Но в какой-то момент показались черепичные крыши какого-то селения. Маленький городок, судя по всему. Чтобы не напугать местных жителей — я ведь не знал, привычны ли здесь драконы — я накрыл нас пологом невидимости. Заложил первый круг над селением, чтобы прочитать в мыслях его жителей, что это за мир, какая страна.

На удачу узнать, нет ли тут портала, не рассчитывал. Это было бы слишком большим везением.

Люди по большей части спали, и в их разумах царили сны. Но была и парочка стражников, обходивших селение. Они как раз встретили двоих подвыпивших парней, которые стучались в окошко к какой-то девушке.

Из их разумов я и извлек, что мир это магический. Называется Абиадор. Этот городок — Фриндел располагается на территории человеческого государства Брианда. Кроме того, тут нередко бывают эльфы, обитающие в лесах и на берегах озер. С ними у людей идет активная торговля.

А вот про драконов эти люди, похоже, вообще ничего не слышали.

Портал, конечно, наделил нас знанием местного наречия, но я углубил свои познания. Подхватил всякие простонародные выражения, несколько ругательств — вдруг пригодится.

И решил лететь дальше. На расстоянии одного дня пути на лошади находится столица, в которой есть… Академия магии. А в Академии магии могут быть маги, знающие о порталах. Значит, нам туда. Для меня это будет часа полтора пути.

И мы полетели дальше.

Столица стояла на холме. Наверху высились шпили королевского дворца. А чуть в сторонке — целый комплекс зданий, в которых я безошибочно определил Академию.

И тут, когда я уже планировал приземлиться неподалеку и осмотреться, прямо из недр этого комплекса взвилась темная тень.

«Дракон», — с некоторым удивлением понял я. Потому что никаких указаний, что драконы тут вообще есть, в разумах местных я так и не нашел!

Причем дракон, судя по всему, сильнее меня магически, раз смог разглядеть нас через полог невидимости!

Темно-бордовый летел прямо на нас и выглядел, надо сказать, совершенно недобрым.

— Приветствую и прошу прощения за неожиданное вторжение! — вежливо произнес я мысленно.

Ответом мне была тишина. Да и сам я не ощущал, чтобы разум дракона был восприимчив к ментальному контакту.

А значит, либо здесь драконы лишены ментальной силы.

Либо…

Либо это просто животное. Дрессированный дикий дракон, выполняющий роль охранника Академии.

Другой вопрос, что с таким охранником они рискуют поубивать кучу ни в чем не повинных гостей Академии.

Я нисколько не сомневался в своей способности справиться с животным, но подумал, что если я его убью или покалечу, то могу заранее испортить отношения с его хозяевами. Да и саму зверушку жалко. Она же не виновата, что ее натравливают на гостей.

В общем, я принял решение по возможности не вступать в прямую схватку. Отклоняться. А когда будет можно — то есть мы спустим достаточно низко, чтобы никто не разбился при падении — то аккуратно спеленать его магией. Очень аккуратно, чтобы не пострадал даже самый маленький его коготок.

…А дракончик и верно был дикий! И совершенно необузданный.

Он заложил круг и ринулся прямо на меня, выдыхая на ходу пламя.

Еще был небольшой шанс, что это безумное создание — настоящий дракон, просто с очень глухой ментальной защитой, и я заорал ему мысленно:

— Осторожнее! Не спали город! Давай поднимемся повыше!

Подумалось, что он — или его хозяева — просто идиоты. Получается, я, какой-то пришлый дракон, больше думаю о безопасности города, чем уроженец этого мира.

Опять никакой реакции. Ответил мне хныкающий Пай:

— Страшно-то как! Эээ… Ты это, осторожней, корзинку не урони!

«Да, — подумал я, — в сложившейся ситуации я приложу все усилия, чтобы не пожертвовать корзинкой. Она слишком важна для моего друга!»

Пару раз уклонился от потоков огня, потом еще раз — от летящего мне наперерез идиота. И наконец пошел на посадку. Если будет и дальше кидаться — то действительно подгадаю момент для безопасного воздействия магией. Потому что этот дракон магией явно не обладал, что доказывало его животное происхождение.

