Я сдержала смех. «Мне она не кажется похожей на женщину, которая любит материнство».

«Я об этом не знаю».

Временами его поддразнивающий голос меня просто бесил. «Наш приятель на льду?»

«Он такой. Он тоже не в восторге».

«Он еще что-нибудь вылил?» — спросил я, уставившись на черноту в своей кружке. По миллиону причин кофе был горьким. Обычно это случалось, когда я не чувствовал, что контролирую ситуацию.

«Какая-то чушь на итальянском, которую я не понял. Но клянусь Богом, глаза у этого человека злые».

То, что Дэнни сказал что-то подобное, было захватывающе. «Я пройду через этот слой зла, как только разберусь, что делать с Дэмиеном. Я дам тебе знать время. Я хочу, чтобы ты и остальные были там. Мне не нравится, как ведет себя этот чувак».

«Ты и я оба», — фыркнул Дэнни. «Просто дай мне знать».

«Есть ли какие-нибудь новости с улицы?»

«Как и прежде, все слишком тихо, почти зловеще. Я, возможно, позже отправлю пару человек на территорию Коза Ностры. Кстати, вы говорили с Александром, чтобы узнать, знает ли его жена что-нибудь?»

«Ее отец не очень-то охотно делится делами преступного синдиката. Но я планирую поговорить с ним позже, вдруг он что-нибудь услышал. Дай-ка я разбужу Дэмиена. Всегда тяжело его одеть и приготовить к завтраку».

«Я не знаю, как ты это делаешь, Ник. Он милый, но я знаю, что он трудный».

«Да, но он мой сын. Это важнее всего остального».

«Ты хороший человек», — сказал Дэнни. «Позвони мне, когда придет время».

"Сделаю."

Поставив кружку на стол, я мельком взглянул в окно. На протяжении десятилетий различные синдикаты боролись за территорию и семью, браки по договоренности стали модными задолго до того, как остановить насилие. Из каждой истории, которую я слышал, проводя время со старожилами Брайтон-Бич, которые пережили так много, я понял, что эволюция мафии была неизбежна. Конечно.

В старые времена кровопролитие было почти ежедневным, поэтому так много из того, что называлось пятью семьями, были на радаре каждого правоохранительного органа. В век компьютеров, крупного корпоративного бизнеса и большей легитимности, в дополнение к владению половиной полицейского управления, организации делили улицы в определенных отношениях. ФБР и ЦРУ в основном оставили нас в покое.

Пока вы не вторгались в сферу влияния друг друга, что большинство синдикатов уже не беспокоило, вы могли легко уживаться друг с другом в ограниченных пределах.

Я вышел из офиса, размышляя о том, как Шантель спала. Лучше, чем я, я надеялся. Даже несмотря на ужас, она, по крайней мере, понимала жизнь принцессы Братвы.

Меня беспокоили несколько аспектов того, что мы услышали и пережили за последние десять дней.

Кто бы ни стоял за этой угрозой, а я начинал думать, что именно это и было сделано, чтобы поставить нас в неловкое положение, они не желали открыто заявлять, кто они и какие у них претензии. Это не было нормой с неписаными правилами, которые были почти в каждом городе. Никто не хотел, чтобы города были разрушены или чтобы они не могли наслаждаться временем со своими семьями. Это было просто неприемлемо больше.

Я взбежал по лестнице, повернув направо. Оба номера Шантель, которые я предоставил, и Дэмиена были близко друг к другу.

Ее дверь была широко открыта. Его дверь была приоткрыта.

По какой-то глупой причине я подошел осторожно. Я оставил свое оружие в своем офисе. Я никогда не хотел, чтобы оружие было рядом с моим сыном. Он был слишком любопытен ко всему.

Я был еще в нескольких футах от него, когда услышал радостную болтовню. Радостную болтовню. Это было странно, потому что Дэмиен ненавидел утра, обычно устраивая истерику. Мое сердце колотилось не так, как обычно, мой разум надеялся, что ребенок не ненавидит Шантель.

Используя один палец, я медленно открыл его дверь. Я потратил целое состояние с момента его прибытия, стараясь изо всех сил, чтобы он чувствовал себя особенным. Плюс, сенсорная активация с помощью цветов и текстур, казалось,хорошо для него. Иногда это было не так с детьми-аутистами, но он обожал свою комнату.

