Манечка тут же приставила ухо к двери.

— И верно ушел, — пожала плечами она. — И даже не отчитал того несчастного в коридоре.

…И мы обе кинулась к Гендвалину.

— Генд, ты как? На вопросы отвечать можешь?

— А я-то думал, вы просто хотели навестить меня. Даже Боран приходил, а вас не было… А я ждал, — совершенно несвойственным ему жалостливым голосом произнес он.

— Ты прикалываешься? — осведомилась я, вспомнив его мужественное поведение всегда до этого.

— Что делаю? Я головой ударился, но не был приколот ни тогда, ни сейчас к кровати, — удивился парень.

В очередной раз прокляла буквальный перевод русских слов и достала из кармана мешочек с конфетами, принесенный для него.

— Конечно, навестить, — сказала я. — Вот конфетки тебе принесли. Ты скажи, если чего нужно — мы еще принесем! И поспрашивать тебя хотели…

— Да, — хитро улыбнулась Манечка, села на стул так, чтоб только Генду было не видно, что в складке ее юбки лежит кругляшок — артефакт. Умна и хитра Маня, в очередной раз восхищаюсь. — Скажи честно, вы менялись с ректором внешностью?

— Эээ… — вытаращил глаза больной.

— Да или нет?

— Эээ… Ммм… Ну вообще-то да. Только как вы узнали?

Шарик у Манечки на коленях вспыхнул зеленым…

— Час от часу не легче, — пробубнила я и накрыла лоб рукой.

Что же, выходит, нет у ректора брата-близнеца, а сама невероятная версия оказалась реальной?

***

Ректор Анадор ин дер Варт

Что же, когда сигналка сработала целых два раза, я понял, что придется выбрать наименьшее зло. «Гендвалином» придется пожертвовать.

Пусть лучше Елена думает, что я менялся внешностью с ним, чем догадается, что у меня есть близнец.

А вообще все это начало мне сильно надоедать.

Почему я вообще не запер ее?

Почему плету интриги, выдумываю что-то?

Как-то все эти ее разговоры с Ануэем и не в меру догадливой подругой начали раздражать.

Не ожидал, что они окажутся так близки к истине!

***

Агрит ин дер Варт

— Да что тут смотреть! Уже тысячу раз посмотрели! — ворчал копызырь, ползая вокруг меня.

Я же в очередной раз рассматривал стену, по которой тек небольшой ручеек.

Надо сказать, после плотного ужина — мы не стали себя особенно ограничивать и прикончили сразу четверть корзинки — и выпитой на двоих бутылки вина рассматривалось намного лучше.

Да и голова окончательно перестала болеть. Не знаю уж, сработал алкоголь — она догадалась принести вино, которое действует даже на драконов — или она внесла в него исцеляющую силу.

— Она откровенно намекнула, что тут может быть лазейка! — назидательно поднял палец я.

— А, ну смотри, смотри… А я просто отчаюсь и выпью еще… — ответил пьяненький малыш-копызырь.

— Я тебе выпью! — шутливо рявкнул я.

Взял корзину и убрал на уступ под потолком. При желании копызырь туда залезет, но вряд ли решит, что игра стоит свеч.

— Да ладно, ладно… — пошел на попятный маленький герой. — Я просто хотел простимулировать тебя искать быстрее!

— Лучше бы распластался на стене и попробовал понять, нет ли тут хороших трещин — там, где вода вытекает!

— Вот еще — пузико мочить! — возмутился Пай.

Не знаю уж почему, но шутливая перепалка с копызырем благотворно подействовала на мои интеллектуальные способности.

А может, повлияло отсутствие головной боли.

Меня осенило.

Ручеек был совсем маленький, но он ведь течет уже неизвестно сколько лет. Под стеной должна была накопиться целая большая лужа, которая растекалась бы по всему полу, очень медленно просачивалась бы в трещинки в камне. Но лужи не было! Вернее, она была намного меньше, чем должна была быть. Совсем крохотная — в такой даже копызырь не замочит ничего, кроме своего драгоценного пуза.

А значит, где-то тут есть отверстие или вроде того.

Я скользнул руками вниз по стене, опустил ладонь в лужицу — и — о чудо — нащупал вполне себе выраженную круглую дыру. Пригляделся — она была гладкая, явно высверленная в камне магией, а не природного происхождения.

