Вот так, ребята. Не стоит играть в бирюльки с дядей Димой — тот прошел школу, где за такие шутки выбивали зубы, а не ставили в угол.

— Еще вопросы? — оглядел притихших гениев. Вопросов не было. — Тогда продолжу. У меня есть на примете человек — идеальный кандидат. Вот только добраться до него сейчас проблематично, так что пока тот в резерве. Но если вы сможете предложить способ связаться с Вересковым Оплотом — буду признателен.

Звенящая пустота в ответ.

У мастеров не было идей — люди, запертые в золотой клетке «Горнила», знали о внешнем мире меньше, чем крысы в подвале. Видимо, жили слухами и крохами информации от разведчиков.

Похоже, здесь тоже придется думать самому.

Начала накрывать волна раздражения. Такое чувство, что я бы быстрее сварил кашу с простыми мужиками из Нижней кузни, чем с этими напыщенными бездарями. Захотелось вызвать кого-нибудь из своих — хоть того же Бульдога, нужно надежное плечо, а не сборище эгоистов — всерьез задумался над тем, чтобы притащить кого-то снизу.

— Перерыв, — бросил, не дожидаясь ответа. — Мне нужно подумать.

Оставил мастеров переваривать услышанное и вышел из зала.

Как и сказал Гровер, моя дверь была первой в коридоре.

Повернул ключ, замок мягко щелкнул, и я шагнул внутрь.

После спартанской казармы место показалось почти дворцом.

Небольшая, но светлая комната с высоким окном. Стены обшиты деревянными панелями, сохраняющими тепло, на полу — толстая шкура, в углу — настоящая кровать, с периной и чистым бельем, а не набитый соломой тюфяк. Рядом — сундук для вещей и умывальник с медным кувшином.

На столе ждал обед — уже остыл, но выглядел по-королевски: кусок запеченного мяса, ломоть хлеба, сыр и кувшин с чем-то прохладным.

Я рухнул на стул, чувствуя, как напряжение начинает отпускать.

Итак, приоритеты — дамаск и порошковая сталь.

Смотрел на остывающий кусок мяса, и меня мутило — груз ответственности заполнил желудок вместо еды. Внутри колотилась дрожь тревоги — было стойкое ощущение, что стою на тонком льду, который вот-вот треснет по всем направлениям сразу.

Нужен фокус и холодная голова.

Отодвинул тарелку и закрыл глаза.

— Система. Дамасская сталь. Полный разбор технологии применительно к текущим ресурсам. Что это и как её делать, чтобы не обосраться?

Голубые буквы вспыхнули перед внутренним взором мгновенно.

[Запрос: Технология пакетной ковки (Дамаск)]

[Анализ материалов: Метеоритное железо (Твердость: Экстремальная, Тугоплавкость: Высокая) + Лунное Серебро (Твердость: Низкая, Температура плавления: Низкая)]

[Проблема: Разница температур плавления. При нагреве пакета до ковочной температуры метеорита серебро перейдет в жидкую фазу и вытечет из пакета.]

[Решение: Технология «Холодного Контейнера» (Мокуме-Гане)]

[Алгоритм:]

[1. Подготовка: Нарезать материалы на пластины толщиной не более 2 мм. Очистить поверхности до блеска (использовать кислоту).]

[2. Сборка: Сложить пакет (Метеорит-Серебро-Метеорит). Обернуть пакет в «рубашку» из мягкого железа, герметично заварить швы.]

[3. Нагрев: Нагревать до температуры диффузии серебра (ниже точки плавления метеорита). Использовать навык «Вливание Духа» для контроля температуры внутри контейнера.]

[4. Ковка: Проковывать пакет быстрыми, легкими ударами («Импульс Кузнеца»), чтобы сварить слои давлением, а не плавлением.]

[5. Финал: Снять «рубашку», протравить узор.]

[Вероятность успеха: 35% (при текущем уровне навыка «Кузнечное дело»)]

Тридцать пять процентов — не густо, но уже не ноль. Технология консервной банки может сработать, если смогу удержать серебро внутри, не дав испариться…

Звучит красиво, но на деле — ювелирная работа молотом по минному полю.

Одно дело — прочитать рецепт на экране, другое — заставить руки и мозг поверить в то, что это возможно. Нужно переварить это, пропустить через себя.

