перешел на английский.

«Здесь полный хаос», — прошипел мужчина, и я все еще не могла понять, кто говорит, учитывая его приглушенный голос. «Мне пришлось убить троих ублюдков». Мужчина втянул воздух, и на несколько секунд воцарилась тишина.

Я затаила дыхание.

«О чем ты? Нет, я понятия не имел, что эти ублюдки нашли семью Таннера. Ни один из этих ублюдков мне ни хрена не сказал. Товар? Ах, черт, мужик. Что нам теперь делать?»

Возникло еще одно колебание.

«Да, хорошо. Я разберусь с этим, если ты этого хочешь. Ты уверен? Я имею в виду... Хорошо. Я сделаю это. Нет, тебе не нужно сюда приходить. Хорошо. Все в порядке».

Я почувствовала, что он выбросил свой телефон.

«Какой придурок». Он снова выругался, и меня снова пробрал холодок.

Максим.

Что, черт возьми, происходит?

Я отступила, решив выскользнуть, не будучи услышанным. Но, как и почти в каждом триллере, глупая девчонка наткнулась на что-то, издающее звук.

Максим появился через несколько секунд, когда я распахивала дверь, пытаясь не впасть в истерику. Мне пришлось сохранять самообладание. Я помчалась к другому дому, не тратя времени на то, чтобы добраться туда.

Он кричал по-русски позади меня, и мне немного повезло, мужчина упал лицом вниз из-за воды на доски палубы. Я влетела внутрь, заперла дверь и включила систему безопасности.

«Думай. Думай».

Он колотил в дверь, и я была уверена, что он собирается ее выломать. Я вся дрожала, осознавая, что в этот момент единственное, что я могу сделать, это схватить Дэмиена и спрятаться.

И молиться.

Внезапно я перестала его слышать. Это не предвещало ничего хорошего для того, что он задумал, но в любом случае это давало несколько минут.