— О! Нашел что-то? — обрадовался Пай. Привстал на псевдоножках и принялся подпрыгивать, пытаясь заглянуть в лужицу, перекрытую моей ладонью.

— Похоже на то…

Я засунул палец внутрь отверстия и принялся ощупывать его стенки. И да, действительно нащупал что-то вроде небольшой кнопки. Только вот длины моего пальца не хватало, чтобы нажать на нее.

— Не знаю насчет намочить пузико, — улыбнулся я копызырю, — но если хочешь получить шанс на освобождение, то тебе придется вырастить длинный тонкий палец и нажать на то, что находится на другом конце этого отверстия.

— А если откусит? — ужаснулся Пай.

— Не откусит, — ответил я. — Давай, попробуй. Длинной тонкой палочки у нас все равно нет.

Пай вздохнул, что все приходится делать самому, потом прицелился, вырастил длинный тонкий вырост и опасливо засунул его в отверстие.

— Давай, нажимай! — скомандовал я.

— А если долбанет?

— Что долбанет?

— Ну вдруг это устройство для взрывания этой камеры!

— Тогда помрем быстро и не мучаясь! А если серьезно — я все еще очень крепкий дракон! Я тебя прикрою! Нас, знаешь, не каждый взрыв возьмет.

— Ладно. Помни, ты обещал! — он назидательно поднял еще один выращенный на ходу псевдопальчик.

— Хлобысь! — крикнул Пай в момент, когда нажал на рычажок или кнопку внизу.

И крепко зажмурил свои большие голубые глаза. На всякий случай я и верно подхватил его на руки и развернулся спиной к лужице и отверстию.

Но «хлобысь» не приключилось. Вместо этого мы услышали хруст…

Я обернулся.

Словно бы половица пола медленно отползала вверх и в сторону, открывая перед нами темный и зловещий ход неизвестно куда.

Надеюсь, что на свободу.

К Елене!

***

Лена Петрова

— Ничего не понимаю! — простонала я, когда мы вышли из лазарета. — Выходит, и верно менялись! Но по-прежнему ничего не ясно!

Да, мы получили ответ на вопрос, менялся ли Гендвалин внешностью с ректором. Причем артефакт мигнул зеленым — это была правда.

Но дальше Генд на вопросы отвечать отказался. Сказал, что давал ректору магическую подписку о неразглашении. И если нарушит — ждет его страшная кара… Какая — не уточнил, но, зная Анадора (в смысле, постоянно подозревая его в чем-то), я не ждала ничего хорошего.

Более того — когда Генд сказал про эту подписку, то артефакт снова мигнул зеленым. Иными словами — он говорил правду! И требовать от него подвергнуть себя новой опасности, когда он и так лежит с перебинтованной головой, было бы просто преступно!

Мы с Манечкой повздыхали, попробовали предложить Генду игру в «да-нет», мол, мы будем высказывать предположения, а он просто отвечать, правильно ли мы догадались.

Но он сообщил, что и на это магическая подписка тоже распространяется. И артефакт снова мигнул зеленым.

Манечка заподозрила, что возникли проблемы с артефактом, и решила проверить его.

Перенастроила его на меня и велела то отчаянно врать, то говорить правду.

— Ты любишь высокие каблуки и при первой возможности надеваешь такие туфельки? — осведомилась она.

К тому моменту мы уже не скрывали от Гендвалина наш артефакт, слишком уж очевидно было, что мы о многом догадались.

— Просто обожаю! Каждую пятницу я надеваю такие туфли и иду на бал! — «отчаянно» соврала я, а артефакт послушно мигнул красным.

— У тебя три кота? — продолжила допрос умненькая Манечка.

— Ну что ты, я больше собак люблю, — сообщила я.

Артефакт благополучно мигнул зеленым, ведь я говорила правду.

Манечка еще позадавала мне подобные вопросы, и мы убедились, что артефакт работает.

— Ладно, все понятно, — махнула рукой я. — В общем, Генд, я тебя прощаю. Ты действовал под давлением ректора. Однако, если хочешь, чтоб мы еще общались, поклянись, что больше не будешь меняться с ним внешностью! А артефакт покажет нам, насколько ты тверд в своем желании больше не косячить!