— Не понимаю вопрос. По началу его боялась и почти ненавидела. Потом… были странные встречи, когда он мне почти нравился, и я почти начала верить, что он не такой уж гад. А сейчас я… ну вот правильно вы сказали — сомневаюсь.

— Вот! Моменты, когда он тебе «почти нравился»! — обрадованно потер руки дед. — Я об этом. Понятно, что пока он не сказал тебе новость про истинные пары, ты и думать не думала, что какой-то огнебздун может оказаться твоей истинной парой. Расскажи мне подробнее про эти моменты! Что ты тогда чувствовала?

— А вы с какой целью интересуетесь? — тоже искоса поглядела я на него. — Мне нужна нормальная фактическая помощь, а не психоанализ.

— Ой-ха-ой, какие мы! Помощь ей нужна, а не чего-ты-там-сказала? Не психоз? Психоз никому не нужен, и приходит ко всем незваный. Так что ничего нового ты не открыла!

— Магистр Ануэй, — взмолилась я. — Ну серьезно! Какая разница, что я чувствовала в отдельные моменты знакомства с ректором? Из-за того, что он меня вызывал и хотел принудить к деторождению, я всегда испытывала в его адрес некоторую долю недоверия. Даже когда все стало указывать на то, что он не такой уж плохой, а меня, может и в покое решил оставить.

— Хм… И все же открой мне, юная дева, чувства и помыслы свои в отношении ректора нашего огнебздуна чешуйчатого.

— Ладно. Когда я впервые была «с ведром», и он нас отпустил, то я была ошарашена, и почему-то мне он был даже как-то… приятен, интересен. Потом возле столовой, когда он предсказательницу уму-разуму учил, а она на меня указала — тоже. Он такой умный был, с чувством юмора… забавный. Да и когда я на «эксперимент» по Стихийной магии вышла, он был весь из себя такой… интересный. И как препод мне понравился. И вообще тогда на него хотелось поло… смотреть.

— Довольно. А теперь подумай, когда он вновь стал тебе менее приятен.

— Ну когда?! В начале был! И в конце — когда я очнулась в его постели, и меня треснули кувалдой по голове, мол, мы с ним истинная пара!

— Вот! А теперь подумай, душа моя, — почти ласково сказал Ануэй, — почему в середине он тебе нравился, а в начале и в конце — нет? Мне вот он регулярно не нравится. Всегда. А у тебя такие противоречия.

— Может, я вся такая противоречивая девушка! Среди девушек, это, знаете, не редкость.

— Ну да, ну да… ха-хи-ха… Тут, душа моя попаданская, не в тебе дело. А в ректоре. Сдается мне, что когда он тебе нравился, то это и вовсе был не он.

Дед выдержал театральную паузу.

Я не разочаровала его и ошарашенно произнесла:

— Т-т-о есть как не он? Да я его собственными глазами видела!

— А вот так — не он — ха-хи-ха — не он, и все тут! — радостно захихикал дед, словно разгадал сложный ребус.

***

Анадор ин дер Варт

Я не был таким дураком, чтобы рассчитывать, что смогу завоевать Лену с полной гарантией. Знал, что ей нужно учиться у Ануэя — по правде, я не смогу дать ей всю полноту знаний и умений сам. Я ведь дракон, а не маг Общей Стихии. Знал, и то, что отправив ее к нему, заработаю массу положительных очков в ее глазах.

Но само ее общение с Ануэем могло быть для меня несколько опасно. Конечно, он давно в маразме и вряд ли сможет разгадать для Елены всю мою игру. Но совершенно случайно может навести ее на некие мысли.

Поэтому был у меня запасной план. И сейчас, когда Елена действительно отправилась на занятия со старым пердуном, я отправился реализовывать его.

То есть — в лазарет, где лежал мой доверенный слуга под личиной того самого парня Гендвалина.

Пора мне дать ему нужные инструкции на случай, если Елена прибежит навещать «друга» в мое отсутствие. Хотя, по правде, я предпочитал в этот момент сам быть на больничной койке в образе парня. Будем работать с двух сторон.

Если она почему-то не выберет дракона-ректора, то вполне может потянуться к куратору, который и так ей немного нравился. Произошедшее — не повод отказаться от образа Гендвалина. Сейчас, конечно, будет сложнее изображать его, ведь на моей непосредственной должности меня больше никто не подменяет. Но, уверен, я справлюсь.