Так уж повелось, что в схватках нормальных разумных драконов в первую очередь применяется магия и магические формы огня, а не то драконье пламя, что мы можем изрыгать. Ведь — во-первых — наша чешуя достаточно устойчива к пламени соплеменников. Куда более устойчива чем, допустим, к «мерцающим молниям» чисто магического характера. А во-вторых, всегда можно ненароком пожечь что-нибудь лишнее или банально испортить атмосферу.

В общем, я спускался все ниже и ниже, закладывая деликатные круги над Академией. А зверь продолжил гнаться за мной.

Я отклонялся.

Наконец, когда было уже достаточно низко, я подумал, что он просто сожжет тут все — его пламя почти задевало крыши домой. Пора. Развернулся, резко пошел в атаку, на ходу сплетая серебристую сеть, чтобы спеленать придурка.

Нити устремились в его сторону, я бросил импульс закрепления сети — теперь они должны были сами собой спеленать дракона, затянуться на нем, как целая система хорошо сделанных арканов. Но…

Вместо этого мои нити просто… прошли сквозь его тело и взорвались голубыми всполохами, соприкоснувшись друг с другом.

Дракон же, как ни в чем не бывало продолжил лететь на меня.

Ну я и идиот, даже развеселился я! За все время «поединка» дракон не издал ни одного звука — уже одно — это должно было навести меня на нужные мысли. Не отвечал на ментальные сигналы, словно вообще не был живым. Не боялся спалить город… Да и гонялся за мной как-то скорее механически.

Да это просто иллюзия!

Кто-то из умельцев Академии создал очень хорошую реалистичную иллюзию дракона — охранника, которая сработала на меня, что свидетельствует о том, что тут живут весьма сильные маги — способные сделать систему слежения, улавливающую вторжение, даже если это дракон, накрывшийся пологом невидимости. Вероятно, она реагирует на энерго-магические эманации пришельца.

Получается, настоящую опасность могут представлять создатели системы, а вовсе не эта красивая и опасная на вид иллюзия.

В итоге я плюнул на «дракона». Не стал портить чужой труд, хоть теперь прекрасно видел, как именно я могу эту иллюзию разрушить. Он так и летал вокруг меня, выдыхая несуществующее пламя. Пару раз даже сквозь меня пролетел.

Пай при этом транслировал мне картинку, как он испуганно закрывает псевдо-ручками свои большие голубые глаза и готовится к смерти.

— Это вообще не опасно. Подозреваю, действительно «теплую» встречу нам приготовили внизу, — ответил я сосредоточенно.

На площади перед Академией, куда мы спускались, было безлюдно. Но я ощущал присутствие хорошо накрытых пологами невидимости и тишины разумов.

— Причем, полагаю, «брать» нас собираются, когда приземлимся! Так что сиди тихо, прошу тебя, и доверь все мне, — продолжил я «успокаивать» малыша. — Мы ведь пришли с миром, попробую это объяснить.

Был еще вариант просто улететь. Приземлиться где-нибудь неподалеку от города. Отдохнуть. Дождаться, когда напуганные маги сами найдут меня. Я буду в человеческой ипостаси и разговаривать будет легче.

Но сердце разрывалось при мысли, что на это я потрачу лишние часы. Часы, в которые Анадор может делать с Еленой все что угодно.

Ведь чутье безошибочно подсказывало — именно сейчас там что-то происходит. Что-то не смертельно опасное, но очень неприятное моей истинной. Я буквально видел картинку, что она растеряна. И что ей очень противно…

Проклятье!

В общем, я приземлился одним махом (при этом, правда, аккуратно поставил на землю корзину с провиантом). Хотелось взреветь, лаконично объяснив местным затейникам, что с драконом лучше не связываться.

Вместо этого ментально прокричал:

— Мы пришли с миром! Прошу дать мне возможность обратиться и…

И тут в меня полетела сеть, очень похожая на ту, которой я хотел спеленать иллюзию.

Хуже всего в ней было то, что она была антимагическая. Местные, видимо, полагали, что она должна еще и оборот блокировать, но таких свойств в ней я не ощутил.