Напоследок решился сказать самое главное — то, что зрело всё это время.
— Глава… — чуть подался вперед, стараясь сохранить сосредоточенность — держал спину прямо. — Я знаю… Если ошибся и не удастся найти другой способ, если узорчатая сталь провалится, а мастер из Столицы не придет… И Мать Глубин пойдет на Черный Замок, грозя стереть город в пыль…
Сделал паузу, облизнув пересохшие губы — трудно произнести это, не соврав самому себе.
— То в этом случае, когда смерть будет уже на пороге — буду готов сделать то, что вы от меня хотели. Я использую Камень.
Старик, до этого безучастно разглядывавший пламя в масляной лампе, медленно повернул голову — взгляд стал острым.
Торгрим прищурился.
— Это глупо, — проскрипел с едким сарказмом. — Тогда может быть уже слишком поздно, «юный талант». Пока ты будешь решаться и натягивать ошейник на трясущуюся шею, Скверна уже дожрет всех.
— Надеюсь, что этого не потребуется, господин Торгрим, — твердо ответил, выдержав взгляд. — Я в это верю.
Глава усмехнулся, поджав тонкие губы — в глазах сквозило презрение, смешанное с усталым любопытством. Старик слушал, что бы себе ни думал, какие бы планы ни строил в седой голове.
Торгрим шумно втянул воздух носом — раздался неприятный свист.
— И что ты от меня хочешь в этом случае? — вопросительно изогнул кустистую бровь, изображая недоверие. — Чтобы я поскакал в Столицу, а Камень оставил тебе? Просто так?
— Да, именно так, как средство последней надежды и страховку, которую, надеюсь, не придется использовать.
Торгрим опустил глаза на стол — узловатые пальцы начали выбивать по столешнице нервную дробь.
— С чего я могу быть уверен, что ты не используешь Камень иначе? — пробормотал Каменное Сердце, не глядя на меня. — Не сбежишь с ним? Не продашь кому-то на стороне, чтобы купить себе жизнь и титул в теплых краях? Ты молод, а молодые падки на блеск.
Я медленно покачал головой.
— Во-первых, меня отсюда никто не выпустит — если не справлюсь, меня ждёт печальная участь. Думаю, это всем очевидно.
Подался вперед, пытаясь поймать взгляд старика, который тот старательно прятал.
— А во-вторых, глава Торгрим… Неужели думаете, что мне плевать на Каменный Предел?
Эмоции Кая прорвались сквозь мой разум
— Провинция для меня больше, чем просто точка на карте. Это мой дом — место, где обитают духи моих предков, и я сделаю всё, чтобы защитить его.
Торгрим поднял голову — улыбнулся, обнажив пугающе белые для его возраста зубы.
— Ты УЖЕ не сделал «всё», чтобы защитить, — тихо, но безжалостно произнес старик. — Ты отказался от силы, так что не говори мне о жертвах, мальчик. Ты просто торгуешься.
Я замолчал, проглотив комок раздражения. Та часть меня, которая всегда была готова к самобичеванию, жадно проглотила новую дозу вины. Да, ты слабак — ты струсил.
— А вы? — спросил тихо, глядя Главе Клана в переносицу. — Вы бы сделали это на моем месте? Надели бы ошейник?
Торгрим замер — в глазах что-то дрогнуло — мысль, воспоминание или сомнение? Старик изучал меня, словно искал в моих чертах что-то.
— Ладно, — обронил Каменное Сердце, проигнорировав вопрос — молчание сказало больше, чем любая пафосная речь. — Оставлю тебе Камень — вижу, что не врешь мне сейчас так же ясно, как видел тогда, в моем кабинете, что ты врал, маленький щенок.
В голосе яд, но я решил проглотить и это. Главное — результат.
— Спасибо, — бросил коротко. — Значит, план такой: я нахожу человека, с которым вас выпустят из Замка, а вы перед отъездом оставляете мне «страховку».
Дед кивнул — взгляд холодный и деловой.
— И еще… Глава Торгрим. Может быть, вы сможете подсказать…
Сделал паузу, подбирая слова, чтобы не выдать лишнего.