А чтобы подгадать момент, нужно хорошо отслеживать «жучок», поставленный на мою ненаглядную. Он должен сработать буквально в паре случаев. Ведь у меня не было цели следить за ней днем и ночью. Всего лишь избежать лишних проблем!

И вот в тот момент, когда я входил в лазарет, «сигналка» у меня в кармане сработала. Причем не на то, что Елена в беседе выразила желание навестить Гендвалина.

А на то, что она близка к тому, чтобы догадаться, что у меня есть брат-близнец и мы с ним временно поменялись местами. Опасные фразы прозвучали в разговоре Елены с Ануэем!

«Проклятье!» — взорвалось все во мне.

Так и знал, что со старым пердуном будут проблемы! Хоть он и близко не знает, что у меня есть брат-близнец.

Во времена нашей учебы он уже не преподавал, и мы никак не соприкасались. Наше лишенной особой симпатии знакомство длилось с момента моего поступления на ректорскую должность.

…В смысле, он НЕ должен знать, что у меня есть брат-близнец.

А что, если знает? Или догадался. В сердце воткнулась ледяная игла. Анадор ин дер Варт никогда не был так близко к провалу…

***

Лена Петрова

 — Вот вам смешно, а я ничего не понимаю! — набросилась я на деда, с которым чувствовала себя уже совсем непринужденно. Словно он и верно был мне дедушкой. — Как это мог быть не он?

— Подожди ты, — вдруг нахмурился магистр. — Похоже, на тебе жучок.

— Жучок? — я судорожно принялась оглядывать себя. Нет, не то чтобы я боялась насекомых. После говорящего ведра-копызыря мне вообще никто не страшен! Но жучки, знаете ли, разные бывают! Вывод об этом можно сделать, посмотрев на тех, кто живет в местном саду.

— Да, жучок. Сигналка. Следящее магическое устройство, поставленное ректором, — хмуря брови, сообщил Ануэй. — И сейчас я ощутил всплеск силы. Небольшой, другой и не заметил бы — ха-хи-ха — но старика Ануэя так просто не проведешь! Есть еще морхи в морховицах! — что за «морхи» я не знала, но слегка поаплодировала ему. — Видимо, этот жучок должен срабатывать и сообщать ректору, если ты с кем-либо в разговоре упоминаешь — или при тебе упоминают — некие фразы. Я стал говорить, что это был не ректор… Значит, мы близки к истине. Так тебе, огнебздун! Ты нам разве что подсказку дал!

— А-а! Вы об этом! А вы можете его снять? — простонала я. — Мне жуть как интересно, кто там был вместо него и как это возможно!

— Для начала мне нужно его найти.

— Давайте я сама поищу, — я принялась шарить у себя в волосах, за ушами, в карманах… Нигде ничего лишнего не было. Только что-то вроде шоколадного батончика, выданного мне Анадором, когда выходили из его кухни.

— Да посиди ты спокойно, дурная! — рявкнул Ануэй. — Это тебе не штучка, а магическое приспособление. То есть — энергетическое. Такая конструкция, которую только магически и можно ощутить.

Теперь он принялся водить ладонями вдоль моего тела. А я застыла, положив руки на колени, как примерная девочка.

— Вот, — сообщил Ануэй и показал на мое плечо.

— Ничего не вижу, — сообщила я, с подозрением поглядев на него.

— И правильно не видишь. Я тоже не вижу. Только чувствую.

— Снимайте, и будем говорить дальше.

— Не могу, — вздохнул Ануйэ и опустил глаза. — Поставлено драконом, мне не снять. Чтобы снять, я должен выжечь всю твою энергетику. А этого ты не переживешь.

— А что же делать?! — испугалась я. — Нам теперь и не поговорить нормально? И вообще… он все время за мной следить будет?

— Будет, ага, — вздохнул Ануэй. — Он такой! Настоящий огнебздун! Я говорил уже.

— И если, говорите, эта штука сработала, то, значит, сейчас он прибежит сюда! Вот я уверена! — испугалась я.

— Прибежит, — усмехнулся Ануэй. — Но не думаю, что ворвется сюда, как разъяренный дракон. Этим ведь он выдаст себя с потрохами. Скорее… будет подслушивать у двери и делать выводы. Так что… слушай внимательно… несколько минут у нас еще есть. Ведь добежать сюда за минуту он не может. И пространственных порталов тут нет. Ха-хи-ха! Мы вот как его обманем! Смотри сюда… На всякий случай.