Мильтен не отрывал глаз от некроманта, ловя каждое его слово и пытаясь осмыслить сказанное. Неужели всё было зря? Неужели они вырвались из одной ловушки, чтобы очутиться в другой, ещё более крупной? Вот о чём предупреждало его чутьё… После небольшой паузы, прокашлявшись, старый маг продолжил:
— Я чувствую, что портал, запечатанный в залах острова Ирдорат, открылся. Когда-то я бывал там и поставил на него свою собственную сигнальную печать. Теперь она разрушена. Это означает, что нам необходим ключ, чтобы вновь запечатать его, но сделать это нужно иначе, чем в прошлый раз. По счастливому совпадению, ключ от портала хранится совсем близко, в монастыре Хориниса. Через эти же земли пролегает путь от Ирдората к континенту. Этот остров станет основным местом действия. Либо мы отстоим первый натиск смерти и перейдём в наступление на Ирдорат, или же все погибнем, а Хоринис станет оплотом орков и еще более древних и тупых созданий Белиара — драконидов — для их последнего марша на Миртану. Когда прошлый избранник Инноса запечатал портал Ирдората, он использовал божественный артефакт, напитанный силой всех трёх богов. Он даёт защиту от высших демонов и созданий Белиара, не позволяет им взять носителя под контроль, а вместе с тем существенно ослабляет их самих, лишая возможности подпитываться силой из-за грани. Этот же артефакт был и ключом, запечатавшим когда-то порталы в иные планы бытия. Но служители Инноса сделали его своей реликвией и веками напитывали силой Инноса. Они думали, что он станет сильнее, но жестоко заблуждались. В таком состоянии вместо защиты он принесёт своему носителю лишь погибель. Несбалансированный артефакт убьёт любого, кто рискнёт надеть его. Я несколько раз видел, как сгорают кретины, решившие, что Иннос избрал их и надевавшие медальон. И потому Око должно быть обновлено на основе силы всех трёх магических школ. Без вклада некромантии нельзя остановить Зверя. Но все некроманты вовеки были верны ему. Когда-то давно для восстановления баланса использовались сердца лордов демонов или драконов, но сейчас мы можем обойтись даже без этого. Все некроманты испокон веков были преданы лишь Белиару и не согласились бы помочь, но на этот раз я могу стать проводником нужных энергий.
Ксардас замолчал, как будто бы взяв эпическую паузу и наслаждаясь моментом будущего триумфа.
— В чём же моя роль, магистр? — спросил Мильтен кротко и уважительно, но, всё же избегая называть его учителем.
— Нужно заставить этих самодовольных упёртых баранов из Хоринисского монастыря развеять лишнюю энергию Инноса в артефакте и провести правильный ритуал настройки. Но уговорить их на это также просто, как убедить орды тварей Белиара самим отступить и оставить Миртану в покое. Поэтому нет смысла даже пытаться. В монастыре не найдётся ни одного мага, достаточно разумного, чтобы сделать это. Если же ты получишь доступ к Оку и сам попытаешься разрядить его, то лишь бесславно сгинешь, ведь эти фанатики просто вновь зарядят артефакт. Придётся не только развеять избыток скопившейся в нём магии огня, но и уничтожить оправу глаза Инноса. Восстановить её в одиночку они не смогут, и тогда у них просто не останется другого выбора, как сделать всё по инструкции.
Руки юного адепта опустились, а рот непроизвольно открылся. На миг он забыл, что нужно дышать. Глаз Инноса был величайшей реликвией ордена, амулетом древнего воителя Инноса, наследием эпохи героев. Хотя никто, как оказалось, не знал, или же не раскрывал его истинного предназначения, его хранили пуще жизни где-то в тайной комнате монастыря, о которой знал лишь совет настоятелей. Корристо вскользь рассказывал ученику об этой реликвии — по его мнению, она позволяла опознать истинного избранника Инноса, так как любой другой, надевший амулет сгорел бы в очищающем пламени бога огня и света. По словам Ксардаса же выходило, что это было ошибочным мифом. Тем временем Ксардрас продолжил:
— Глаз Инноса — это ловушка, обман. Пойми это. Я не призываю тебя совершить преступление, а требуют сделать то, что должно. Никто не может его использовать, он несёт лишь гибель надевшему. Разрушив его защиту, мы сможем сплавить его заново и заполнить силой всех трёх богов, благодаря которой станет возможным ослабить и поймать высших демонов, которые вскоре здесь появятся, а затем и закончить эту бессмысленную войну. Только так мы сможем сделать его полезным. Но тот, кто будет носить его не должен об этом узнать. Он должен считать себя избранником Инноса, служить только его воле. В ином случае он начнёт сомневаться. А сомнение — прямой путь к поражению. Меч не должен сомневаться. Именно поэтому я поручаю эту миссию тебе, а не ему.