Я и раньше была шокирована как хорошими, так и плохими вещами в своей жизни. Кто не был? Но видеть Шантель на полу с ним, гонящим по полу его любимые грузовики и машины, как он их обожал, было бесценно, и мое сердце почти остановилось.

Она вела себя так, будто полностью понимала, что он ей говорит, и я должен был признать, что его речь была более взрослой этим утром. Плюс, она была полностью внимательна, ее глаза светились так же, как и его.

Маленький человечек тоже был одет, волосы причесаны.

У меня не было слов, не было простого способа осмыслить то, что я видел, но не было сомнений, что связь моего сына с Шантель была такой же сильной, как и моя. Возможно, она могла бы стать находкой, по крайней мере, на время.

Что-то привлекло ее внимание, и она наконец повернула голову, улыбаясь мне. «Я нашла этого маленького парня скулящим. Я не знала, что делать».

«Ты молодец», — сказал я ей, проходя дальше в комнату. «Эй, дружище. Что ты думаешь о нашем госте?»

Он сморщил свой маленький носик, глядя на нее несколько секунд, прежде чем кивнуть. «Она красивая. И милая. Я хочу оставить ее себе».

Мы оба рассмеялись, а он задумался, что тоже было необычно.

«Я просто подумала, что ты занята, а он, похоже, хотел переодеться из пижамы», — сказала она, сохраняя напряжение. Я ненавидела, когда это было так неловко.

«Никогда не бывает слишком занят».

Я попытался сосредоточиться на моменте. Она была одета в темные джинсы, ярко-красную футболку и теннисные туфли. И не кроссовки. «Как его зовут?»

«Дэмиен и его одевание обычно… сложны».

«Вовсе нет. Я просто превратила это в игру. Но мне кажется, он голоден». Она поднялась на ноги, взъерошив ему волосы.

«Тогда пойдем на кухню. Я покажу тебе шесть его любимых хлопьев», — сказала я ей.

«Шесть, да? Ого».

«Увидишь. Эй, малыш. Ты голоден?»

Он посмотрел на меня и закатил глаза. Думаю, это было еще одно первое. Может быть, Шантель была ему полезна.

И, возможно, я поторопился.

Мы все сбежали вниз на светлую кухню, моя домработница должна была приехать только через несколько часов. Она не готовила, но заботилась о доме, как у меня был ландшафтный дизайнер и мужчины, которые занимались любым ремонтом в разных домах. Учитывая, что ремонт был закончен несколько месяцев назад, ландшафтный дизайнер был нужен только раз в неделю.

Недвижимость была крошечной, как и почти все дома в районе Брайтон-Бич.

Я открыла дверь в кладовую, пытаясь изобразить восторг за Дэмиена. «Какие хлопья сегодня утром?»

Она подошла ближе, смеясь. «Весь полон сахара».

«Поверьте мне. Вы быстро поймете, что заставить его поесть может быть непросто».

«Трикс!» Он казался счастливее обычного. Обычно присутствие гостей в доме беспокоило его больше всего. Каким-то образом она задела нужную струну.

«Трикс, это так». Пока я доставала миску из шкафа и одну из его любимых фиолетовых ложек, она доставала молоко. Вместе мы убедились, что он получил именно то, что хотел. «Давай, малыш. Давай тебя подготовим».

Дэмиен усмехнулся, и это было едва ли не самое милое, что было за утро. «Я уже большой мальчик, пап».

«Папа?» — прошептала она, подняв голову и устремив на меня взгляд. В ее взгляде чувствовалась смесь любопытства и беспокойства, словно у меня где-то пряталась жена.

«Ладно. Я отнесу миску», — сказал я ему, подождав, пока он сам не запрыгнет на стул. Сегодня были достигнуты большие успехи. Когда я вернулся на огромный остров, она скрестила руки на груди и смотрела на меня с полным трепетом на лице.

«Скажи мне быстро. Ты замужем?» Она подошла к кофемашине Keurig, схватила кружку и нашла капсулу с малиновым шоколадом. Было интересно увидеть ее выбор, и то, что она, похоже, уже освоилась на моей кухне. Однако она сердито посмотрела на меня, вытаскивая половину на половину из холодильника.