— Когда читал старые летописи, наткнулся на… идею, о том, что Кристалл может работать как внешний источник поддержки во время ритуала разделения Ядра. И вот о чем подумал: мы можем многого не знать о скрытых свойствах камней. Вы — мастер камня, но, может быть, есть кто-то еще? Человек, который знает об этом больше? Кто-то в Черном Замке? Или трактат, который перечислял бы не просто виды камней, а духовные свойства камней, таинства?
Торгрим поморщился, словно у старика заболел зуб.
— В Замке нет никого, кто знал бы о камнях больше меня, — отрезал тот гордо, но потом задумался, потирая переносицу. — Впрочем… Был один безумец. Архивариус Ворт — жил здесь еще при деде нынешнего Барона. Старик был одержим идеей, что камни имеют не только силу, но и память, что они живые. Его «Кодекс Каменной Души» должен пылиться где-то — может, как раз в вашем Горниле.
Торгрим сделал паузу, криво усмехнувшись.
— Но если тебе нужен живой человек… Есть одна старуха — слепая Рита, живет в Нижнем городе, в самой грязной норе у стоков. Говорят, в молодости была огранщиком при дворе, но потом… увидела в камне что-то, что выжгло ей глаза. Бабка сумасшедшая, но слышит камни лучше, чем я слышу тебя. Если кто и знает тайные свойства — это она, но поговорить с ней сложнее, чем уничтожить Скверну. Она не любит гостей, и лучше положит голову на плаху, чем будет с тобой вести беседу.
Каменное Сердце смотрел так, словно я был прочитанной книгой, которую пора вернуть на полку или сдать в утиль — в глазах осталась только усталость.
— Теперь, надеюсь, всё? — спросил Торгрим вялым голосом.
Я помолчал, прокручивая в голове список задач: «страховка» получена, имя эксперта есть, трактат упомянут. Кажется, выжал из этого лимона всё, что мог.
— Да, — кивнул и встал с мягкого стула.
Задержался еще на пару секунд, глядя на профиль старика. Тот уже отвернулся, уставившись в пламя камина. Заметил, как нога старика под столом нервно подергивается, выдавая напряжение.
Хотелось что-то сказать напоследок — не дежурное «до свидания», а что-то настоящее.
— Глава Торгрим… — произнес тихо, старик не повернул головы. — Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы исправить вашу ошибку.
Сказал без зла и без желания уколоть — наоборот, хотел, чтобы Каменное Сердце почувствовал, что больше не один несет этот крест, и есть шанс, что всё наладится.
Торгрим не ответил, не кивнул, но я заметил, как дергающаяся нога замерла на секунду.
В голове уже крутилась новая цель — слепая Рита, сумасшедшая огранщица из трущоб и «Кодекс Каменной Души» в библиотеке Горнила. Хотел изучить камни, разобрать их суть до атомов — сам не знаю почему, но интуиция подсказывала, что ключ не в силе удара, а в понимании материала.
А еще не терпелось опробовать новую способность — «Зрение Творца». Видеть целостность и структуру — это могло сэкономить кучу времени, позволив отбрасывать тупиковые варианты еще до того, как возьму в руки молот.
Толкнул тяжелые двустворчатые двери, выходя в прохладу коридора и замер.
В тени, прижавшись спиной к камню стены, стояла Кларисса. Голова чуть опущена, руки покорно сложены на животе.
Неужели ждала всё это время? Стояла здесь, как верный часовой, пока я торговался за свою душу?
Стражники Торгрима, застывшие у входа, проводили меня взглядами, полными скрытой вражды. Кожей ощущал тяжелое внимание, но проигнорировал, направившись к девушке.
Та подняла голову — в золотых глазах горел интерес.
— Ты ждала? — вырвалось у меня.
Кларисса коротко кивнула.
— Как всё прошло, Аш-Шариб?
Я скосил глаза на стражников — мужчины стояли неподвижно, но видел, как напряглись их шеи. Уши навострили.
— Не здесь, — тихо бросил я.
Кивнул в сторону галереи и быстрым шагом двинулся прочь — Кларисса бесшумно засеменила следом.
Дойдя до конца коридора, где тот сворачивал к лестнице, остановился у ниши с масляной лампой. Огонь дрожал, выхватывая из темноты лицо девушки — совершенное, как у богини из черного дерева.
— В общем… — понизил голос. — Сказал бы, что встреча прошла успешно.
Взгляд Клариссы заметался по моему лицу, сканируя эмоции, пытаясь прочесть то, что я не договорил.
