Время текло медленно — жар давил на плечи, пот стекал по лицу, капал с подбородка на фартук.

— Есть! — голос Гюнтера прорезал шум печи. — Плавится!

Я прильнул к окну.

Слиток метеорита потерял форму — превратился в лужицу чёрного металла на дне тигеля. Поверхность переливалась холодным блеском.

— Серебро. Добавляй.

Серафина подошла к загрузочному отверстию. Кусок Лунного Серебра, зажатый в клещах, скользнул внутрь.

Секунда.

Две.

И шипение, будто звук двух стихий, которые не терпели друг друга. Расплав в тигеле забурлил. Тёмная поверхность метеорита и светлая лужа серебра столкнулись, и между ними вспыхнула линия белого огня.

[ВНИМАНИЕ! Обнаружен энергетический конфликт.]

[Огненная Ци (Серебро) vs Небесная Ци (Метеорит)]

[Процесс аннигиляции начат.]

— Ядро! — крикнул я.

Схватил фрагмент Кирина — загрузочное отверстие было узким, раскалённым докрасна. Жар ударил в лицо — брови затрещали, кожа мгновенно покраснела, но я не остановился. Рука с фрагментом ядра нырнула внутрь, пальцы разжались — камень упал в тигель.

Вспышка.

Волна энергии прокатилась по Плавильне, заставив мастеров отшатнуться.

Я прильнул к смотровому окну и увидел — в тигеле происходило чудо.

Золотистое сияние ядра Кирина расплылось по поверхности расплава — не смешалось с металлами, а будто обняло и окутало, создало мост между враждующими стихиями.

Линия белого огня, ещё секунду назад пожиравшая границу между метеоритом и серебром, начала бледнеть, сжиматься и исчезать.

Металлы смешивались, не уничтожая друг друга.

[Энергетический конфликт: Снижается]

[Стабильность сплава: 34%… 47%… 58%…]

— Работает, — прошептал я. — Работает!

Гюнтер подошёл к окну, оттеснив меня плечом.

— Святые духи… — голос мужика дрогнул. — Смотрите… смотрите на это…

По поверхности расплава бежали золотистые волны — словно душа Кирина, заключённая в камне, теперь растекалась по металлу, наполняя его жизнью.

Это было красиво и невероятно.

— Выливай! — скомандовал я. — Форма готова?

— Готова!

Рычаг опрокидывания заскрипел. Тигель накренился, и струя расплавленного металла хлынула в заготовленную форму.

Цвет был невозможным — не серебро, не сталь, не золото, а что-то среднее. Текучий металл переливался всеми оттенками заката: от бледно-розового до глубокого багрового.Золотистые всполохи плясали по поверхности — будто душа Кирина. Форма заполнилась, металл застыл — почти мгновенно, будто не хотел терять форму.

Я стоял над ней, глядя на результат.

[Процесс кристаллизации: 100%]

[Стабильность сплава: 78%]

[Ожидание результата…]

Тишина.

Мастера сгрудились вокруг — никто не дышал.

Секунда.

Десять секунд.

Минута.

Сплав держался — не рассыпался, не превратился в прах, как все предыдущие попытки, а просто лежал там — гладкий и блестящий, с золотистыми прожилками, пробегающими по поверхности.

— Не рассыпается… — голос Серафины был хриплым. — Он… он не рассыпается!

Гюнтер шумно выдохнул.

— Во имя всех предков… Мы это сделали?

Хью молчал, но глаза старика за линзами пенсне блестели.

Я протянул руку — удивительно, но тот уже успел остыть — как это вообще возможно⁉

Пальцы коснулись гладого металла. Внутренняя структура сплава была идеальной. Слои метеорита и серебра переплетались, как нити в ткани. Золотые нити энергии Кирина бежали между ними, создавая сеть, которая удерживала всё вместе.

[Анализ образца…]

[Структурная целостность: 94%]

[Стабильность: Высокая]

[Магические свойства: Обнаружены]

[Тип: Проводимость духовной энергии (Земля/Огонь)]

[Совместимость с антидемонической функцией:…]

Строки замерли, а потом изменились.

Золотистые прожилки на поверхности металла начали пульсировать сильнее и ярче. Ритм ускорился — раз, два, три — как сердцебиение в панике.

Вспышка.

Свет полыхнул, затопив всё помещение и погас. Я моргнул, пытаясь вернуть зрение.

Металл лежал на том же месте — целый и неповреждённый, но золотистые прожилки исчезли, как будто их никогда не было.

Сплав стал обычным — серебристо-серым, с едва заметным тёмным отливом. Красивый и прочный, но будто мёртвый — после того, каким он был, он явно казался теперь мёртвым.

[ВНИМАНИЕ!]

[Магические свойства сплава: УТРАЧЕНЫ]

[Структурная целостность: 94% (Сохранена)]

[Физические характеристики: В пределах нормы]

[Причина утраты магических свойств: Неизвестна]

[Анализ продолжается…]

Холод прошёл по позвоночнику.

Свойства… исчезли?

— Что… что это было? — голос Гюнтера прорезал тишину. — Эти всполохи погасли?

Серафина наклонилась над формой, всматриваясь в металл.

— Странно… Прежде такого не бывало, при распаде сплав рассыпался в прах, а тут…

— Он цел, — Хью подошёл ближе, поправляя пенсне. — Совершенно цел — это прорыв!

Старик повернулся ко мне, лицо сияло.

— Юноша, ты понимаешь, что это значит? Мы провели десятки попыток, и все они заканчивались распадом! А здесь сплав сохранил структуру!

Гюнтер хлопнул ладонью по бедру.

— Клянусь своей бородой, это победа! Первый шаг к Звёздной Крови!

Мастера возбужденно загалдели. Гюнтер смеялся, Хью качал головой с блаженной улыбкой, даже Серафина позволила себе едва заметную улыбку.

Но я не разделял их радости.

«Система. Что произошло? Почему магические свойства исчезли?»*

[Анализ в процессе…]

[Гипотеза 1: Энергетический резерв фрагмента ядра оказался недостаточным для перманентного связывания.]

[Гипотеза 2: Душа зверя «сгорела», выполняя функцию моста, но не осталась в сплаве.]

[Гипотеза 3: Неизвестный фактор.]

[ВАЖНО: Последствия утраты магических свойств для боевой эффективности — НЕИЗВЕСТНЫ.]

[Предупреждение: Сплав без магических свойств может быть неэффективен против Скверны.]

Сердце ухнуло вниз.

Мастера продолжали говорить — громко, перебивая друг друга, радость переполняла людей. Но я видел и чувствовал — что-то было не так.

— Стойте.

Слово упало в гомон как камень в воду.

Тишина.

Все удивленно уставились на меня.

— Что такое? — спросил Гюнтер, улыбка медленно угасала.

Я стоял над формой, глядя на металл и молчал, а мастера тревожно ждали.

Ссылка на продолжение: https://author.today/reader/528918/4991319