Замолчал, давая словам впитаться, а затем добавил шепотом, кивнув в сторону ниши гиганта:

— А мастера Брандта… лучше не отвлекать. У него и так нервы ни к черту. Видишь?

Мы оба посмотрели туда — ржавый Бес снова орал на чертежи, стуча кулаком по столу так, что, казалось, крошилось дерево.

Гровер перевел взгляд с беснующегося оружейника на меня — в глазах мелькнуло понимание.

— Я… посмотрю, что можно сделать, — наконец произнес мужчина. — Сегодня после заката провожу вас в Гостевой Зал.

Лакей развернулся и направился к выходу, тяжелые ботинки гулко стучали по граниту. Ульф, бросив на меня тревожный взгляд, поспешил следом.

Дверь за Гровером и Ульфом захлопнулась, отсекая от внешнего мира и оставляя наедине с тишиной «Горнила». Впрочем, тишина была обманчивой — из ниш мастеров доносились приглушенные звуки работы: мерный стук молоточка, шипение горелки, чей-то бубнеж.

Я остался стоять посреди зала, чувствуя себя кладоискателем, который прорвался в сокровищницу, но не успел оценить масштаб добычи.

Время до заката ещё было — решил потратить его с пользой. Инвентаризация — нужно знать, чем располагаю. Брандт швырнул два образца — метеорит и серебро, но сколько у нас реальных попыток? Эти материалы не растут на деревьях и не добываются в соседней канаве — если запорю первую плавку, будет ли вторая?

Да и вообще, хотелось понять, какие чудеса хранят полки этой элитной мастерской. Может, найдется что-то, что станет тем самым «флюсом»? Или хотя бы подскажет идею.

Сконцентрировался на системном зрении. Медленно двинулся вдоль стен, сканируя полки.

Больше похоже не на склад, а на музей. Полки из темного дерева тянулись вдоль стен дугами, уходя под сводчатый потолок. Никакой пыли, никакого хаоса — идеальный порядок, которому позавидовала бы любая аптека.

На нижней полке, хранились базовые реагенты.

[Костная мука (Высший сорт). Источник: Берцовая кость Вепря-Разрушителя.]

[Свойства: Сильный науглероживающий агент. При сгорании выделяет энергию Земли.]

Рядом стояли мешки из плотной кожи — развязал один. Внутри оказался мелкий, антрацитово-черный песок, который переливался на свету, словно в него подмешали алмазную крошку.

[Вулканический песок. Ранг: Редкий.]

[Анализ: Идеальный флюс для высокотемпературной сварки. Температура плавления 1400°C.]

Полезно, запомним.

Поднял взгляд выше. Второй ярус занимали стеклянные банки и пузатые реторты с жидкостями всех цветов радуги. Одни были прозрачными, другие — густыми и темными, как нефть.

Внимание привлек сосуд с мутной и зеленоватой жижей, в которой плавали какие-то белесые хлопья.

[Желчь Болотной Гидры. Токсично!]

[Применение: Травление узоров. Усиливает ядовитые свойства клинка при закалке.]

Вот это интересно, но жаль, что я не успел ничего узнать про травление у Ориана.

Рядом стоял флакон из синего стекла, запечатанный серебряной пробкой — от него даже через стекло веяло холодом.

[Слезы Ледника. Эссенция Чистой Воды. Используется для мягкой закалки, предотвращает микротрещины.]

Шел дальше, чувствуя, как разгорается профессиональный азарт — это рай для кузнеца, что куёт сложные артефакты.

Третья полка — минералы и металлы.

Вот слитки красноватого металла, похожего на медь, но более тусклого.

[Кровавая Медь. Обладает памятью формы.]

Рядом — бруски чего-то, напоминающего свинец, но с радужными разводами на поверхности.

[Призрачный Свинец. Материал для утяжеления удара. Игнорирует магические щиты низкого ранга.]

А вот и коробочки. Маленькие шкатулки из резной кости, красного дерева, металла.

Открыл одну. Внутри, на бархатной подушке, лежал ограненный кристалл размером с грецкий орех — абсолютно прозрачный, но внутри, казалось, бушевала крошечная гроза — вспыхивали и гасли микроскопические молнии.

[Грозовой Кварц. Ядро малого элементаля Воздуха.]

[Энергоемкость: Средняя. Нестабилен.]

В следующей шкатулке обнаружилась горсть жемчужин, но не белых, а черно-матовых, поглощающих свет.