Откинулся на спинку стула и начал раскладывать процесс по полочкам, переводя с языка Системы на язык кузни.

Так. Шаг первый -нарезка.

У меня есть твердый метеорит и мягкое серебро. Резать метеорит — это ад, зубилом не возьмешь, только пилить алмазным диском, которого нет. Значит, придется ковать тонкие пластины — разогревать до бела и плющить, плющить, плющить, пока не получу фольгу. Долго, но реально.

Шаг второй — «Бутерброд».

Метеорит — хлеб, серебро — масло. Складываем стопкой. Главная засада — грязь, жир с пальцев, пылинка, окисел — и сварки не будет. Значит, нужна идеальная чистота. Протравить кислотой, промыть спиртом (если найду).

Шаг третий — «Консервная банка».

Беру обычное мягкое железо, делаю коробочку, запихиваю туда «бутерброд» и завариваю наглухо — получается герметичный контейнер. Внутри нет кислорода — значит, нет окисления. Серебро расплавится, но ему некуда будет течь — останется внутри, зажатое между слоями метеорита.

Шаг четвертый — сварка.

Самое сложное — грею «банку». Внутри серебро превращается в жидкость, а метеорит в горячий пластилин. Начинаю бить, но не сильно, чтобы не порвать «банку», а часто и резко — вибрация и давление заставят жидкое серебро проникнуть в поры метеорита. Скорее, не просто сварка, а пропитка.

И пятый — вскрытие.

Срезаю «банку», достаю слиток. Если всё получилось — у меня будет монолит, где серебро и сталь стали единым целым.

Единственное, что смущало — это финал. Снять коробку.

Звучит просто, как открыть консервы, но мы говорим о кузнечной сварке! При высокой температуре внешняя рубашка из мягкого железа может намертво привариться к внутреннему пакету, и тогда получу не чистый Дамаск, а слоеный пирог, где драгоценный сплав намертво впаян в дешевую обертку. Как буду его отделять? Стачивать напильником неделю? Или пытаться срубить зубилом, рискуя повредить сердцевину?

Это выглядело красиво на бумаге, но с точки зрения физики здесь торчали подводные грабли.

— Система, — мысленно обратился. — Уточни момент распаковки. Как снять «рубашку», не приварив к содержимому? Есть риск диффузии?

Ответ пришел не сразу.

[Анализ запроса: Изоляция слоев]

[Решение: Использование разделительного слоя.]

[Технология: Перед помещением пакета в контейнер внутренние стенки «коробки» необходимо покрыть тонким слоем оксида алюминия (глинозем), меловой пастой или графитовой пылью — это создаст барьер, препятствующий диффузионной сварке между контейнером и целевым пакетом.]

[Примечание: Слой должен быть равномерным. Любой пропуск приведет к локальному свариванию.]

Графит или мел — условно говоря, смазать форму для выпечки маслом, чтобы пирог не прилип.

Кивнул сам себе — схема выглядела рабочей.

Но объем работы пугает до дрожи.

Нарезать пластины, выковать контейнер, подготовить обмазку, собрать пакет, заварить, нагреть, проковать, вскрыть… На один такой цикл уйдет день, а у меня их всего семь. И это только один из пяти вариантов! Если завязну в дамаске, на остальные не останется времени.

Но, черт возьми, это вселяет оптимизм — реальная технология, а не мистический бред. Если получится… это будет триумф.

Ладно. Дамаск — в работу.

Теперь второй номер программы — порошковая сталь.

Предполагал, как это делается в моем мире: гигантские прессы, вакуумные печи, лазерный контроль. А здесь? У меня есть молоток, горн и мастера-гении в помощниках.

— Система, — обратился с тяжелым сердцем. — Скажи честно, без прикрас. Порошковая металлургия — это вообще реально в текущих условиях? Или пытаемся построить космическую ракету из соломы?

[Анализ: Технология порошкового спекания]

[Критические проблемы:]

[1. Измельчение: Отсутствует оборудование для превращения метеоритного железа в мелкодисперсную фракцию (пыль). Ручное измельчение займет 140+ часов.]

[2. Окисление: Серебряный порошок мгновенно окислится в открытом горне, превратившись в шлак.]

[3. Давление: Требуется усилие пресса в 50 тонн/см². Текущий максимум (Молот + Магма): 15 тонн/см².]