— Но я не могу сделать это, у меня нет достаточной силы.
— Даже у меня нет. Для этого нужно несколько магов и специальное место, накапливающее магическую силу годами. Но это не твоя забота. Всё сделают за тебя. Ты же, как хороший конферансье, должен вовремя запустить спектакль. Выбери подходящего послушника монастыря, чей разум ослаблен, и используй это заклинание призыва служащего мне демона, — Ксардас протянул свиток, — а затем устрой, чтобы маги были чем-то отвлечены. Сам при этом будь на виду, если не хочешь, чтобы тебя заподозрили. Само собой, о том, что ты со мной как-то связан, магам огня знать тоже не следует, иначе тебя будут подозревать вообще во всех грехах человечества. Но, думаю, не тебя учить двойной игре. Самое главное, разрушение Ока должно случиться строго перед тем, как будущий носитель амулета придёт за ним. Нужно, чтобы слуги Белиара сделали всю грязную работу, уничтожив оправу, однако не успели повредить глубинную суть артефакта. Если дать им слишком много времени, они могут найти способ испортить его безвозвратно. Любая ошибка здесь непростительна.
— Но как я узнаю, когда и кто придёт за ним?
— Ты уже знаешь его, помогал заряжать меч. А сейчас веди себя естественно — пока время не пришло, маги не должны сомневаться в твоей лояльности. Делай всё ими порученное. А если придётся вернуться в долину рудников, то держи эту руну, — отступник протянул невзрачный рунный камень, — когда через пару недель магические потоки стабилизируются, старые заклинания телепортации вновь заработают. Эта руна может из любой точки долины рудников перенести тебя на это самое место. Мы расположили здесь метку незадолго до возведения барьера, чтобы иметь возможность быстро вернуться. Пентаграмма скрыта под землёй от посторонних глаз. Если тебе нужно будет попасть в монастырь, то останется перенестись сюда, к началу перевала, а затем к монастырю. К сожалению, горы полны магической руды и телепортация напрямую через них слишком трудна, поэтому придётся использовать две руны. Если вдруг не хватит сил перенестись прямо отсюда к монастырю, то тогда перейди перевал пешком, а затем на той стороне гор уже не будет помех. Уверен, руну возврата в монастырь, тебе предоставят и без меня, если таковая тебе ещё не досталась по наследству.
Ксардас говорил очень много, план его был слишком продуман для человека, меняющего замыслы на ходу. То ли он уже ранее всё запланировал, то ли появление Мильтена лишь удачно дополнило его изначальный проект действий. Имела ли вообще место ошибка насчёт Спящего, о которой он сказал, или он обо всём догадывался изначально и разыгрывал спектакль? Не было никакой возможности выяснить это, не доведя игру до конца.
— Ты всё понял, ученик? — строго спросил магистр, — не подведёшь ли ты на этот раз? Повтори, что от тебя требуется.
— Дождаться человека, которого я узнаю, и который будет послан за глазом Инноса, после чего перед самым его приходом в монастырь сделать одного из послушников одержимым и отвлечь на себя внимание старших магов монастыря. Должен я дать какие-то указания послушнику, магистр?
— Нет, лучше даже, чтобы он не догадывался о твоей причастности. Служащий мне демон даст ему нужные инструкции напрямую.
— Разрешите задать ещё вопрос, магистр? — Ксардас кивнул, и Мильтен продолжил мысль, — Что всё же случилось с Ве… — он запнулся, чуть не сказав «везунчик», но вовремя вспомнил, что это прозвище сейчас не уместно и поправился, — …Вершителем в храме орков?