[Жемчуг Бездны. Источник Тьмы.]

Перебирал сокровища: чешую Огненной Саламандры, зубы Драконьей Черепахи.

Но главных ингредиентов — Метеоритного железа и Лунного Серебра — на полках не было. Ни слитков, ни обрезков.

Я нахмурился. Значит, Брандт выдал всё, что было в свободном доступе? Или основные запасы хранятся где-то у Барона, под охраной? Скорее второе — это логично. «Звёздная Кровь» — стратегический ресурс, а не расходник для экспериментов. Значит, право на ошибку стремится к нулю.

Продолжая обход, наткнулся на секцию инструментов — отдельное произведение искусства.

Десятки молотков разных форм и размеров, развешанные на специальных крюках.

Вот изящный чеканный молоточек с тонким бойком для ювелирной работы. Рукоять из черного дерева, инкрустированная перламутром.

[Молот Гравировщика. Ранг: Редкий. +40% к точности удара.]

Рядом висел массивный кузнечный молот с толстой ручкой, обмотанной кожей. Боек был квадратным, с насечками.

[Костолом. Ранг: Эпический (Поврежден).]

[Анализ: Внутри бойка находится полость с ртутью для усиления инерции. Требует ремонта балансира.]

Ртутный молот? Это вообще как⁉ Технологии древних в действии.

На отдельном стенде были разложены клещи — наверное, сотня. С губками под любой профиль: круглые, квадратные, плоские, изогнутые, с фиксаторами и без. Увидел даже клещи с керамическими накладками на губках — видимо, для работы с деликатными материалами, которые нельзя царапать.

Нашел даже токарный станок. Не электрический, конечно, а с ножным приводом, но сделанный с высокой точностью. Чугунная станина, бронзовые втулки, отлично подогнанные шестерни.

Взгляд упал на ещё один стеллаж — отдельно от всего блеска лежали свитки. Старые и пожелтевшие, некоторые полуистлевшие.

Скользнул к стеллажу, ступая как можно тише.

Конечно, раз библиотека в общем доступе, никто не запретит сунуть туда нос, но меньше всего на свете хотелось нарваться на очередной комментарий Брандта.

Пробежался взглядом по корешкам и тубусам.

«О природе Ци в закалке…»

«Бестиарий Глубин: классификация ядов и их нейтрализация…»

«Искусство нанесения рун…»

Взгляд зацепился за свиток в кожаном чехле, тисненном золотом. Тиснение почти стерлось, но я разобрал символ — кристалл, пронзенный лучом света.

«Трактат о Камне и Духе. Том IV: Жертвы и Воздояния».

Аккуратно извлек свиток. Пергамент был хрупким и сухим, пахнущим тмином. Развернул.

Текст написан не на общем языке, а на каком-то архаичном наречии, смеси алхимических символов и бреда сумасшедшего. Глаза спотыкались о сложные конструкции — там, где не мог прочесть сам, Система давала перевод:

«…Ибо когда Сосуд истощается, испив чашу перерождения до дна, лишь внешнее Сердце Земли способно наполнить его вновь, не давая нити жизни оборваться…»

Ничего не понятно. Какая чаша? Какое внешнее сердце?

Пролистнул дальше, ища схемы или рисунки. Наткнулся на странную диаграмму: человеческая фигура, из груди которой вырывается поток света, направленный в некий объект. А рядом, в руке, фигура сжимает сияющий камень, от которого к телу тянутся тонкие нити.

Текст под картинкой был еще более туманным:

'…Когда Внутреннее Солнце затмевает собой Луну разума, и поток реки обращается вспять, иссушая русло, путник оказывается на Перекрестке Теней. Если он жаждет отдать часть себя, дабы напитать Вечность, он должен помнить о Равновесии. Пустота не терпит вакуума.

Дабы не угаснуть в момент дарения, ищущий должен опереться на «Третий Столп». Не плоть, не кровь, но застывший свет недр. Ибо сказано в Хрониках: «Когда один источник иссякает, другой должен открыться».

Лишь тот, кто держит в руке «Спящую Искру» во время Великого Разделения, сможет обмануть весы судьбы. Ибо Искра сия станет мостом над пропастью истощения, позволяя перелить чужой свет в собственную тьму, пока рана бытия не затянется. Но помни: если сосуд «Искры» окажется с трещиной, эхо отдачи разрушит и дающего, и принимающего…'